Не успела Бель моргнуть, как впереди выросла спина Деймана, и тот выбросил магический «Щит» перед ними. Флориана поменялась в лице, испуганно отступив. Ее проклятье прошло сквозь преграду, не встретив никакого сопротивления. Одновременно с этим Бель в очередной раз призвала фамильяра. И призрачная сова помчалась наперерез фиолетовому лучу.

Тот врезался в птицу.

Она застыла в полете, занимаясь огнем. И проклятье достигло цели, ударив Моро в центр груди.

Фло побледнела и попятилась. Бель закричала, но быстро оборвала себя, зажав ладонями рот.

Дейман дернулся и медленно воспарил, раскинув руки в стороны. Тело замерло в метре над землей, словно прибитое к кресту.

Всего на пару секунд.

А затем рухнуло вниз, оставаясь лежать неподвижно.

Ее будто ударили в грудь чем-то тяжелым. Бель пошатнулась и бросилась к Дейману, падая рядом с ним на колени. Поблизости раздался вой. Боковым зрением она ловила суету сражения, но не могла отвести взгляда от белого лица с открытыми голубыми глазами. Все такими же холодными, отстраненными, но теперь абсолютно безучастными. В них отражалось серое небо и тени перекрывающих его ветвей.

— Дейман? — она осторожно потрепала его за предплечье, будто он всего лишь спал. Даже ресницы не дрогнули. Тогда Белла принялась яростно трясти его. — А ну поднимайся, Моро! Не смей разлеживаться! Слышишь?

— Белла! — Голос Антара прорвался сквозь сотни различных звуков, но на самом деле для нее они смешались в общий нарастающий гул.

Она даже не убавила пыла, пытаясь вытряхнуть из лежащего на земле мужчины весь дух, если он в нем еще остался.

Бель не могла смириться с тем, что произошло!

Подобное пришлось увидеть уже в третий раз. Только теперь погиб именно ее фамильяр, а не чей-то еще. И пострадал человек, закрывший ее от удара. Зачем?! Зачем он это сделал? Если Фло готовила свой ритуал именно под Беллу, она бы вряд ли сразу умерла. Ведь первая жертва осталась в живых. Да, пострадавшую буквально с того света вытащил целитель, но важен именно результат!

На виду у всех Флориана не стала бы доводить до конца. Она бы явилась потом к ней в палату, дабы завершить начатое. Где ее наверняка бы ждали. Моро не пустил бы это на самотек, он вывел бы на чистую воду виновного.

А теперь?

Рядом приземлился Антар, обхватывая Беллу за плечи и утягивая прочь.

— Она его убила! — Бель задыхалась, с трудом справляясь с дрожью в голосе.

— Кто?

— Фло! Целилась в меня. Дейман выставил «Щит», но он не помог… — Зажав рот ладонью, глянула в сторону, пытаясь найти глазами Флориану.

Та все еще никуда не делась. Стояла, тупо глядя на поверженного ею человека. Затем подняла взгляд, встречаясь им с Бель, и сорвалась с места, теряясь за стволами деревьев.

Антар попытался нащупать пульс у Моро, затем чертыхнулся и принялся за диагностические чары.

Бель вскочила, устремляясь за Фло, но уже через несколько шагов почувствовала чудовищную слабость. Будто силы утекали из нее с каждым новым движением.

— Стой! Тебе нельзя одной! — Антар рванулся следом, быстро перехватывая девушку.

В подтверждение его слов на них налетели двое из нежити. Один потянулся к Белле длинными крючковатыми пальцами с острыми когтями. Ее ноги подкосились, и только поэтому тварь промахнулась. Антар раскидал их, словно те не имели веса. Подхватил Бель под коленками и перекинул через плечо.

— Отпусти! Мне нужно догнать ее. Она должна ответить…

— С тобой что-то не так! Мы вернемся в штаб, разбираться будем потом.

К ним прорвался оборотень.

Перехватив свою ношу одной рукой, Антар врезал волку с размаха в челюсть, и тот отлетел в сторону. Краем сознания Бель порадовалась его нечеловеческой силе, хотя не переставала думать о Флориане. Опершись на спину парня ладонями, оглянулась. В полумраке леса мелькнула белая шевелюра. Это придало сил, зародив в душе невыносимую тяжесть. Она тянула вниз, стремилась высвободиться.

Бель принялась выворачиваться из крепкой хватки Антара. Они вновь оказались на пути оборотней, и это сыграло в ее интересах. Сражаться одной рукой и дальше он не мог.

Очутившись на земле, бросилась в ту сторону, где заметила белизну волос.

Нечто помогало ей двигаться вперед, несмотря на слабость и дрожь во всем теле. Приваливаясь к очередному дереву, чтобы отдышаться, Белла чувствовала прилив сил, ей не принадлежащих. Рассуждать об их природе не оказалось времени, и поэтому она была просто благодарна им.

Она нагнала Фло на небольшой полянке.

Сбила с ног той самой незнакомой магией и придавила к земле, оседлав. Схватила за горло одной рукой, вдавливая в молодую весеннюю траву. Отдышалась, рассматривая лицо подруги, искаженное совершенно чужими эмоциями.

— Говори, — прошипела, склоняясь чуть ниже.

— Невероятно… — скривила губы Фло. — Откуда ты черпаешь силы? Ты должна валяться бревном где-нибудь в куче мертвых мутантов.

Белла размахнулась и влепила ей пощечину свободной ладонью. Усилила хватку, практически прорычав:

— Ты убила его! Сумасшедшая ведьма! Зачем ты это сделала?

— Интересно, да?

Бель ударила еще раз.

— Что за ритуалы ты творила в течение года? Для чего? Скольких еще погубила, сознавайся!

Флориана отвернулась и сплюнула кровь в траву. Затем рассмеялась, обнажая измазанные алым зубы.

— Я человек. Простой человек. Представляешь?

— Что за бред!

— У меня нет силы! — прокричала Фло, стирая с лица надменную веселость. — Я пустышка. Без магии.

— Но… Ты же колдуешь! Я сама видела не один раз. Ты учишься в академии, ты… Убила ритуалами как минимум двоих! Не ври мне! Признавайся, гадина.

Бель потеряла бдительность, ослабив контроль, и оказалась опрокинута навзничь. Фло поменялась с ней местами и теперь душила, навалившись сверху всем худеньким, но невероятно сильным телом.

— Ты только представь, каково это. Единственная внучка чернокнижника… Сильнейшего мага, о котором даже в книгах есть упоминания. И вдруг родилась без капли магии в крови. Представила?

Было нечем дышать, она хватала ртом воздух, но он не попадал в легкие. Фло совершенно серьезно решила ее задушить, даже прикусила губу от натуги.

— Хорошо, что дедушка не какой-нибудь посредственный колдунишка. Он нашел выход. Всего-то и нужно убить пару-тройку ведьм в год. Забрать их силу и магию. А затем пользоваться ею, пока будет хватать. Знаешь, он делал все сам. Но стукнуло мое совершеннолетие, и я решила освободить его от этой ноши.

Белла едва различала слова из-за пульсирующего шума в ушах. Грудь жгло изнутри.

— Ты такая сильная, подружка, — прошептала Фло, откинув голову и наблюдая за своей жертвой из-под полуопущенных ресниц. — Тебя бы хватило надолго. Если бы не этот глупец! Проклятье должно было попасть в тебя, чтобы завершить начатый ритуал. Магия заперта, и одно-единственное заклинание отделяло меня от владения ею! А теперь все пошл… а-а-а-а!

Бель ощутила невероятную легкость и наконец смогла вдохнуть. Перевернувшись на бок, хрипло закашлялась.

Флориану приковало к ближайшему стволу.

Неподалеку стоял лорд Гвиденби, чуть пошатываясь и держась одной рукой за сердце. Он смог добраться сюда, значит, вожак вампиров мертв.

— Спасибо, — прохрипела Белла.

Он поморщился, словно она сказала ругательство. Затем двинулся в их сторону. Присел на одно колено рядом со связанной невидимыми путами девушкой. Бель поднялась и, с трудом передвигая ноги, подошла ближе.

— Ты сказала, что ритуал не завершен. Но он начат. Это случилось в штабе, когда ты настраивала связь между нами?

Фло медленно подняла глаза и молча усмехнулась.

— Как его разорвать?

Она ничего не ответила. Бель опустилась на землю, не в силах больше стоять.

— Флориана, это глупо. У тебя ничего не вышло с ритуалом, зачем продолжать и дальше мучить меня? Верни мне магию.

— Ты еще умолять ее начни, — подал голос лорд Гвиденби. — Говоришь, ведьма силы твои заперла?