Фло завершила плетение слов, высвободила руку и подняла чашу к губам. Взглянула на Бель, делая глоток. Зелье отразилось в серо-зеленых глазах изумрудными всполохами.
Потом протянула ей.
— Отпей и поставь обратно.
Вкус оказался приятнее, чем ожидалось. Сладко-кислый, отдаленно напоминающий недоспелые ягоды.
Вернув чашу на место, Бель с удивлением проследила, как цвет вновь стал иссиня-черным. Дым развеялся, стало легче дышать. Сияние погасло.
Какое-то время стояла звенящая тишина.
Первой пошевелилась Фло, стянув с волос резинку и ярко улыбнувшись. Белые волосы рассыпались по плечам, возвращая ей слегка мечтательный образ.
— Готово! Осталось дело за малым — попасться в ловушку кровососов.
Все вокруг пришло в движение, наполнилось звуками. Грей что-то сказал Майклу, тот рассмеялся на это. Нот помог встать своей девушке. Антар присел рядом с Беллой, тронув ее за руку.
Она подняла голову, поняв, что он ждет ответа. В ушах стоял звон, будто совсем рядом били в колокол, но этот звук быстро сошел на нет.
— Извини, что? — переспросила Белла, рассеянно осмотрев комнату.
Никого, кроме Антара, поблизости не оказалось.
— Ты в порядке? Больше десяти минут в прострации находилась.
— Мне показалось, всего две-три секунды…
— Фло сказала, это нормально. Как самочувствие?
Бель прислушалась к себе. Пожала плечами.
— Небольшая слабость, а в целом как обычно. Маги из комиссариата уже здесь?
Антар кивнул, помогая ей встать.
Направляясь к выходу, она надеялась увидеть среди прибывших Деймана. Но, бегло осмотрев сидевших за столом мужичин, поняла, что его среди них не было.
Глава 9
— Мы сняли охрану. С шести утра за домом никто не следит, и хвостом за тобой тоже ходить не будут, — вещала физиономия Майкла в отражении переговорного зеркала. — Твоя задача — прогуляться сегодня на славу. Торговый квартал посети или к любимому озеру в ивовой роще отправься. Ну, к тому, о котором ты мне рассказывала. Где в детстве чуть не утонула. Эй, Белла?
Она моргнула, сосредоточив на друге взгляд.
— А? Да, я все поняла.
— Ты вообще слушала? Что с тобой такое?
Бель вздохнула, скосив глаза на Бенджи. С приходом весны фикус стал жутко активным, постоянно выбираясь из своего горшка и путешествуя по всем дому. Вчера пришлось выслушать тираду тетки о том, как та спалит цветок адским пламенем, если еще хоть раз он измажет грязью диван в гостиной.
— Все нормально. Просто волнуюсь.
В данный момент неугомонное растение изучало раскрытый сундук со старыми мамиными вещами. Ночью она не могла уснуть, переживая, почему Дейман не ответил, и почти до трех часов перебирала дорогие сердцу предметы.
— Ну хорошо… Потому что переносить просто некуда. Еще немного, и сумеречные твари организуют собственную операцию по добыче Бель Гвиденби. Не обойдется без жертв, мы потеряем преимущество.
На тонких корешках фикуса остался всего один ком влажной земли. Остальное он благополучно растерял по пути к чемодану. И сейчас этот самый ком ляпнул прямо на конверт, в котором хранились фотографии.
— Да боже ж мой! — воскликнула Бель. — Бенджи, ты — растение! Почему складывается ощущение, что в питомцах у меня непослушный дворовый пес? Цветам положено расти в горшках. Марш на место!
— Эм-м, ты точно в порядке? — после небольшой паузы уточнил Майк.
— В порядке!
— Прости, но ты только что отчитала цветок. И, похоже, опять меня не слушала.
Белла снова вздохнула. Спрятала лицо в ладонях, растерла кончиками пальцев глаза. Затем посмотрела на парившую в сером тумане зеркала голову Майкла.
— Не знаешь, случайно, почему Дейман Моро не участвует в этом деле?
Он свел брови к переносице, переводя взгляд куда-то в сторону.
— Потому что ему ничего не сказали. У него другое задание.
Бель приоткрыла рот и несколько раз часто моргнула.
— Не сказали?
— Начальству не понравилось, что он долгое время скрывал твою связь с лордом Гвиденби. Мы могли уже давно закончить эту войну, если бы история с кулоном всплыла чуть раньше — Майк уставился на артефакт, висевший на шее Бель, и нахмурился еще сильнее. — Личные мотивы и предвзятость Моро стоили нам утерянного времени.
— Ты так говоришь, словно вариант с моим жертвоприношением — единственный из возможных! — вспылила она. — Дейман не хотел втягивать меня, потому что знал: есть и другие способы. Да вы совсем недавно смогли сложить два и два, сопоставив моего деда с вампирьим вожаком!
— Это не жертвоприношение, — вставил Майкл натянутым тоном.
— Неважно! От подбора эпитетов смысл не поменяется. Ты мой друг, Майк. И если бы попал на место Деймана, поступил бы как-то иначе?
Он промолчал.
— Говоришь о предвзятости, но Антар тоже участвует! А уж он предвзятее всех вас, вместе взятых. Как думаешь, это не помешает ему защитить меня от парочки оборотней?
— Не усложняй, — вздохнул он. — И да, если бы я узнал твою тайну одним из первых, то сегодняшний день случился бы раньше.
Белла отвела глаза, понимая, что, скорее всего, он прав. Но все равно чувствовала себя так, словно Майкл отвесил ей парочку оплеух.
— Ладно, мне нужно собираться.
— Каков будет маршрут?
— В торговый квартал не сунусь. Мало ли как пойдет… Лучше, если поблизости не будет толпы людей. Прогуляюсь к озеру. Настроение в самый раз, чтобы поразмышлять на свежем воздухе.
— Отлично. Тогда удачи, Бель.
Он собрался отключиться.
— Майк! — успела позвать она.
— Да?
— А если сегодня ничего не выйдет? Может, я им уже не нужна.
— Увы, — покачал головой он. — По нашим данным, слежка за тобой только усилилась.
— Ясно. Ну тогда все замечательно!
Бель нервно усмехнулась. Запустила пальцы в волосы и стянула резинку, распуская слабый пучок, кое-как собранный сразу после пробуждения.
— И еще, Бель. Моро не нужно знать о том, что у нас на сегодня запланировано. Поставим в известность уже после.
Она послала Майклу долгий взгляд.
— Да. Хорошо.
О том, что он слегка припозднился с требованием, говорить не стала.
— Ни пуха, мелкая.
— К черту.
Зеркальная гладь пошла рябью, и скоро Бель увидела свое отражение. Бледнее обычного, с растрепанными волосами, взволнованным блеском в глазах.
Едва выйдя вчера из штаба ордена, она отправила Дейману фамильяра с посланием. Сова долго не возвращалась, а когда явилась, записки при ней не было. Значит, он получил ее. Но не ответил.
Майк сказал, что Моро на задании. Возможно, слать к нему фамильяра было верхом глупости. Хоть бы ничего не случилось и это не отвлекло его, не выдало местоположение. Белла даже не подумала, что агент комиссариата может исполнять в тот момент что-то важное, опасное или секретное.
Другой причины оставить ее без ответа у Деймана просто не могло быть.
Погода радовала, и натягивать на себя кучу одежды не пришлось. Белла не планировала так просто сдаваться кровососам. Собиралась побегать от них для приличия. Скованность в движениях ей в этом вряд ли бы помогла. Так что спортивный костюм, кроссовки и кожаная куртка, слегка не подходившая к образу. Но зато имеющая кучу кармашков, где Бель расположила складной нож, два флакончика с обезболивающим и заживляющим зельем и шоколадный батончик. Похитив в прошлый раз, вампиры не особо заботились о ее самочувствии.
Волосы она собрала в тугой пучок, спрятав в него несколько шпилек. Бросила напоследок взгляд на все еще копошащегося в сундуке Бенджи и лишь махнула на это рукой. Наведет порядок позже, когда история с мутантами подойдет к концу и голова не будет забита лишними переживаниями.
Выйдя к знакомой дороге, пустилась в воспоминания.
По этой самой тропе Белла мчалась когда-то, сбегая с помолвки. Девочке, которой она была, в тот раз впервые разбили сердце, отдав в невесты человеку совершенно незнакомому, но непременно ужасному. Каким еще мог оказаться отпрыск ненавистных ей тогда Моро?
