Эффект от этого зелья получился в разы выше. И я не шучу. Именно в разы. Где-то в три, если быть точным. Если брать прирост резерва, он у меня увеличился на тридцать процентов. У Каи — на все пятьдесят. А вот у Кирия — по десять от каждого зелья. Списать на возросшее мастерство Резано не получилось. Хотя, уверен, это тоже сыграло свою роль, но основная причина другая — я был знаком с тьмой, пусть и не имел полноценной связи. Кирий вообще отношения не имел. А вот Кая была адептом. Это самое логичное объяснение, почему результат вышел разным.

Как разобрались с зельями, то и с оружием стало проще обращаться. Не так чтобы совсем, но ощутимо легче. Задача из титанической переросла в пусть и трудную, но рабочую. На эйфории от легкости перескочили сразу на семь стигм. Ну, не только из-за эйфории на самом деле. Просто семь — это стабильная фигура. Как ни странно, но с семью стигмами куда проще, чем с любым другим количеством. Относительно, конечно.

В общем, полноценный, приемлемый результат в обращении с оружием у меня получился ещё через две недели, когда я и сочетания подобрал и кое-какой навык наработал.

В какой-то момент нас с Кирием стало друг друга мало. Про Каю уж вообще молчу. Когда знаешь все ходы наперед, значимая часть тренировки уходит в никуда. Хорошо, что у меня было решение для этого.

Чем хорош твердый мир, так тем, что он никак не меняется. Одни и те же пейзажи, почти полное отсутствие ветра, дождя и прочих проявлений стихий, которые могли бы изменить пейзаж. Кирий остался со своими учениками и отказался присоединиться. Кая же отправилась со мной, и мы добрались до храма, до его стражей.

Которые тоже никак не поменялись.

— Уверен? — спросил меня женщина.

— Спрашиваешь. Отойди подальше и смотри.

Новое копье было той же формы, что и то, которым я раньше пользовался. Без изысков, чуть больше двух метров длиной. По сути, это палка и лезвие. А по факту, оно могло перестраиваться прямо в бою, по малейшему пожеланию. В себе оно сочетало пробивные качества, особо сильный первый удар, нарастающую мощь в ходе череды ударов, гибкость и маневренность. Отдельно я озаботился его крепкостью. Не понравилось мне, когда оружие ломается.

Как и в прошлый раз, стоило приблизиться, как темная фигура стража шагнула вперед. Я подождал, когда она отделится от остальных — не хотелось бы драться сразу со всеми и уж тем более драпать от них, поджав хвост. Как только противник замер в стойке, я сошёл с места, атакуя. В прошлый раз мне не хватило скорости, чтобы отбить удар. В этот раз — хватило. Чтобы ударить.

Два раза.

После чего я принял мощный удар на копье и отлетел в сторону.

Ух как плохо... Я, определенно, стал ближе по силе к стражам, но мне по-прежнему не хватало... всего. Насколько же эти существа сильны?

Отчаиваться я не стал. Как и страж догонять меня и добивать. Предположение, что это не только защитный рубеж, но и тренажер, обрела доказательство.

Новая сшибка, на этот раз я сделал ставку на скорость, но страж оказался таким же быстрым, как и я. Копье буквально пело в его руках. При столкновении наше оружие вибрировало, гудело, выбивало искры. Все мои наработанные навыки за прошедшие две недели полетели псу под хвост. Это с Кирием получалось, когда дрались на равных. А здесь, в ситуации превосходства стража, весь стиль боя сбоил, из-за чего я терял контроль над оружием.

Но ничего. Посмотрим, кто кого.

Кая смачно зевнула и потянулась.

По меркам её прошлой жизни, происходящая на её глазах битва была поистине эпохальной. Задействованных сил хватило бы, чтобы уничтожить небольшой городок тысяч на пять населения. Это при том, что сам формат боя был дуэльный, когда атаки концентрируются в одной точке — на противнике. Если бы применялись площадные удары, разнесли бы город куда более крупный.

Кая думала о том, как всё относительно, и как при проведении большей части времени друг с другом искажается восприятие. Тренировки с Кирием ещё вчера казались чем-то выдающимся, пиком их могущества. Сейчас же… Сейчас Кая наблюдала, как откровенно неуклюже сражается Эрано. Оружие то и дело показывало свой норов, темп сбивался, страж перехватывал инициативу и давил, давил, давил.

Опять же, это всё при том, что, окажись какой-нибудь мастер просто рядом, его бы размазало. Мастер! Не обычный человек!

Так продолжалось весь первый час.

Будь Эрано обычным человеком, то… То он бы не добрался до текущего уровня, учитывая стартовые позиции. Но обычным он не был, поэтому Кая ничуть не удивилась, когда спустя всего лишь час страж уже не выглядел так доминирующе. По-прежнему лидировал, но без огонька. Их фигуры дрались на максимальной скорости, игнорируя гравитацию и демонстрируя завидное мастерство. Площадка где-то сто на сто шагов почти сразу превратилась в перепаханный кратер. Камни крошились от одного взмаха оружия, что у одного, что у другого. А уж при столкновении копий крепкие скальные породы и вовсе превращались в пыль.

Завораживающее зрелище.

Но на втором часу Кае стало надоедать. Когда пошёл третий час, женщина всерьез задумалась о том, чтобы прилечь прикорнуть.

Жаль, что нельзя. Кая искренне считала, что враг нанесет удар ровно в тот момент, когда меньше всего ожидаешь. Это изматывало, постоянно ожидать атаки, но не то чтобы сильно. Успела привыкнуть. Пусть Кая и зевала, но постоянно контролировала обстановку вокруг себя. В свободные часы, помимо убийственных таинств, отыскивая всякие трюки в архетипе, способные помочь выжить в самой неблагоприятной ситуации. Только вот пока никто так и не явился, что несколько раздражало. Неопределенность — ужасная вещь.

В какой-то момент Эрано пропустил хорошую оплеуху и отлетел, врезался в землю, подпрыгнул и приземлился аккурат рядом с Каей.

— Не ушибся? — с нежностью спросила она.

От мужчины валил пар, его грудь тяжело вздымалась, тело покрывали следы крови — ранили его не смертельно, скорее пускали кровь, обозначая удар.

— Нормально... — ответил Эрано, не спеша подниматься. — Что там страж?

— Ушёл обратно. Понял, что ты спекся.

— Жесткий он. Не хочешь попробовать?

— Почему-то я уверена, что меня они убьют. Так что нет. Надо своих противником искать.

Что для Каи было отдельной проблемой.

Зелья-то она выпила. В мощи значительно прибавила. Новые таинства освоила, и даже с оружием были подвижки. Но в том-то и проблема. Новые горизонты требовали полноценного освоения. Желательно с теми, кто в теме. Вон Эрано нашёл своего наставника и сделал добротный шаг вперед, набирая силу буквально на глазах. А Кая что? Она тоже что-то взяла от этого, но куда меньше.

Нужно было искать адептов тьмы, отправляться в храмы света, искать новых учителей и врагов. Что сложно сделать, когда одной опасно оставаться, а у твоего мужчины свои запросы.

— Долго отдыхать-то будешь? — спросила она его.

— Полчаса, — тут же ответил Эрано. — Ты не заскучала?

— Немного. Первый час было интересно смотреть, как тебя бьют, а потом наскучило.

— Давай попробуем вдвоем атаковать. Сейчас я уверен, что смогу прикрыть наш отход.

— Можно попробовать... — задумалась Кая.

После увиденного было несколько страшновато. В то, что они смогут отойти, Кая верила. Но в то, что удастся сохранить мечи,— уже нет. У неё-то не квинтэссенция, будь она неладна.

— Ты на дальней, я на ближней, — сказал Кае, перед тем как начали.

Она понятливо кивнула и сместилась мне за спину. Эмоций она не показывала, поэтому я не знал, насколько женщина волнуется за своё оружие, но лучше перестраховаться, чем оставить Каю без мечей в столь опасные времена.

Пожалуй, главный минус созданного копья в том, что оно заточено исключительно под ближний бой. Не исключительно, а именно исключая другие варианты. К сожалению, никуда не делся принцип, что если не соответствовать стигмам, то оружие тяжелеет. Если замедлюсь и начну бить с дальней дистанции, то из союзника копье превратится в помеху.