— Ну же, ну! Очнись, Бель…

Над ней зависло искаженное эмоциями лицо Антара. Она с шумом втянула ртом воздух, пытаясь отшатнуться и понимая, что лежит на промозглой, укрытой мокрым снегом земле. Все еще в том лесу, где столкнулась с вампирами.

Облегчение вспыхнуло в черных глазах. Он обхватил ее лицо ладонями и вдруг отдалился. Белла все еще не понимала, что происходит. Антар исчез из вида, зато до ушей донеслись звуки борьбы, хрипы, удары.

Щелчок в мозгу, и все встало на свои места.

Вскочив, заозиралась по сторонам. Буквально в шаге от нее распласталось окровавленное вампирье тело. Его бледная грудная клетка была разорвана, из нее все еще сочилась кровь.

Зажав рот двумя ладонями, Белла попятилась и споткнулась о еще одного. Едва не упала, но удачно извернулась, перешагивая труп. Этот выглядел чуть менее отвратно — всего лишь сломана шея. Тело лежало на спине, раскинув руки в стороны, а вот лицо уткнуто в снег.

Она даже не подозревала, что их можно убить таким образом. Ведь даже магия не могла совладать с ними.

Обратив наконец внимание на источник звука, увидела оседлавшего свою жертву Антара. Он вбивал кулаком удар за ударом в то место, где должно быть лицо. Существо уже не подавало признаков жизни, а вокруг его головы стремительно расползалась темная лужа.

Несмотря на весь ужас происходящего, Белла ощутила удивительную уверенность. Даже не задумавшись, пересекла разделяющую их поляну и положила ладонь на спину Антару. Он резко замер, остановив кулак в занесенном состоянии.

— Он мертв, — тихо проговорила она. — Невероятно, но факт.

Антар посмотрел на нее через плечо. Бледный, с черными тоннелями глаз, в которых отчетливо видны алые всполохи. Но уже не такой страшный, каким показался ей в саду.

Он все же последовал за ней. Несмотря на двух фамильяров, что должны были хотя бы попытаться его остановить, и колдовства, которым Бель зачаровала ворота. Антар все равно помчался за ней, и Белла не хотела думать, что творилось у него в голове в тот момент.

Возможно, увидев, как ее окружают вампиры, он перенаправил звериную ярость на них. И только поэтому не причинил вреда ей самой. А может, в любом случае этого не сделал бы. Проверить ведь она не решилась.

Поднявшись на ноги, он повернулся к ней. Задержал взгляд на лице и вдруг порывисто обнял. Прижал к груди так крепко, что ей стало тяжело дышать.

— Когда эта тварь подняла на тебя руку, во мне что-то взорвалось, — пробормотал он ей в висок. — Я сам будто разлетелся на куски. И в тот же миг снова стал целым.

— Луна… Она тебя отпустила? Уже не хочется меня убить?

— Я и не собирался…

— Но ты гнался за мной.

Он помолчал какое-то время.

— Не знаю зачем. Ты убегала, а нечто во мне непременно хотело догнать.

Белла вдохнула полной грудью, чувствуя от кожи Антара почти забытый тонкий аромат чабреца. Подняв руки, ответила на объятие, прикрыв глаза.

— Нужно уходить. Вряд ли в этом лесу их только трое ошивалось. Они выжидали, пока я окажусь одна, без охраны.

— Это те самые, что похитили тебя в прошлый раз?

— Да. — Бель отстранилась, взглянув на того, в чьей груди зияла теперь дыра. — Помнится, он обещал привести друзей и позабавиться со мной, прежде чем прикончить.

— Что?!

Она перевела взгляд на Антара.

— Какое счастье, что в этот момент за мной гнался личный оборотень.

Антар не оценил шутку. Нахмурился, взял ее за руку и быстрым шагом направился прочь из леса. Бель почти бежала следом, и было бы гораздо удобнее идти по отдельности, но он вцепился в нее мертвой хваткой.

Остановился, только когда захлопнул двери дома, отрезая поток холодного ветра с улицы. Обернулся, отпуская почти онемевшую ладонь Беллы.

Посмотрел на нее долгим взглядом и вдруг улыбнулся.

Она затаила дыхание, чувствуя знакомый трепет в груди. Уголки губ дрогнули и сами собой потянулись вверх. Короткий смешок вырвался из груди нежданным гостем. Антар подхватил его и рассмеялся.

Вот они оба уже хохотали, совершенно без повода, высмеивая свалившиеся на их головы стресс, утраты и переживания.

— Ты в курсе, — выдохнула Бель сквозь хохот, — что мы смахиваем… на двух сумасшедших?

Антар шагнул к ней, притянул за затылок и поцеловал в губы.

Еще одно труднообъяснимое в данных обстоятельствах действие.

Бель схватила ткань его куртки, сжав в кулаках, и горячо ответила на поцелуй.

А когда спустя какое-то время дверь распахнулась, пропуская чету вернувшихся из театра Холландов, те застыли на пороге соляными столбами. То ли от вида окровавленных рук и перепачканной одежды, то ли от того, с каким исступлением, никого вокруг не замечая, их сын целовал любимую девушку.

Глава 7

Экзамены Бель сдала выше среднего. Курсовую передала в написанном виде, без защиты или ответов на вопросы. Единственное, оказалось, что эта же тема переходит на дипломную работу, с которой так просто разобраться точно не получится.

Из академии она переместилась в штаб ордена, где долго разговаривала с Майком. Он просил сделать то, чего Белла ни за что не стала бы выполнять, скажи ей об этом кто-то другой. Они хотели превратить ее в наживку для вампиров.

Противостояние затянулось, никто не знал, где осели сумеречные твари, кто стал их предводителем. Известно лишь то, что уже дважды кровососы пытались похитить Бель. И раз вреда они ей не причинили, значит, нужна она живой.

— Думаешь, через меня хотят уничтожить своего создателя? — Она сидела рядом с Майком, опустив голову ему на плечо.

Он записывал что-то в блокноте, периодически кусая кончик карандаша.

— Вряд ли. Тогда достаточно было бы тебя убить.

Бель выпрямилась, укоризненно на него взглянув.

— Ну спасибо.

— Что? Ты же связана с лордом Гвиденби с помощью кулона. Через него он подпитывается силой. Если тебя не станет…

— Да-да, я поняла.

Она нахмурилась, погружаясь в раздумья. Может, таинственного главаря вовсе нет? А его роль исполняет дед… Ну, вряд ли. Ведь тот вампир, что грозился расквитаться с ней, ясно дал понять обратное.

— Следовательно, уничтожать создателя они не планируют. Или просто не знают, что с ним все настолько плохо.

— Второе, скорее всего. Прознали о нашей связи и хотят выбить желаемое шантажом. Вы так и не нашли его магический след?

— Увы.

Дейман говорил, что комиссариат шерстит весь остров в поиске лорда Гвиденби. Но тот словно в воду канул.

— Просто немыслимо, — пробормотала под нос, в ответ собственным мыслям.

— О чем ты? — Майкл захлопнул блокнот и поднялся с дивана. Потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы.

— Как можно потерять сразу две цели? Моро ведь бывал в логове вампиров, когда вытащил меня оттуда. Понятно с дедом — он один и далеко не глуп, может с легкостью затеряться в созданной им же суматохе, но штаб вампиров! Их же целая толпа.

Майкл потер двумя пальцами переносицу.

— После того как там побывал Моро, мутанты, естественно, сменили дислокацию. Может, они с твоим дедом в одном и том же месте прячутся. Кто знает?

— Действительно… — Она грустно вздохнула. — Никто.

— Значит, согласна? Поверь, операция готовилась очень тщательно, тебя будут страховать несколько человек.

Белла молча кивнула. А что оставалось делать? Ей самой хотелось, чтобы все это наконец закончилось. Странно, что Дейман ничего не сказал. Ведь он старался максимально отодвинуть ее от активных действий в этой войне.

Антар, конечно же, воспримет подобное геройство в штыки. После потасовки с вампирами в лесу его словно подменили. Бель считала, это стало переломным моментом в лечении. Ведь с того вечера начал возвращаться ее лучший друг, которого она знала с детства и любила. А поцелуй и чувства, которые захватили их обоих в тот момент, будто отодвинули в сторону долгие месяцы с ночи, когда Антар поцеловал ее впервые. Она даже осталась у Холландов еще на неделю, отодвинув просьбу Майкла о встрече на задний план.