Чтобы самой не слечь с нервным срывом от постоянного напряжения, Бель в этот раз привезла с собой светильник с бабочкой, который грел ее душу в самые тяжелые ночи. И сейчас эта потертая банка с неловко наколдованным мотыльком напоминала, что нынешний Антар — тот же самый мальчик, который создал этот светильник и подарил ей когда-то очень-очень давно.

— Бестиарий.

Бель моргнула и повернула голову в его сторону.

— Зачем?

— Ищу ответы.

— Ты же знаешь, что идешь на поправку. Зачем мучаешь себя?

Он поднял на нее взгляд. Пустой, утопившийся в непроглядном черном цвете.

— Нет. Не иду.

Белла выдержала давящую тяжесть его глаз.

— То есть? Лекарства помогают. Шрамы уже не такие насыщенно-алые, какие я увидела в первый день. Ты набрал вес, перестав походить на мешок с костями. И в целом выглядишь заметно лучше. Хочешь сказать, все это ничего не значит?

Антар снова уткнулся в книгу, надолго замолчав. Не выдержав, Белла подошла, захлопнула бестиарий и уперлась ладонями по обе стороны от него.

— Поговори со мной!

Он медленно откинулся на спинку стула, вновь удостаивая ее вниманием.

— Физически — да, я чувствую себя лучше. Вернее, очень даже хорошо. Сплю без сновидений, ощущаю прилив сил по утрам.

— Без пресловутого «но» тут не обойдется, да?

Антар сделал глубокий вдох и медленно выдохнул ртом.

— Внутри меня сжимается пружина. Не могу объяснить как-то иначе… Мне постоянно кажется, что чего-то не хватает. Иногда я слышу твое дыхание этажом ниже. А потом вдруг глохну, читая фразы по губам. В один момент чувствую запах твоих волос, когда ты вспениваешь шампунь в душе. А потом не могу понять, чем пахнет стейк в моей тарелке.

Белла выпрямилась, нервно облизнув губы. Пожалуй, это была самая длинная его речь за эти три недели. Но то, что он говорил, окатывало ее ледяной волной.

— Почему раньше не сказал? Вдруг это важные симптомы, и нужно оповестить целителя о них.

Он фыркнул.

— Вот поэтому и молчал. Ты такая же, как моя мать. Хочешь снова упечь меня в клинику. Думаешь, я не понимаю, что являюсь обузой для всех вас?

— Глупости! Никто не тащил меня сюда насильно, я сама захотела быть рядом. Мы же обсудили это сразу, как я приехала, а ты берешь и откатываешь в самое начало!

Антар наградил ее долгим, немигающим взглядом, от которого Белле стало не по себе.

— Ладно! — воскликнула она, всплеснув руками. — Закрыли тему.

Широким шагом пройдя к шкафу, распахнула дверцы. Вытащила теплый спортивный костюм и швырнула им в Антара. Тот молниеносно поймал одежду, изрядно впечатлив Бель.

— Одевайся.

— Зачем?

— Ты засиделся в четырех стенах, оттого и крыша потихоньку съезжает. На дворе отличная погода, чтобы подурачиться, как ты любишь. Давай поторапливайся! Пока не стемнело.

Когда они вышли из дома, солнце наполовину скрылось за горизонтом. Не теряя времени, Белла побежала в сад. Нагребла влажного снега, чуть слепила его и запустила в Антара. Снежок ударил его по штанине, оставив белый след.

Парень двинулся в ее сторону, проходя меж двух старых деревьев. Хитро прищурившись, Бель бросила очередной снаряд в ветки и на Антара рухнула шапка снега. По его лицу скользнуло что-то похожее на улыбку. Даже не отряхиваясь, он присел, набирая в руки приличную порцию.

Широко улыбнувшись, Белла сорвалась с места, помчавшись в глубь сада.

Она сама не понимала, зачем ей это ребячество. Просто до жути захотелось увидеть в нем того, кого любила. Растормошить, взбодрить, выклянчить улыбку. Настоящую, ту самую, которая заражала хорошим настроением и убеждала в том, что все будет хорошо.

Антар действительно раскачался, и скоро у них разразилось поистине снежное побоище. Ровный белый ковер превратился во вспененное серое море, аккуратные валики снега на лавочках и ветках бесследно исчезли, являя темные от сырости поверхности. Бель впервые за долгое время услышала его смех и даже забыла, что это лишь мимолетное просветление, а на самом деле у них все очень непросто.

— Я все! — выдохнула она, рухнув на лавку. — Сдаюсь!

Волосы висели влажными сосульками, шапка съехала на бок, пальто и штанины джинсов покрылись мокрыми пятнами.

Антар остановился напротив, с усмешкой глядя на нее сверху вниз. Стащил шапку и провел ладонью по короткому ежику волос.

Она откинулась на спинку лавочки, запрокидывая голову.

— Ни звездочки. Снова тучи затянули. А нет, гляди, вон там луна выглядывает.

В тишине они оба смотрели наверх, как завороженные следя за попытками ночного светила выбраться из вороха облаков. Когда же у него это получилось и весенний вечер осветил желтый глаз полной луны, внутри Беллы что-то щелкнуло. Улыбка медленно стекла с ее губ. Сев ровно, девушка посмотрела на Антара.

Тот так и стоял, задрав лицо к небу, только теперь в его позе не было даже намека на прежнюю расслабленность.

— Антар? — тихо позвала она. — Все хорошо?

Яд оборотня в его крови был успешно нейтрализован, не верить целителям у Беллы не было причины. Но сердце все равно чуть ускорило ритм в ответ на всколыхнувшийся страх.

Антар сжал и разжал кулаки.

Отвел взгляд от луны и посмотрел на Беллу. Она вздрогнула, поймав знакомый звериный блеск в черных глазах. Белки медленно наливались красным.

— Антар…

— Это первое полнолуние, которое я встречаю дома, — протянул он охрипшим голосом. — Лучше тебе уйти. И закрыться в своей комнате.

— Но… Ты же не обращаешься. Ты не оборотень. Это все самовнушение, ты должен поверить в свое исцеление.

— Уходи, Белла.

Она быстро встала.

— Антар, я…

— Убирайся!

Вздрогнув, Бель попятилась.

Он вдруг содрогнулся всем телом, черты его лица исказились в гримасе боли, а из горла вырвался рык. Антар рухнул на колени и принялся молотить кулаками землю. Во все стороны полетели брызги мокрого снега и грязи. А он рычал — страшно, не по-человечески — и вымещал вставшую на дыбы ярость на весенней слякоти. К счастью, никаких метаморфоз с его телом не происходило.

С трудом отведя глаза, Бель отвернулась и побежала в дом. Вызвала фамильяра на ходу, заранее зная, что он мало ей поможет. Антар все еще был невосприимчив к магии.

Достигнув порога, на мгновенье обернулась.

И судорожно выдохнула, увидев, что он мчится в ее сторону.

Поможет ли ей запертая дверь? Против его силы, которая непременно обрушится с обратной стороны. Загонять себя в ловушку Бель не хотела.

Решение пришло молниеносно.

Резко поменяв направление, рванула к воротам. Выпустила второго фамильяра. Сова ринулась за спину, но девушка не отвлекалась на то, что происходит позади. Выбежав за ворота, бросила через плечо запирающее заклинание. И только по вспышке света поняла, что Антар налетел на препятствие.

Загрохотали металлические створы, заскрипели прутья.

В полном молчании нечто в теле Антара стремилось вырваться за ворота и погнаться за жертвой.

Не чувствуя себя от ужаса, Белла бежала к ивовой роще. Остановиться, подумать, попробовать окружить себя защитными чарами ей даже не приходило в голову. Обычно адреналин в крови помогает принять самое верное решение из возможных. Но почему-то в этот раз ее разум попросту отключился.

Скоро вокруг обнаружились темные исполины деревьев. А шумное дыхание перестало перекрывать посторонние звуки. Опершись на ближайший ствол, она оглянулась. Антар не преследовал ее.

Зато откуда-то справа и чуть дальше впереди слышался скрип снега под чьими-то шагами.

— Ну наконец-то, — прозвучал низкий голос совсем рядом. — Наше сокровище без охраны.

Белла дернулась, крутанувшись на звук.

Она успела узнать вампира, который похищал в прошлый раз. А в следующий миг кто-то совершенно топорно и без применения магии ударил ее по затылку. Перед глазами потемнело, и Бель рухнула в снег.

Пришла в себя она на удивление быстро.

Кто-то тряс ее за плечи, едва различимо что-то бормоча. Звук нарастал с каждой секундой, а когда Белла распахнула глаза, то едва не оглохла, таким громким он оказался.