Он с такой ненавистью смотрел на нее через стекло! Кровавый огонь в черных глазах готов был вырваться наружу и спалить дотла всех, кого встретит на своем пути. А темные нити вен, разросшиеся по правой половине обритой головы, буквально пульсировали, готовые лопнуть. Ужасное зрелище, затмевающее даже звериное рычание и дерганые движения. Неистовое стремление вырваться из сдерживающих его ремней вкупе с пристальным взглядом, устремленным лишь на нее одну, пускали холодную дрожь по телу. На Беллу в тот момент смотрел не Антар, а нечто иное. Голодное, озлобленное, стремящееся разорвать в клочья.

Если б не чудодейственная магия Бенджи, который буквально пророс корнями в изголовье ее кровати, Белла вполне вероятно слегла бы с эмоциональным выгоранием.

Целитель ввел Антара во второй цикл лечебного сна. И уверял, что в противоядии не сомневается. Оно непременно вытравит пакость, проросшую в пациенте после укуса оборотня. Просто нужно время.

— Не волнуйся, — Нот посмотрел на нее, согрев яркой зеленью глаз, — в нем говорил вирус. Ты же понимаешь это? Уже скоро наш Антар будет как огурчик.

— Такой же зеленый и в пупырышках, — певуче протянула Фло, приковав к себе внимание.

Нот фыркнул, притянув ее за плечи, и чмокнул в щеку. Бель нахмурилась. Чувство юмора у нее благодаря последним событиям атрофировалось.

— Миссис Холланд согласилась, чтобы я помогала с реабилитацией. Когда Антара заберут домой, я смогу быть рядом, пока он полностью не восстановится.

— Плохая затея, как по мне, — протянул Нот, на нее не глядя. — Мы еще не знаем, с какими «подарочками» от оборотня он останется. Вполне вероятно, что вспышки ярости будут частыми гостьями, особенно в первое время.

— Мне все равно. Я должна…

— Ничего ты не должна, — перебила ее Флориана, впервые за вечер посмотрев прямо в глаза.

Белле захотелось поежиться. И она не могла объяснить себе почему. В серо-зеленой дымке радужки Фло в последнее время поселилось нечто… Просто «нечто», и другого определения пока не находилось. А может, это жило во взгляде Флорианы всегда? Белла особо не присматривалась к ней.

Девушка вернулась к перелистыванию страниц, закончив мысль:

— Перестань винить себя. Ты не отвечаешь за его жизнь. Он взрослый мальчик и способен справиться с последствиями своих поступков.

С момента трагедии в Драконьей академии прошло почти два месяца.

Дедушка все еще был «где-то там» и продолжал питаться ее энергией. Снять кулон она больше не пыталась, боясь в итоге укоротить цепь до длины ошейника.

Дейман вел свою игру внутри комиссариата. В большей степени благодаря матери — помощнице Девятого верховного, удалось развернуть бурную следственную деятельность и посеять семена раздора в Палате правления.

Орден перестали клеймить экстремистской организацией. Теперь они работали сообща с большей частью агентов комиссариата.

К концу зимы широкой общественности стало известно, кто стоял у истоков появления мутантов и того хаоса, привнесенного ими в Тирхаду. Все оказалось до оскомины банально. Второй верховный решил, что править волшебным островом толпой колдунов — прошлый век. И устроил уютную версию конца света, во время которой перестраивал систему, планируя остаться единственным претендентом на «трон».

Но с его арестом война не закончилась.

Оказалось, чудовища давно вышли из-под контроля. У них появился вожак. Вернее, подчинялись они все еще своему создателю, а тот, в свою очередь, бесследно исчез, при этом оставаясь в живых, ведь связь с внучкой через артефакт не оборвалась.

Дейман считал, что именно главный вампир, которого они прозвали Альфой, устроил похищение Беллы. С ее помощью он хотел расправиться со своим создателем, так как сам по какой-то причине сделать этого не мог. Возможно, дело в магии эликсира, с которым были созданы мутанты, а может, в том, что далеко не все кровопийцы эволюционировали настолько, чтобы оборвать с ним связь. Они все еще были зависимы от лорда Гвиденби.

Выводы, к которым пришел Моро, привели к появлению охраны по периметру особняка Астери. Он был уверен, что Белла все еще является слабым местом создателя мутантов и те обязательно попытаются добраться до нее. Но о своих догадках поведал только ей и, возможно, своей матери. Иначе Беллу давно упрятали бы за стены комиссариата или использовали как приманку. Как он объяснил необходимость задействовать агентов в охране без веских на то причин — неизвестно.

Бель была благодарна ему.

За прошедшее время они виделись всего три раза, мимоходом, и даже толком не говорили. Но каждая встреча отражалась приятным теплом в груди.

Он оберегал ее.

Не обнародовал то, что Белла давно знала о причастности деда к вампирам. Хотя за это вполне могли осудить. Наверное. Она старалась лишний раз не думать о худших вариациях будущего.

— Нашла! — воскликнула Фло.

Бель подалась вперед, склоняясь над раскрытой ближе к концу книгой.

— Взлом защиты на крови, — прочитала она.

— Говорю же, — пробурчал Нот, — в руны тоже нужно влить магию, Белла сделать этого не сможет.

Вздохнув, она села обратно на подушку и привалилась спиной к ножке кровати. Честно говоря, Бель уже привыкла жить здесь, как простой смертный — без капли магии. Ни дядя, ни тетя не проявляли желания как-либо ей навредить, что удивляло и радовало одновременно. Они вообще вели себя очень тихо, не зная, во что может вылиться для их семьи вся эта вампирская тема.

Флориана взглянула на своего парня, как на сморозившего несусветную глупость.

— Но мы-то сможем. Наши силы никто не блокировал.

Нот с Беллой одновременно уставились на Фло.

— Давай, милый, поройся там, — махнула она ладонью в сторону своей сумки. — В одном из карманов должен быть ритуальный нож.

— Ты носишь при себе подобного рода оружие?.. — воскликнул Нот. Его брови взлетели так высоко, что исчезли под огненно-рыжей челкой.

Флориана отползла на коленках в середину комнаты, откинула край ковра в сторону, закрутила в узел свои длинные волосы и села по-турецки.

— Ну же, любимый! Колдовской круг сам себя не нарисует!

Глава 4

Пришла весна, но погода будто была не в курсе этого. Всю первую неделю марта по ночам выла вьюга, занося снегом окна и порог дома.

Белла выполнила все задания, высланные из академии, завершив тем самым программу курса на два месяца раньше положенного. Оставалось написание курсовой работы, тему которой она выбрала совершенно для себя неожиданную. «Антиликантропные зелья и их лечебные свойства». Бель ни за что бы не стала идти под кураторство мастера по высшему целительству, но случившееся с Антаром само собой подкорректировало планы. Она собиралась помогать его родителям. Период восстановления должен пройти быстрее, если рядом будут близкие люди, а не работники больницы.

Он очнулся после второго месяца магического сна три недели назад, но ей не позволяли проведывать его. В палату вообще никого, кроме лечащего целителя, не пускали.

И вот сегодня утром пришла записка от миссис Холланд, что им наконец разрешили забрать сына на домашнюю реабилитацию. Он полностью исцелился, никаких признаков проявления крови оборотня. Еще месяц приема зелий вкупе с наблюдением в домашних условиях, и можно ставить окончательный штамп о выздоровлении в лечебной карте.

Бель в спешке собирала сумку на первые три дня в доме Холландов. Несмотря на то что договорились они об этом заранее, она все откладывала сбор, словно подсознательно стремилась отдалить этот момент.

Она запуталась в себе.

Антар был ее другом, кем значился с самого детства, но за период их вынужденной разлуки Белла успела отвыкнуть от того, что он ее парень. А предшествующие этому ссоры вовсе вынудили ее начать сожалеть о решении дать шанс их отношениям. Она ведь именно этого и боялась! Согласившись встречаться с Антаром, поставила на кон их дружбу.