Бель усиленно соображала, чего клыкастый вообще хочет. Он жаждет полностью освободиться от влияния своего создателя, который наверняка здорово мешает в управлении остальными вампирами. Просто убить его — недостаточно. Дед нужен живой для ритуала. А также нужен кулон. Его они могли гораздо быстрее заполучить, прикончив Бель на расстоянии. Но, сделав это, лишились бы своего создателя, ведь он магически связан с ней.

И тут вопрос.

Главарь в курсе, что именно кулон является связующим звеном? Зачем вообще он ему понадобился? Может, дед ведет какую-то свою игру, пустив вампира по ложному следу?

— Как его снять, говори!

— Я не знаю! Вам же нужен живой создатель, а этот кулон…

— Она не сможет этого сделать, — вдруг перебил дед.

Его голос был слаб, но неожиданно громок.

Вампир пульнул в него горящий злостью взгляд.

— То есть как не сможет? Значит, мы используем артефакт вместе с ней! Будешь читать заклятье, а я сожгу его прямо на ее шее.

Бель испуганно выдохнула, попятившись. Ткнулась спиной в мутанта. Тот толкнул ее между лопаток, возвращая на прежнее место.

Главарь быстро считал выражение лица лорда Гвиденби и довольно ухмыльнулся.

— Да, я думаю, мы так и поступим. Как отвяжешь меня, будешь больше не нужен. — Он перевел взгляд на Беллу. — Сколько горит человек, пока не сдохнет? Минуты три?

Ее окатило ледяной волной. Посмотрев на деда, поняла, что он даже не предполагал подобного развития событий.

Вампирья ухмылка стала шире.

— Этого вполне достаточно для двух фраз в заклинании. Тащите ее наверх! Устроим костер в лесу.

Он лениво повел ладонью, и лорда Гвиденби подхватил поток магии, поднимая его над полом.

Белла вновь оказалась перекинута через плечо.

Теперь она по-настоящему испугалась.

Глава 10

Когда ее протащили через поляну и швырнули к стволу какого-то дерева, Бель поняла, что играть дальше в покорную пленницу очень и очень глупо.

Она призвала фамильяров и запустила импульс магии в запястья, чтобы избавиться от веревок. Но не тут-то было. Защитники не появились, а путы вовсе будто даже стали крепче. Белла попыталась еще раз и еще. Один результат!

Вампир тем временем сотворил очередную веревку.

Главарь опустил лорда Гвиденби на землю, бросив ему какую-то книгу. Дед поморщился, но все же поднял ее с земли и открыл на нужной странице. Видно, что не первый раз это делал. Знал, какое заклинание требуется.

На поляне становилось шумно. Прибывали мутанты. Не только вампиры, среди них легко узнавались оборотни и еще какие-то твари, походящие на живых мертвецов с голубоватым свечением в глазах. И откуда только повылезли? В землянке она столько не видела.

Ее охватила паника. Чувство беспомощности, как в тот день, когда бывшая девушка Антара сковала силу колдовским браслетом. Только сейчас все ощущалось иначе. Бель вообще не могла нащупать в себе хоть каплю магии, тогда как в прошлый раз та запертой птицей металась внутри.

Кулон никак не реагировал: не обжигал и не стягивал цепочку вокруг шеи. Значит, сила на месте. Только не отвечает на призывы хозяйки.

А Флориана? Она сейчас может видеть ее глазами или действие ритуала тоже ослабло? Бель не чувствовала в голове чужого присутствия.

— Ну же, внучка, — прошипел лорд Гвиденби. — Самое время показать, чему научилась за прошедший год.

— Я не могу! Не получается!

— Вяжи ее скорее, — рявкнул главарь, не обращая внимания на их попытку переговорить.

Вампир затянул веревку у нее под грудью. Бель попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал пальцы, оставляя синяки на теле.

И тут воздух дрогнул. Границы сокрытого пространства замерцали множеством всполохов. Белла не успела облегченно выдохнуть, как мерцающая пелена опала, пропуская магов в форме комиссариата.

Началось что-то невообразимое!

Мутанты в один миг пришли в движение, словно только и ждали, как броситься в бой. Вспышки проклятий, лязг кинжалов, рык и нечеловеческий визг заполнили собой всю округу.

Белла вновь и вновь пыталась освободиться с помощью магии, но та не объявлялась. Лишь на секунду показалось, что пальцы потеплели от знакомого импульса. Видно, это он и был, так как веревка на запястьях чуточку ослабла. С трудом, но получилось сбросить ее. В плечах стрельнуло болью после долгого нахождения в неудобной позе. Прошипев ругательства, Бель бросилась к деду.

— Давай поднимайся!

Он грубо отпихнул ее.

— Иди, исчезни, как можно скорее.

— Но…

— Я под чарами главаря. Он еще жив, мне не сдвинуться с места. Уноси ноги, пока можешь сохранить обе наши жизни.

Белла обожгла его уничижительным взглядом, вмиг откинув чувство сострадания.

— Об этом мы поговорим позже.

— Бель!

Она дернулась на звук знакомого голоса и увидела бегущего к ней Антара. Его быстро перехватил один из мутантов, повалив на землю. Напавший тут же с визгом отлетел прочь, ослепленный вспышкой проклятья. Но его заменили сразу двое оборотней.

Белла призвала фамильяров. Они все еще не отвечали.

— Да чтоб тебя!..

Пришлось следовать совету деда. Спрятавшись за ближайшим деревом, выбрала наиболее быстрый путь к отступлению и побежала в сторону густого кустарника. На бегу призывая магию, чуть не плакала от досады. Она не понимала, что происходит!

Удар в бок, и Белла полетела на землю. Кто-то врезался в нее, сбив с ног. Плечо обожгло глубоким порезом. Извернувшись, рассмотрела белую физиономию вампира, практически оседлавшего ее. Он приставил к горлу Бель лезвие кинжала и осклабился, демонстрируя клыки.

— Не так быстро, мой хозяин с тобой еще не закончил.

Полыхнуло ультрафиолетом.

Белла зажмурилась. Кто-то применил бомбу, которую она когда-то помогла разработать. Мутант рухнул на нее бесчувственным телом, слегка задев кожу подбородка ножом.

Сдавленно охнув, Бель скинула с себя вампира и попыталась встать. Ее подхватили под мышками чужие руки, помогая. Обернувшись, едва не расплакалась от облегчения.

— Дейман! Я в последний момент узнала, что тебя не должно быть на этом задании…

Он не дослушал, порывисто обняв ее. Тут же отпустил, схватил за подбородок, поворачивая голову в сторону и оглядывая порез.

— До свадьбы заживет. Идем.

Он был в черной форме комиссариата, но явно прибыл не вместе со всеми. Судя по растрепанному виду, какой-то саже на лице и всклокоченным волосам, явился сюда прямиком с другой заворушки.

Крепко держа ее за руку, Моро следовал обходным путем, не ввязываясь в основное сражение. Оказываясь поблизости с дерущимися, бросал в помощь сослуживцам заклятья. Отбросил оборотня, повалившего мага на землю, полоснул режущим бросившегося в их сторону вампира и вырубил парочку существ со свечением из глаз.

— Что-то с моей магией, — пропыхтела Белла, едва поспевая за его шагом. — Я ее не слышу… Не получается призвать. И фамильяры молчат.

— Я перемещу тебя в безопасное место, и мне нужно будет вернуться. Потом поговорим.

Деревья стали реже, впереди можно было различить очертания коттеджей.

— Эй, Моро! Какого черта! — крикнул кто-то из толпы сражения. — Тебя не должно здесь быть!

Дейман притормозил, отпустив ее руку и отвлекшись на соратника. Бель глянула в сторону, замечая в тени толстоствольного дуба тонкую фигурку девушки. Ее белые волосы сразу же выдали личность.

— Фло!

Остановившись, Белла поменяла направление. Но выражение лица подруги заставило замереть и нахмуриться. Флориана улыбалась. Как-то по-особенному, непривычно, глядя на Бель с выражением презрения и торжества в глазах.

Дальнейшие события происходили, как в замедленной съемке.

Фло подняла руку, указывая на Беллу пальцем, и замысловато повела ладонью. В ней зародился фиолетовый свет, формируя яркий луч.