Может, сам заказчик решил избавиться от посредника в управлении монстрами? Или именно среди них появился особо продвинутый, не желающий больше плясать под дудку своего создателя.

В любом случае у деда проблемы. Гораздо более серьезные, нежели узнавшая правду Белла.

Глава 3

Антар

Когда он пришел в себя, то ничего не почувствовал.

Ни боли, ни голода, ни ощущения какого-либо дискомфорта. Лишь сверлящая виски свора мыслей, обратившихся в большой бесформенный рой, перекрикивающий сам себя. Их было так много, и каждая несла что-то несомненно важное. Но из-за какофонии одновременного звучания Антар слышал лишь неразборчивый гул.

Этот звук был объемным, неповоротливым и тяжелым.

Открыв глаза, Антар какое-то время просто смотрел в потолок, отмечая слишком яркую белизну помещения, в котором находился. Из общей массы отделилась одна мысль, напомнившая, что он ранен. Значит, находится в больничном крыле академии. Но там не должно быть настолько стерильно и ослепляюще светло. Значит, это городской госпиталь. А в этом случае дела у него не очень хороши.

Антар вспомнил, как скатился с лестницы под весом сиганувшего сверху оборотня. Поморщился, дернув предплечьем, куда пришелся первый укус. Затем ощутил покалывание в плече и по правой стороне головы. Захотелось немедленно почесать зудящие места.

Но руки не слушались.

Вернее, они вполне четко исполняли приказы, посылаемые импульсами из мозга: Антар чувствовал каждую клеточку кожи, трущейся о какое-то препятствие.

От жужжащего роя отделилась еще одна мысль.

Веревки? Нет, он же не пленник. Он в больнице… Значит, ремни, которыми фиксируют особо буйных пациентов. Его связали. Он может представлять опасность для лечащего персонала.

Гудение в голове усилилось, в висках отчетливо сверлило дрелью.

И тут в этот объемный неповоротливый комок звуков ворвался другой, посторонний. Кто-то вошел в палату, воскликнул что-то и выбежал прочь.

А вскоре Антара окружило сотнями снующих ос — звуков, каждая из которых стремилась добраться до него и посильнее ужалить.

Это неимоверно раздражало. Злило.

Он дергал конечностями в попытке выбраться из пут и расчесать наконец зудящую кожу. А еще ужасно хотелось вырваться из гомона, кружившего по комнате. Раскидать всех этих назойливых мух, слетевшихся сюда, и сбежать. Забиться в какой-нибудь темный угол, где не будет чудовищного света, от которого пульсировало в глазах.

Он зарычал, остервенело задергался, с каждой секундой становясь злее и яростнее. Какое право они имели связывать ни в чем не повинного человека?! Он ведь ничего не сделал! Никому не навредил. Он бежал спасать…

Антар в один миг замер.

И шум в голове тоже остановился, повиснув в пространстве сознания тяжелой глыбой.

Звуки в комнате тоже стали тише.

Кто-то слишком громко в этой тишине выдохнул.

Кто-то звал целителя Сангрема, скорее всего, выглянув в приоткрытую дверь. Антар зацепился за это имя, вытаскивая откуда-то из глубины образ высокого мрачного мужчины. Мастера. Да, это определенно был профессор из академии.

Отвлекшись на эту мысль, Антар медленно повернул голову.

Четыре человека в голубых халатах. Среди них одну он знает — девушка с яркими рыжими волосами. Люси. Задержав на ней взгляд, он отметил, как побледнело ее лицо.

Вот дверь приходит в движение, пропуская высокого мужчину в зеленом халате поверх черных одежд. Но Антару он не интересен. Его зрачки движутся в сторону, фокусируются на широком стекле, почти во всю стену.

Окно.

За ним узкий коридор, такой же ослепительно белый. И снующие люди, превращающиеся в смазанные тени из-за слез, непроизвольно застилающих глаза. Он не может переносить этот свет, щурится. Хочется растереть лицо, но руки все еще плотно прижаты к телу.

В движущихся разноцветных мазках лишь одна неподвижная фигура. Проморгавшись, Антар рассматривает ее и узнает.

Ту, которую он бежал спасать.

Белла находилась у себя в комнате, когда на академию напала свора чудовищ. По крайней мере, Антар так считал. Когда вспыхнуло сражение, он искал ее в толпе, пытался разглядеть среди раненых и неподвижно лежащих на земле. Боялся увидеть золото волос, разметавшихся в пятне кровавого снега и знакомые черты на чужих лицах.

Добежав до нужного коттеджа, он ворвался в него, даже не заметив сопротивления защитных чар. Потому что их больше не было.

Антар рванул вверх по лестнице, выкрикивая ее имя.

А в следующее мгновение уже летел вниз, сбитый прыгнувшим сверху полуволком-получеловеком.

Он даже не успел понять, как оказался укушенным. Всего какие-то секунды.

Перед тем как отключиться, он отчетливо слышал голос Нота, выкрикивающего отталкивающее заклятье, и последнюю мысль в своей голове — Белла мертва.

Но вот он смотрит на нее сквозь стекло.

На живую, сжимающую руки на своих плечах так сильно, что белеют костяшки тонких пальцев. С бледным лицом, испуганными глазами, сжатыми в тонкую полоску губами. Они выделяются на фоне бледности, они слишком яркие — насыщенно-алые.

Антар приклеивает взгляд к этим губам и не понимает, почему в висках усиливается сверлящая боль.

Он мчался ее спасать, а ее там не было.

Он считал ее мертвой, а себя покалеченным.

Но она жива.

И это должно принести ему чудовищное облегчение, пронизанное солнечным чувством счастья.

А этого не происходит.

Антар продолжал смотреть и смотреть на нее сквозь окно, и только когда Белла резко отвернулась, привалившись сгорбленной спиной к стеклу, он понял, что сжимающие его тиски усилились, а сам он издает жуткий, нечеловеческий рык.

Он пытается вырваться и добраться до нее. Именно до нее, толпа в этой палате его мало волнует.

— Вводите.

Первое слово, которое он разобрал в творившемся в сознании апокалипсисе. Знакомый голос. Он часто слушал его на парах.

— Уверены? Это еще на месяц.

— Другого выхода нет. В противоядии я не сомневаюсь. Вопрос лишь во времени.

Антар дернулся, когда в вену вонзилась игла. Не от боли. Это вообще не его реакция. Кто-то темный и большой внутри него среагировал на укол.

Он не успел задуматься об этом.

Спустя три удара сердца его утянуло на глубину.

Белла

— А почему ты не взломаешь защиту?

Вопрос Флорианы поставил Беллу в тупик. Она недоуменно уставилась на гостью, затем перевела взгляд с нее на Нота и обратно.

— Каким образом? Мои чары в этих стенах заблокированы. Даже фамильяра вызвать не получается.

— Да, но есть ведь руны. — Фло потянулась через Нота к своей сумке и вытащила внушительных размеров книгу.

Бель уже не первый раз замечала этот фолиант у девушки в руках.

— В них тоже нужно силу вливать, — вставил Нот, хмуро убрав с себя белые пряди волос, наэлектризовавшихся о его свитер. — Разве нет?

Флориана молча уложила книгу на коленях, открыла на оглавлении и принялась искать нужный раздел. Последив за ней какое-то время, Бель вздохнула и вернулась к теме разговора, с которым они сегодня переступили порог ее комнаты.

— Так значит, по времени уже скоро?

Нот почесал нос, покосившись на свою девушку. Та принялась быстро листать пожелтевшие страницы.

— Ага. К концу недели, может.

Бель прикусила губу, нервно стиснув пальцы в замок.

— Думаешь, он снова… так отреагирует на меня?

Друзья уже третий раз за февраль заходили к ней на чай, что не очень-то нравилось семейству Астери. Спасибо, в последнее время они все, как один, делали вид, что ее здесь нет. Особенно после того, как Бель ушла в недельную депрессию, ярко украшенную ночными слезами и голодовкой на фоне чувства вины за случившееся с Антаром.

Когда Нот рассказал о том, при каких обстоятельствах укусили их друга, она неделю не могла прийти в себя. Даже история с проклятьем деда, неразорванная помолвка и семейные проблемы отошли на задний план. А уж увидев тот ужас в палате центрального госпиталя, и вовсе выпала из реальности на какое-то время.