– Еще бы!

– Повернись, ляг ко мне спиной, – скомандовала она. Он молча повиновался, и Кэсси плотно прижалась к нему, обхватив рукой. – Вот так.

Некоторое время спустя дрожь унялась, ему стало заметно теплее. Кэсси было так уютно лежать рядом с Ником, что наконец ей и самой удалось расслабиться. Видимо, он уснул: дыхание сделалось глубоким и ровным. Другой на его месте наверняка бы начал храпеть, подумала Кэсси. Кто угодно, но только не Ник…

Проснувшись в абсолютной темноте, Кэсси не сразу поняла, где она. Где и с кем. Теперь они лежали по-другому: Ник повернулся на другой бок и крепко прижимал ее к себе, обняв за талию. Кэсси боялась шевельнуться, чтобы ненароком не разбудить его. И тут вдруг поняла, что Ник тоже не спит. Он лежал неподвижно, дыхание было спокойным и ровным, но он определенно не спал. И, как назло, ей ужасно захотелось в туалет. Выскользнув из-под одеяла и ежась от холода, она ощупью пробралась к двери. Затем так же на ощупь вернулась и осторожно улеглась, обнаружив, что Ника в кровати нет. Щелкнул замок: он тоже решил воспользоваться туалетом.

Что же делать? – размышляла она, нервно кусая губы. Ничего не говорить, притвориться спящей? Не выйдет. Ник сразу догадается. Однако быстро уснуть в такой ситуации тоже вряд ли удастся. Ни ему, ни ей.

Ник вышел из туалета и остановился около кровати.

– Ради Бога, ложись поскорее, – сердито буркнула она.

– Я как раз дожидался приглашения. – Он лег рядом с ней. – Ветер немного поутих, – шепотом сказал он, устраиваясь на почтительном расстоянии.

– Вот и отлично. – Уткнувшись в подушку, Кэсси тщетно пыталась согреться и не стучать зубами.

– Иди сюда, – строго сказал он и снова привлек ее к себе. – Вот так, сейчас согреешься. Я знаю, что говорю.

Попробуй тут усни, с тоской подумала Кэсси.

– Может, мне вернуться на пол? – осведомился он, немного помолчав.

– Нет уж.

– Тогда, ради всего святого, расслабься наконец.

Через некоторое время она и вправду согрелась. Ей даже удалось немного расслабиться, и она повернулась, стараясь улечься поудобнее.

– Перестань вертеться!

Почему, стоит кому-нибудь попросить тебя не вертеться, тут же ужасно хочется повернуться на другой бок? – в отчаянии подумала Кэсси.

Вдруг Ник развернул ее лицом к себе.

– Давай закруглимся с этим, и потом ты постараешься спокойно уснуть.

– Закруглимся с чем? – в смятении спросила она.

– Я поцелую тебя на ночь, а потом мы повернемся друг к другу спиной и будем лежать так до утра, даже если замерзнем и не сможем заснуть, – твердо сказан он. – Идет?

– Можно подумать, у меня большой выбор, – сухо отозвалась она.

Усмехнувшись в ответ, он погладил спутавшиеся пряди и наклонился, чтобы чмокнуть ее в щеку. Кэсси напряженно сжалась, и вдруг он со стоном прижал ее к груди, положив конец всем ненужным спорам. И как только Ник жадно завладел ее губами, тело ее словно охватило пламя. Сильные руки ласкали ее, крепко обнимая, сердце Кэсси забилось как сумасшедшее, горячая кровь заструилась по жилам, и, обвив его за шею, она страстно поцеловала его. Но он вдруг высвободился из ее объятий.

– Кэсси, я не могу… мне лучше уйти. Прямо сейчас, пока еще не поздно.

– Не уходи, – прошептала она, – останься. Прошу тебя.

– Если я останусь, – задыхаясь проговорил он, – ты сама понимаешь, что произойдет, Кэсси. Я ведь не железный…

– Я знаю. Так что хватит нести всякий вздор, и давай займемся любовью.

– Но почему, Кэсси? Почему?

Она отвернулась.

– Не хочешь, так и скажи…

Он довольно грубо схватил ее за подбородок.

– Ты прекрасно знаешь, что это не так. Я мечтаю о тебе с тех пор, как увидел в этом потрясающем платье. И продолжал думать об этом, даже когда мы ехали через эту непроглядную метель. Ты хоть понимаешь, сколько мне понадобилось выдержки?

– Понимаю, – восхищенно ответила Кэсси. Ник выругался и грубо сжал ее в объятиях.

– Наверняка потом я об этом пожалею…

– Боишься, что утром я не захочу с тобой знаться?

В ответ на дерзкую фразу Ник принялся целовать ее с еще большей страстью, заставляя забыть обо всем. Словно охваченные лихорадкой, они неловко сорвали одежду, и, когда Кэсси наконец прильнула к нему обнаженная, из груди Ника вырвался сладостный стон. Он зарылся лицом в ее волосы, затем начал целовать полураскрытые губы, шею, грудь. По телу Кэсси словно пробегали искры, и она отвечала на его ласки с неожиданной пылкостью.

Вдруг он остановился.

– Сначала объясни почему, Кэсси, – обессиленно выдохнул он.

– Я все объясню потом. – Кэсси уткнулась лицом в его грудь. – Умоляю тебя, продолжай.

Все произошло слишком быстро. Ник сразу же вскочил и зажег свечу. Кэсси подняла руку, заслоняясь от света, но он схватил ее запястье, грозно глядя ей в глаза. Она недоуменно взглянула на него.

– Ты с ума сошла? – яростно воскликнул он. – Почему ты меня не предупредила?

– Что, неужели все было настолько ужасно? – запальчиво бросила Кэсси.

– Ты прекрасно знаешь, что нет, – проговорил он сквозь зубы. – Но если бы я знал заранее…

– Что у меня это в первый раз? – Она смущенно отвернулась. Сердце готово было выскочить из груди. – Мне не нравится слово «девственница».

– Вот именно, девственница. – Он отпустил ее руку. – Я соберу одежду, не то мы опять замерзнем.

– Заниматься любовью – это тебе не горячая грелка, – легкомысленно заметила она, пытаясь побороть смущение.

– Это даже сравнивать нельзя. И все было бы совсем иначе, если бы ты соблаговолила вовремя просветить меня, – сердито отрезал он и встал с постели, чтобы подобрать разбросанные вещи.

Закутавшись в одеяло, Кэсси молча наблюдала за ним.

– Если бы я сказала, ты бы прямиком отправился в гостиную спать на диване, – заявила она, застегивая под одеялом пижаму.

– Именно туда мне и следовало уйти с само-то начала. Но теперь уже поздно. И я все еще жду объяснений.

– А можно утром, – умоляюще проговорила она.

– Нет уж, теперь ты от меня не отделаешься. Не уснешь, пока не ответишь хотя бы на один вопрос: почему именно я?

– А почему бы и нет? – передернула плечами Кэсси.

– Прекрати. Я хочу знать правду.

Устроившись на подушке, она повернулась к нему.

– Ну, ладно, – начала она, стараясь не выдать волнения. – Как ты наверняка знаешь, когда-то я была влюблена в тебя. Еще подростком. Я льстила себя надеждой, что однажды Ник Сеймур меня заметит, увидит, как я сказочно красива, забудет Джулию и увезет меня в свой замок на белом коне.

Он уставился на нее, изумленно подняв брови. Губы его тронула улыбка.

– Но ведь все, в сущности, так и есть, разве только без замка и лошади.

– Ради Бога, ты вовсе не обязан утешать меня, – раздраженно заметила Кэсси.

– А почему же, по-твоему, я бросился в твои объятия, стоило тебе поманить?

– Потому что ты мужчина! А как же иначе? Я, конечно, не знаток арабских обычаев, но, насколько мне известно, тебе пришлось довольно долго обходиться без женщин. – Она пожала плечами. – Ну, вот природа и взяла свое.

– Что ж, теперь, когда мы выяснили, почему я, грубое животное, бросился в твои объятия, – сухо отозвался он, – давай все-таки вернемся к тебе. Итак, почему?

– Я же тебе объяснила…

– Ничего ты не объяснила. Даже если ты и была увлечена мною, когда была подростком, теперь-то ты уже выросла. И к тому же явно меня недолюбливаешь. С первой же нашей встречи ты ясно дала понять, что я тебе неприятен, и мы оба знаем почему. – Он нахмурился. – Но за тобой ведь ухаживал этот парень. Кажется, его звали Питер, не помню фамилию.

– Пирс. Он бросил меня, я же говорила.

– Ах да, ты сказала ему «нет», и он мигом подыскал замену.

– А вот и неправда. Это он сказал «нет».

– Что-что? – недоверчиво переспросил Ник. – Ты шутишь?

– Даже и не думаю! – сердито отозвалась Кэсси. – А тогда мне и подавно было не до смеха. Я почти никому об этом не рассказывала. Даже не знаю, зачем рассказываю тебе.