— Отлично! Завтра начнем готовить тебя. Нужно будет провести несколько ритуалов. Связующий уже есть, на это время тратить не придется. Твоя подружка вызвалась.

— Фло? А что за ритуалы?

— Соединим вас астрально и сможем видеть твоими глазами. Вернее, Флориана сможет.

— Ладно.

Пора было отправляться домой, а Бель не хотела. В последнее время она практически не видела родственников, появляясь у себя, только чтобы взять какие-нибудь вещи, стараясь при этом не попасться на глаза тете или дяде. Те словно приняли правила игры, так что у Беллы легко получалось избегать их. Чего не сказать о Тее. Сестра обязательно бросала ей в лицо пару уничижительных фраз, открывая Белле глаза на то, какую неприлично-распутную жизнь она ведет. Неделями пропадает в чужом доме, таскается на сомнительные встречи и ни во что не ставит семью. Галатея могла быть до зубовного скрежета раздражающей.

— Я пойду, — вздохнула Бель, поднимаясь. — Нужно побывать дома перед тем, как снова пропасть на несколько дней. Насколько понимаю, «спасете» вы меня не в мгновение ока. Придется хорошенько промариноваться в плену.

Майк нахмурился, бросив на нее осуждающий взгляд.

— Ты слишком легкомысленно относишься к грядущему делу. Да, мы будем всячески страховать, но это не отменяет всей опасности ситуации.

— Хорошо, я поняла. Надо быть серьезнее.

Улыбнувшись другу, хлопнула его по плечу и пошла в сторону выхода. Обернулась на ходу, не прекращая двигаться спиной вперед.

— Как думаешь, стоит сказать Антару?

Озвучив вопрос, сразу же поняла свою ошибку. Все конфликты, разгорающиеся между ними, начинались как раз с этого: она скрывала что-то от него или недоговаривала. А когда правда всплывала наружу, Антар реагировал максимально остро. Так что же его задевало больше всего? Предмет тайны или сам факт утаивания?

— Забудь, — тут же махнула рукой, не дав Майклу и рта раскрыть. — Глупость сморозила, конечно я поговорю с ним об этом. Если Нот или Фло не успели еще донести.

— Твой парень может быть огромной занозой в заднице, детка, — раздался позади грубоватый женский голос.

Белла повернулась, замирая в двух шагах от двери. Вошедшая только что высокая, коротко стриженная волшебница с длинным шрамом от когтей через всю щеку закончила мысль, глядя уже ей в глаза:

— А после затяжного отпуска на больничной койке наверняка стал еще приятнее, — усмехнувшись, махнула Майку. Потом вновь посмотрела на Бель. — Избавь нас, пожалуйста, от очередного скандала.

— Привет, Мон, — натянуто улыбнулась Белла. — Как удачно мы встретились. Можем поговорить?

Из всех знакомых только Моника могла рассказать о последствиях нападения оборотня и о том, как продолжить после этого нормально жить. Хотя ее бесконечную войну с сумеречными тварями, в которую Мон погрузилась с головой и не выныривала уже несколько лет, вряд ли можно назвать нормальной жизнью.

— О, речь пойдет о надкусанном оборотнями свеженьком мизантропе?

Моника многозначительно подвигала бровями и прошла мимо Беллы. Уселась на диван, подтащила к себе начатую кем-то пачку чипсов, запустила в нее пятерню.

— Да, — неуверенно протянула девушка. — Наверное.

— Слышал? У нас тут сугубо девичий треп намечается. — Она закинула в рот сразу несколько чипсин и облизнула пальцы. — У тебя не найдется парочки важных дел где-нибудь вне этой комнаты?

Белла раздраженно выдохнула.

— Да ладно тебе, не такой уж это секретный разговор! Все знают о случившемся с Антаром и о том, как сильно это тяготит нас обоих.

— Нет-нет, — поднял ладони Майк. — Мне действительно пора. Развлекайтесь.

Когда он скрылся, оставив их наедине, Бель вернулась к дивану и села рядом с Моникой. Признаться, та слегка пугала своим воинственным видом, мужиковатыми замашками и… Да чего уж юлить, жуткий шрам на постоянно хмуром лице не позволял смотреть на нее без внутреннего содрогания.

Мон откинулась на спинку дивана, расставила ноги пошире и чуть сползла, принимая полулежачее положение. Поставить перед ней телевизор, вручить бутылку пива — и не отличить от пьянствующего не первую неделю фаната какой-нибудь спортивной передачи.

— Спрашивай уже, что хотела, — с ноткой раздражения в голосе протянула Моника. — После ночного патруля я бы всхрапнула пару часиков до собрания. Грею опять неймется что-то обсудить всем орденским составом.

— Это, наверное, насчет операции со мной в главной роли…

Мон вопросительно дернула бровью, повернув голову к Белле. Девушка пожала плечами. Рассказывать подробности она не собиралась.

— Дай возможность Грею тебя удивить.

Та хмыкнула, вновь ныряя в пачку с чипсами.

— Не тяни.

— На тебя же нападал оборотень, ты знаешь, каково это…

— Хочешь знать, не обратится ли однажды твой ненаглядный в кровожадного монстра? Ответ: нет. Полнолуние не влияет на покусавших его мутантов. Значит, и на него не должно.

— Это мы уже проверили. Меня волнует другое. Антар изменился.

Мон саркастически хмыкнула:

— Да неужели?

— Я не о том, что он полюбил непрожаренное мясо, стал гораздо сильнее, а белки его глаз иногда меняют цвет на красный… — поторопилась уточнить Бель. — Хотя только этого достаточно, чтобы перепугаться до чертиков! Я стараюсь не замечать, в надежде, что со временем все те зелья окончательно вытравят отголоски яда из его крови. Мне хочется знать, не появится ли что-нибудь еще.

— Мне пять месяцев после выписки пришлось наслаждаться всем тем, что ты перечислила. Плюс внезапные вспышки ярости, раздражение по любому поводу и периодически заглядывающее в гости желание убивать. Я это переборола. Осталось всего ничего: любовь к стейку с кровью и парочка приятных бонусов.

— Вроде нечеловеческой силы, обостренного обоняния и слуха?

Моника кивнула, внимательно посмотрев на Бель.

— Но у нас немного разные случаи.

— То есть?

— Меня оцарапали. А Холландом хорошенько подкрепились.

Белла прикусила щеку, чувствуя, как все внутри переворачивается. Неужели то, с чем пришлось столкнуться, — только начало? Переживания не беспочвенны, и каждый новый день может таить в себе опасность.

— Значит, дальше может стать хуже?

— Твой Антар — бомба с часовым механизмом. Смирись с этим.

Моника выудила из пачки последнюю чипсину, скомкала цветастую фольгу и метнула в сторону стола. Шарик спланировал на пол, не достигнув места назначения.

— Но ты не бойся. Монстром с волчьей головой он по-любому не станет. Просто готовься знакомиться с этим человеком заново. Поменяется характер, вкусы, предпочтения. Он может стать грубее, скрытнее. И это останется с ним навсегда. Может заиметь лютую ненависть к кому-то или чему-то. Зверь внутри постоянно будет искать цель, которую нужно уничтожить. И будет ее находить. В будущем ему прямая дорога в комиссариат. Там его навыки — просто находка.

Бель уставилась на женщину широко распахнутыми глазами.

— И ты говоришь: «Не бойся»?

Моника ответила на это долгим взглядом. И только когда Белла решила, что разговор окончен, проговорила:

— Зверь никогда не тронет того, кого считает своей семьей. Сюда же можно отнести друзей, любимых, союзников. Уж тебе-то точно ничего не грозит. Так что расслабься и снимай сливки с владения ручным волком.

Белла поморщилась.

— Антар — не животное и не вещь.

Мон только усмехнулась на это, откинула голову и прикрыла глаза.

— А теперь валила бы ты по делам.

Поджав губы, Бель встала и поторопилась уйти. Но у выхода задержалась, обернувшись.

— Спасибо. Мне было важно услышать все это.

Ответом послужила тишина. Не задерживаясь более ни на секунду, девушка вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.

Глава 8

Удивительно, Антар отреагировал на Беллу в роли приманки очень спокойно. Можно сказать, даже безразлично. Молча выслушал, кивнул и пожелал удачи. Она даже слегка обиделась, увернувшись от его поцелуя на прощанье. И мусолила этот момент в мыслях всю ночь, понимая, что Мон абсолютно права. Он теперь другой человек, которого придется узнавать заново. Бель даже не подозревала, что однажды может расстроиться из-за такого поведения.