Утром решила, что все это глупости. Она долго страдала от его излишней эмоциональности, а теперь вроде как получила совершенно обратное. К новому положению вещей привыкать, возможно, будет даже приятно.

Бель решила радоваться отсутствию скандалов и поймала себя на мысли, что такой Антар сможет вернуть волнение и трепет, которые были между ними в самом начале отношений.

Но когда Белла вошла в штаб ордена, застыла в дверях, уткнувшись взглядом не в кого иного, как в Антара.

Здесь также были Нот, Флориана, Грей и Майк. Проигнорировав всех остальных, она направилась прямиком к парню, развернув его к себе за рукав.

— Что ты здесь делаешь?!

Он окинул ее взглядом и улыбнулся уголком губ. На секунду показалось, что в его внешности ничего не изменилось. И только моргнув несколько раз, Бель увидела такого Антара, каким он сейчас был. С коротким ежиком волос, шрамом через висок до самой шеи, слегка заметными тенями под глазами.

— Привет, Бель. Наша компания снова в полном составе. Здорово, да?

— Не уходи от ответа! У тебя лечение, ты должен быть дома. Если в госпитале узнают, могут снова закрыть в палате…

Антар поднял указательный палец, заставляя ее замолчать. Потом распахнул куртку, демонстрируя пробирки с зельями во внутреннем кармане.

— Лекарства при мне. Ты рядом. Каковы шансы забыть принять что-либо из этого?

На них обратили внимание, и продолжить разговор не получилось. Грей подошел, подхватил ее под локоть и потащил в противоположную часть комнаты, отгороженную под дуэльный зал.

— Времени на препирания нет, у меня всего час перед тем, как сюда явится комиссариат, — протарахтел он, жестами подзывая остальных следовать за ними.

— А почему это проблема? — удивилась Белла. — Разве операция с приманкой — не их идея?

— Ну-у, как тебе сказать…

Она резко остановилась, идущий позади Майкл врезался ей в спину.

— Они вообще в курсе?

Первым делом Белла подумала о Деймане. Вчера она решила, что он перестал ее опекать, позволив своей организации по полной использовать связь Бель с дедом. А если он ничего не знает… Она бы хотела поговорить с ним, прежде чем что-либо начинать.

Белла не знала почему. Просто резко почувствовала себя максимально уязвимой без уверенности, что Моро окажется в ее подстраховке. Она доверяла Майклу, верила Грею и могла положиться на Антара, даже несмотря на еще не побежденную болезнь. Но отсутствие в этой бравой компании Деймана почему-то вселяло страх в душу.

Может, потому, что он единственный из присутствующих, кто был проверен ею в по-настоящему опасных условиях? Приключения на улице Сэй-Мар и в подземных темницах старой вампирьей резиденции не пропали даром.

— Успокойся, — заговорил Майкл. — Они знают, что на завтра мы запланировали важную операцию. И пообещали прислать подкрепление. Как раз после того, как проведем ритуал, мы встретимся с ними, осветив важные моменты.

— Да, так что давайте поторопимся, — нетерпеливо закончил Грей, исчезая за импровизированной стеной, которая разделяла помещение на две комнаты.

Мимо протиснулся Нот, подмигнув ей вместо приветствия. За ним хвостиком прошмыгнула Фло. Взглянула на Беллу через плечо и ободряюще улыбнулась.

— Не волнуйся, — Майкл сжал ее плечо, уверенно посмотрев в глаза. — Я обещал, что ты не пострадаешь. Мы не просто так согласились на участие девчонки Сайлар в роли связующей. Изначально на эту роль планировался я, но мне спокойнее, если буду страховать там, — он ткнул большим пальцем себе за спину. — За пределами этих стен моя полезность возрастает в тысячу раз.

— Постой, — влез Антар. — Зачем вообще втягивать сюда посторонних? Используйте меня в ритуале. И Белле будет комфортнее, я ей ближе, нежели Фло. Уж лучше мне засесть у нее в мозгах, нежели кому-то, кого она знает с начала учебного года.

Бель взглянула на него, отвлекшись от волнующей ее проблемы.

— Эм-м, вообще-то, да… — перевела взгляд на Майкла. — С Антаром и правда было бы лучше.

Майк отрицательно мотнул головой, ткнув парня указательным пальцем в грудь.

— Ты у нас вместо Мон, как и договаривались. Я именно на этих условиях согласился на твое участие. Она снова сослалась на личные обстоятельства, свалив в самый неподходящий момент!

— Ладно, не кипятись. — Антар посмотрел на поникшую Бель и приобнял ее за плечи. — Давайте уже покончим с этим.

— Долго вас ждать?! — гаркнул Грей из-за стены.

В дуэльном зале уже все было подготовлено.

Белла бегло осмотрела начерченный на полу колдовской круг. Не стала вчитываться в руны, погруженная в мрачные мысли о завтрашнем дне. А вот Антар подошел к делу более серьезно. Присел на одно колено, внимательно разглядывая начертанные бордовой краской знаки. Флориана уже сидела внутри круга, водя указательным пальцем в черном растворе, которым была наполнена серебряная чаша. Та стояла в самом центре и заметно светилась.

— Что это за ритуал? Не припомню таких символов даже в учебнике за выпускной курс.

Фло взглянула на него, прекращая помешивание.

— Из дедушкиной коллекции. Нашла в семейной библиотеке.

Антар дернул бровью, оглянувшись на присутствующих мужчин.

— А он вообще проверен?

— Конечно! — Грей как раз листал внушительных размеров том в черном переплете. — Редчайшее издание великого ритуалистика пятого века: Майна Релде. Огромная удача, что мы получили к ней доступ. Удобно, когда в команде есть родственники чернокнижников!

Бель мазнула взглядом по книге, отмечая, что именно с ней Фло таскалась повсюду в последнее время. И взломать защиту дядиного дома получилось с помощью этого старого фолианта.

— Что мне делать?

Едва ощутимая тревога давила изнутри, и Белле хотелось поскорее закончить все дела.

— Садись в круг, напротив меня, — Флориана указала перед собой свободной рукой, продолжая выводить на черной жидкости замысловатые узоры.

Белла послушалась.

Грей прошел к одной из рун, выведенной более крупно, нежели остальные, и опустился на колени перед ней.

— Нот, тебе сюда, — он указал на такую же руну с другой стороны колдовского круга, точно напротив себя. — Антар, Майк, ваши запад и восток.

Присмотревшись, Бель поняла, что большие руны обозначают стороны света. И каждый из участников ритуала должен будет влить немного силы в круг, дабы магия сработала.

— Как сложно… — протянула она, подняв глаза на Фло. — И после этого мы с тобой на какое-то время будем связаны?

— Да.

— Ты постоянно будешь знать, где я и что делаю?

— Не совсем так. Я смогу войти в сознание, если потребуется, и увидеть твоими глазами. Слышать или чувствовать за тебя у меня не получится. Только видеть.

— А если я буду в отключке? Или с завязанными глазами!

— Образы из твоей головы мне тоже доступны. На крайний случай пообщаемся мысленно.

— Как-то все это не шибко надежно звучит.

— Нам нужно совсем немного, чтобы найти новое логово, — встрял в затянувшийся разговор Грей. — Это будет быстро.

— Потом проведем ритуал отмены, — продолжила Фло. — Он гораздо проще и быстрее. Руку?

Она потянулась к Белле с кинжалом и сделала небольшой надрез на ладони. В чашу упала капелька крови, черная субстанция зашипела, меняя цвет на алый. Фло повторила то же самое со своей ладонью, после чего жидкость стала ядовито-зеленой. К потолку заклубился горько пахнущий пар, воздух задрожал, переполненный призванной магией.

Бель судорожно выдохнула, ощутив стремительно разливающуюся по телу слабость. Флориана подхватила ее раненую руку, переплела пальцы со своими точно над чашей и запела на незнакомом языке длинное витиеватое заклинание.

С каждым новым звуком, срывавшимся с губ колдуньи, Белле становилось хуже. Она едва держала спину, то и дело норовя качнуться вперед и упасть лицом прямо в ритуальную чашу.

Только ближе к концу, когда от каждого из четырех мужчин потянулись в центр круга тонкие светлые лучики, слабость начала отступать.