— Целитель прав, нужно было оставить его еще на неделю! — раздраженно выкрикнул отец Антара, махнув рукой в сторону лестницы. — Все твое слишком мягкое материнское сердце!

— Это же наш сын… Дома он гораздо быстрее пойдет на поправку.

Мистер Холланд поднял руки, сдаваясь. Не сказав больше ни слова, снял с вешалки пальто и вышел из дома, впустив морозный воздух внутрь.

Женщина вздохнула, прикрыв глаза ладонью. Бель почувствовала себя лишней. Страх сжал сердце, мешая свободно дышать. Антар боготворил свою маму, уважал отца. Он даже словом не мог позволить себе обидеть кого-либо из них.

— Миссис…

— Зови меня Сара. — Она уронила руки и взглянула на Беллу знакомыми черными глазами. — Прости, что тебе пришлось увидеть это. Боюсь, будет лучше, если вернешься домой, дорогая. Мы с Томом не ожидали настолько тяжелого случая.

Признаться, Белла меньше всего хотела входить сейчас в комнату Антара и сталкиваться с тем, кто поднял руку на собственную мать. Но когда ее прельщали легкие пути?

— Одной вам будет сложно.

— Глупости, — с наигранной беззаботностью махнула рукой Сара. — Антар мой единственный сын, думаешь, я с ним не справлюсь?

Бель посмотрела на нее долгим взглядом, и женщина опустила глаза в пол.

— Ваш дом превратится в территорию войны, если решите изолироваться и пытаться решить проблемы в одиночку, — тихо проговорила Белла. — Я помогу. Хочу помочь.

Воцарилась тишина. Не дождавшись ответа, девушка непринужденно добавила:

— Где будет моя комната?

Миссис Холланд вздохнула, растерла лицо и хлопнула себя ладонями по бедрам.

— Что ж… Но давай договоримся: если Антар обидит тебя, ты не станешь это утаивать. И уйдешь.

— Хорошо.

Согласилась она слишком быстро, и Сара несомненно это заметила. Но промолчала.

Белла понимала: будет сложно. Настроилась заранее на самый худший сценарий. Как ни странно, подобный ход придавал уверенности и даже смелости. Безрассудной, что не слишком-то хорошо.

Она забрала свою сумку из гостиной, и хозяйка дома показала, где находится гостевая комната. К счастью, на первом этаже. С индивидуальным замком и личной уборной.

— Я могу колдовать в вашем доме? — уточнила Белла, беглым взглядом осматривая спальню.

Небольшая, но светлая, за счет широкого окна.

— Конечно! Почему у тебя вообще возник такой вопрос?

Бель повернулась к Саре, отмечая ее уязвленный вид.

— Простите, просто дома на мою магию долгое время были наложены ограничения.

— Это же немыслимо!

Девушка передернула плечами, отмахиваясь от неприятной темы.

— Долгая история. Лучше расскажите, что нужно делать. Андар должен принимать много лекарств, как я поняла.

— Да… А еще мази, массажи, особое питание, в общем, жизнь его теперь очень далека от прежней. И в этом, собственно, основная проблема. — Она нахмурилась, обхватив себя за плечи. — У меня так и не вышло напоить его сегодня зельями. Он просто вспыхивает, едва лишь слышит о лечении. Считает, что давно здоров, а мы подсовываем отраву.

Белла вскинула брови.

— Чем он это объясняет?

— Лекарства подавляют нервную систему, после них его клонит в сон, во время которого и происходит львиная доля исцеляющих процессов. Сегодня Антар обвинил меня в желании сделать из него безвольный овощ.

— А если подмешивать в еду?

— Не работает. Он чует запахи за километр… Уверена, уже знает, что ты здесь.

Девушка поежилась.

— Тогда можно обездвижить заклинанием и влить в рот насильно. Как единственный из возможных вариантов.

Сара подняла ладонь к лицу и сжала двумя пальцами переносицу. Зажмурилась, сдерживая накатившие слезы. Бель поняла это по тому, как сдавленно прозвучал ее голос.

— На оборотней… не действует… магия.

— Но он же не оборотень!

— Да, обращение было предотвращено. Слава Всевышнему! И все же многое осталось от… зверя… Целитель обещает, что большая часть изменений постепенно сойдет на нет. Просто нужно подождать. И ежедневно принимать зелья.

— Да уж, приятного мало.

Какое-то время они молчали, каждая думая о своем. Затем Белла оставила сумку на кровати и шагнула в коридор, закрыв за собой дверь.

— Показывайте, где лежат лекарства. И каков режим их приема. Надеюсь, у меня получится нормально с ним поговорить. — Она улыбнулась, что вышло несколько нервно. — Постараюсь убедить его быть хорошим мальчиком.

Миссис Холланд ничего не ответила, только показала направление, куда идти, и двинулась в сторону лестницы. На втором этаже было три комнаты. Нужная оказалась самой дальней в тупиковом коридоре. Рядом с дверью стоял узкий шкаф, в котором хранились зелья. Целая батарея из склянок и бутылочек с жидкостью самых разных цветов внутри.

— Это все для Антара? — пораженно протянула Бель, осматривая четыре заставленные полки.

— Нет, его только на второй.

Она рассказала, что и в какой последовательности нужно принимать. Затем вложила в ладонь девушки пробирку с мутной бесцветной жидкостью, проговорив:

— Сегодняшнюю дозу он вылил. К счастью, мы закупили на неделю вперед… Если снова откажется, придется вызывать людей из клиники. Я подожду тебя здесь.

— Не надо. — Белла сжала холодную склянку и отвернулась, взявшись за дверную ручку. — Все будет хорошо.

Слишком самоуверенно с ее стороны, но очень хотелось отбросить ощущение, что заходит она в клетку к зверю. Это ведь всего лишь Антар. Ничего плохого он ей пока еще не сделал.

Первое, что заметила, войдя внутрь, — блик волшебства со стороны окна. Странно, зачем понадобилось накладывать запирающие чары, если при желании всегда можно выйти через дверь? Призрачная пленка переливалась в тусклом свете солнца оттенками красного. Из-за того, что это был единственный источник света, в комнате казалось мрачно и несколько жутко из-за алых всполохов на стенах.

Она впервые попала в комнату Антара, но почему-то всегда представляла ее именно такой — большой, с высокими книжными шкафами, полки которых книги делили со всякого рода артефактами, статуэтками драконов и коллекционными кинжалами. На последних Бель задержала взгляд подольше, пытаясь припомнить, говорил ли он ей когда-нибудь об этом своем увлечении.

Стоя при входе, Белла осмотрела письменный стол, кресло, кровать. Присутствия Антара не наблюдалось. Нахмурившись, осторожно шагнула вперед и позвала:

— Антар?

Со стороны книжных шкафов послышался шорох. Девушка быстро взглянула вверх, успевая заметить мелькнувшую под потолком зеленую шерсть. В следующий миг к ее ногам прыгнула Маньяк — кошка-оборотень, всегда вызывающая у Беллы холодную дрожь.

— Фу, брысь!

Та выгнула спину и зашипела в ответ.

— Хотел бы я сказать, что ничего не меняется, — раздался хрипловатый голос из темного угла справа.

Бель дернулась от неожиданности и повернулась на звук. Она могла поклясться, что никого в той стороне не видела, когда вошла. Спрятался с помощью магии? Зачем?

— Тебя все так же воротит от гибридных зверей. Только теперь я не могу посмеяться над этим.

Он стоял, привалившись к стене спиной и, не моргая, смотрел на девушку. Из одежды — только домашние штаны, пояс которых на честном слове держался на похудевшем теле. Торчащие ребра, синюшные тени под глазами. Волосы еще не отросли, и горевшие алым цветом шрамы можно было рассмотреть во всей красе. Наклонив голову чуть вперед, склонил набок, исподлобья рассматривая Беллу. Будто забыл, как она выглядит, и теперь восстанавливал в памяти утерянные черты.

Она едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Антар выглядел ужасно истощенным, болезненным и слабым. Но в то же время незнакомый ранее блеск в черных глазах намекал, что расслабляться рядом с этим человеком не стоит.

— Я так рада тебя видеть! — выдохнула Белла, подаваясь навстречу.

Уняв чувство страха, колыхнувшееся в душе, она приблизилась и обняла Антара. Прижалась к нему всем телом, пытаясь подстегнуть на ответные действия. Но он никак не отреагировал на это. Белла поторопилась отстраниться и отступила, крепче сжав пробирку в обеих руках.