— Успокойся ты уже, — вздохнул я.

Что-то Кая не на шутку разошлась. Сначала она кривлялась. Потом, когда дошло, что я и правда ради неё войну объявлю, возбудилась и не то чтобы набросилась на меня, но соблазнила прямо там, в мастерской. А сейчас снова решила понасмехаться над этой темой.

— А что ты хотел? — сбавила она обороты. — Я тоже не железная. Когда в любую секунду может произойти что угодно, это кого хочешь выведет из себя.

Во время наших шалостей её волосы растрепались, и сейчас она решила пересобрать косы заново. Чем и занималась.

— Если же говорить серьезно, то этот разговор с лже-Цереном оставил слишком много вопросов. Кто он такой?

— Давай начнем с фактов, — мне наша эмоциональная разрядка помогла успокоиться, и сейчас я был готов с новым рвением взяться за анализ. — Он знал о Церене и о том, что тот учил меня. Учитывая, что доминион зачистили, после того события информацию ему было неоткуда получить.

— Получается, наблюдал он за тобой ещё раньше. В доминионе. Чем-то ты ему был интересен.

— Хотел сделать из меня наследника ещё тогда?

— Возможно, — кивнула Кая. — Хотя это и странно. Что в тебе особенного, кроме дара видеть скрытое?

— Не знаю, самому интересно.

— С другой стороны, силу мы набирали быстро. В основном благодаря тебе.

— Не переоценивай мой вклад.

— Я и не переоцениваю. У тебя очень хороший потенциал. Ты выступал катализатором. Кто над нами издевался под видом тренировок? Именно ты.

— Это недостаточный повод для того, чтобы растить из меня наследника специально.

— Может, мы чего-то не знаем, — пожала Кая плечами.

— Мы много чего не знаем. Давай сокращать этот список.

— Хорошо, — косы Кая плела быстро и с одной уже справилась, взявшись за вторую. — Первый факт — он знал о Церене. Лично я сомневаюсь, что это Церен и есть. Очень похож, не спорю. Но и отличий хватает. Ставлю на то, что это какая-то маскировка.

Когда изучали таинства амаранцев, обнаружили и то, как менять внешность. При желании можно очень сильно измениться. Так почему бы не быть тому, кто способен полностью менять облик, подстраиваясь под другого человека?

— Какая именно — без разницы. Предпочту исходить из того, что наш враг может принять любой облик, — добавила Кая.

— Звучит пугающе, — оценил я перспективы.

— Это да... — задумалась она. — Также нам известно, что у тебя в голове были оставлены закладки. Которые и попытались активировать в ходе разговора.

— Я много работал со своим разумом и эмоциями, закладки могли слететь. — предположил я.

— Думаю, так и случилось. — покивала Кая, закончив со второй косой.

Встав, она подошла к зеркалу, которое висело в мастерской у входа, и оценила результат, оставшись довольной.

— Что не отменяет вопроса — когда именно закладки были сделаны. Допускаю, что это была прямая атака, в моменте, но такое обычно куда заметнее. Я внимательно за вами следила и ничего не заметила. Походило именно на попытку активировать то, что было оставлено ранее.

— Если только этот тип не знал о твоих способностях и не решил нас обмануть.

— Да зачем? — недоуменно посмотрела на меня Кая. — Куда логичнее звучит то, что тебя заранее обработали.

— Либо в землях третьего порядка, либо… — помедлив, я всё же ответил: — В детстве. Это могла бы сделать моя мать, только я сомневаюсь, что при смене тела какие-то закладки останутся. Слишком сложный процесс.

— Так, может, и не остались. Церен подобрал к ним ключ, но они уже не работали. Не работали ведь, да? — Кая обошла меня по кругу, чуть ли не обнюхивая.

— Я ничего не заметил. А ты?

— Пока нет, — выделил она слово пока. — Но я за тобой смотрю!

На это я лишь хмыкнул. Пару минут стояли в тишине. О чем думала Кая, не знаю, а я прокручивал в голове, в какой момент времени могли оставить закладки. На самом деле таких моментов множество. Любой до того, как мы стали знающими. После риск заметить влияние слишком повышался.

Сложно точно оценить, не зная способности этого Игрока, какие у него интересы в отношении меня и что за игру он ведет.

— Главный вопрос, который ты должен задать, — Кая перестала нарезать круги по мастерской, — что случилось с твоей матерью?

Главный и самый неприятный. Её мог убить Эар. Она могла уйти и... Быть убита этим Цереном. Раз он знает о ней, значит, та часть истории, которая про общий род и шпионаж, могла быть правдой. Сам Церен её туда отправил, а когда она вернулась, устранил, как лишнего свидетеля или просто неудобную фигуру. Если так, он становится моим врагом.

Точнее, не так. Он уже мой враг. Слишком мутная фигура, пытающаяся мной манипулировать. Топорно как-то для существа с такими возможностями. Что вселяет надежду — вовсе он не всесилен.

Эту мысль я додумать не успел. Раздавшийся откуда-то сверху звон колоколов ничего хорошего не предвещал.

— Это чего они? — вскинулась Кая. — Предупреждают о ночи? Демонической?

О приходе ночей в городе, да и любом населенном пункте, узнавали заранее, благодаря столбам. Но иногда, в редких случаях, ночи приходили внезапно. Сигнал передавал, что сегодня будет ночь. А количество звона — что демоническая. Не то чтобы редкость после битвы с Самкаратом. Но в последний год они пошли на спад и всегда прогнозировались, а тут...

— Эрано! — вскрикнула Кая.

Среагировать мы не успели. В последний момент я ощутил чью-то злую волю, которая снесла стену дома и вошла на первый этаж. Кая ушла во тьму, я же бросился наверх.

И надо же было такому случиться, что всплеск силы, забивший всю чувствительность, произошёл в тот момент, когда я открывал дверь. Как открыл, так и улетел назад. В меня врезалось что-то не особо мягкое, но и не твердое. Вперемешку с частями дома и пылью. Вместе с этим грузом улетел по лестнице вниз и впечатался в стену.

Скинув с себя груз, я откатился в сторону и вскочил.

— Ожидал ли ты, ловец, что послужишь подушкой для своего бога? — пафосно изрек не кто иной, как Эар.

— Ты чего здесь делаешь? — опешил я.

Я не исключал, что бог знаний нападет. Но то, что кто-то другой атакует меня его телом, нет, этого и в страшном сне представить не мог.

— Сейчас тебе не об этом думать надо, — указал он наверх. — К вам в гости заявились три демона.

— А ты тут что забыл тогда?

Говоря это, я считал те сигналы, которые поступали сверху. Аура наверху и правда демоническая, не слабее, чем у Самкарата, была. Чувствуется несколько источников. Три штуки. Не слабее, чем у упомянутого демона принца, в боевой готовности.

— Не поверишь, случайно оказался, — Эар отряхнул с себя пыль.

— Не поверю.

— В доме — случайно, — с нажимом уточнил он. — А возле дома не случайно, но вовсе не из-за тебя, — дернул Эар головой. — Ничего у тебя здесь, — огляделся он. — Мастерская, лаборатория. Исследования проводил? Молодец, хвалю. Но лучше поспеши наверх, а то они весь дом разнесут.

— Только после тебя, — указал я на лестницу.

— Ещё чего! — возмутился Эар, — В этом теле я против троицы карателей выходить не хочу.

— Не принцы? Каратели? Это кто такие?

— Для тебя это одно и то же, — отмахнулся Эар.

Пока говорили, я укреплял защиту и прикидывал расклады. Эар под боком — плохо. Тройка демонов — ещё хуже. Кая затаилась, не показывалась, тоже наблюдая за противником.

А тому надоело ждать, и новый удар разметал всю верхнюю часть здания вместе с фундаментом.

Вот и нет у нас дома.

— Наследник! Выходи! — прокричал кто-то.

С Эаром выпрыгнули одновременно.

Там и Кая появилась, но неудачно. Соткалась из тьмы, так и попалась. Вокруг неё сфера возникала, которая тут же сжалась. Женщина повисла в воздухе, рядом с огромным существом. Кая была цела, невредима и очень зла, но блокирована и не смогла выбраться. Это разом подрезало весь мой пыл.

Как и сказал Эар, к нам пожаловали три демона-принца-карателя. Одно это вселяло если не страх, то уважение и опасения.