Люси нахмурилась, прикусив щеку.

— Делать там пока нечего. Парни все время «в поле», а моя сестра сейчас просто невыносима. Она беременна, я тебе говорила?

— Нет… Поздравляю! — прозвучало как-то неуверенно, и Бель улыбнулась, добавив: — Так ты скоро станешь тетей?

Рыжая закатила глаза.

— Если переживу ее токсикоз. Начинаю подозревать, что Грей лезет в каждую передрягу с клыкастыми не из-за дефицита бойцов в командах.

Белла хмыкнула, вновь переведя взгляд на бессознательного Антара.

— Не будь злюкой. Сейчас так мало поводов для радости.

— Да я… не серьезно. Люблю ее, конечно. И карапуза у нее в пузе тоже люблю. Если родится мальчик, назовут Риком. Но лучше уж девочка. Это имя не принесло моему брату удачи.

Отвернувшись от окна, Бель осторожно обняла подругу. Она впервые после гибели близнеца заговорила о нем.

— Ох, Люси… Виновато вовсе не имя.

— Ладно, иди уже.

Они попрощались, и Бель поторопилась прочь из давящего со всех сторон коридора. Он смотрел на нее огромными стеклами палат, в которых страдали люди, и, казалось, высасывал тем самым энергию.

Или это делал кулон, ставший за последние несколько часов невыносимо тяжелым?

Белла не один раз пыталась его сорвать, но безрезультатно. Цепь лишь крепчала, обжигая и натирая кожу. Замочек не поддавался, а стянуть через голову не позволяла значительно укоротившаяся длина.

Это пугало.

Закрадывались мысли, что после того, как Бель узнала правду о дедушке, снять артефакт под силу стало лишь ему. Может, своим намерением она активировала какой-то защитный механизм?

В любом случае встречаться с дедом и спрашивать его лично Белла пока не готова.

Ожидавший в приемной дядя действительно оказался злее раненой гарпии. Едва она очутилась в поле его зрения, он в один миг вырос рядом и схватил за предплечье. Дернул на себя, прошипев у виска, дабы никто посторонний не слышал:

— Ты будешь наказана, Беллатрикс. Просидишь под замком, пока академия не заработает вновь.

Бель не успела даже возмутиться, как портал унес их обоих из госпиталя.

Обнаружив вокруг знакомую обстановку гостиной, рывком высвободила руку и прокричала:

— Не смей со мной так обращаться! И с какой стати я должна сидеть под замком?

— С какой стати? — подхватил лорд Астери, вновь намереваясь схватить Беллу. Но та мигом отскочила в сторону. — Даже поисковая магия не находила тебя. Где шлялась? Отвечай!

Со второго этажа послышались торопливые шаги, и очень скоро на лестнице показалась Тея.

— Папа, прекрати! Ты несправедлив к ней…

— Не лезь, Галатея!

— Хочешь знать, где я шлялась? — окончательно разозлившись, прошипела Белла. — В вампирьем логове! Меня похитили прямо с территории академии и швырнули в темницу, перед этим пообещав сожрать живьем, когда их чокнутый предводитель потеряет ко мне интерес. В соседней камере волей случая оказался Дейман Моро, благодаря которому я сейчас с тобой разговариваю. Устроит такой ответ, дядюшка?

Он часто заморгал, явно ошарашенный. Не столько услышанным, сколько яростью, исходившей от девушки.

— Конечно же ты не смог меня найти. И логово вампиров, и особняк Моро обнесены десятком защитных чар.

Отвернувшись, она быстрым шагом направилась к лестнице.

— Кстати, Дейман все еще мой жених. Вы не разорвали контракт, какой сюрприз! — Взойдя по первым трем ступеням, резко обернулась, добавив: — Так что к моему пребыванию в его доме даже не смейте докапываться!

Дядя отмер, снова приходя в движение и устремляясь следом.

— Разговор еще не окончен! Что значит договор не расторгнут?

Она не удержалась от смеха, при этом ускоряясь, дабы не оказаться настигнутой.

— Удивительно, что тебя это волнует больше, чем похищение вампирами.

Тея, стоявшая с открытым ртом, посторонилась, пропуская сестру. Лорд Астери рванул вверх по лестнице. Бель взглянула через плечо и вызвала фамильяра.

Ничего не произошло.

Дядя был от нее в пяти ступенях. Она и забыла, что ее магия блокируется в этом доме. По телу пробежала дрожь, сердце заколотилось быстрее. Снова ее нагоняет мужчина, и снова у нее нет возможности защищаться. А на лице родственничка читалось намерение задать ей хорошую трепку.

— Тейт, оставь ее, — вдруг раздалось с первого этажа.

Бель вцепилась в перила и посмотрела вниз, поймав внимательный взгляд леди Астери. В темно-синем платье, с высокой прической и едва заметным макияжем. Идеальная до оскомины, как всегда.

— Оставить?! — взорвался дядя. — Ты слышала, что она сказала? И как она это сделала! Ни грамма уважения к тем, кто воспитал ее…

— Достаточно, дорогой. С этим нужно хорошенько разобраться. Я свяжусь с отцом.

— Не надо! — вырвалось у Беллы, прежде чем она успела подумать.

Еще крепче стиснула перила, пока костяшки пальцев не побелели. Взглянула на Тею, затем снова на дядю с тетей.

— Почему? — подала голос сестра.

— Если кто знает о договоре, так лорд Гвиденби, — ухватился за мысль хозяин дома. — Мы должны быть уверенны, что в союзе с Моро еще не все потеряно.

Он повернулся к жене, и та ему что-то тихо сказала.

Бель отступила в коридор, пока они не исчезли из вида. Затем отвернулась и побежала в свою комнату. Судя по торопливым шагам за спиной, Тея бросилась за ней.

Запереться и остаться одной не вышло. Замок оказался нерабочим. Так что Бель не останавливаясь прошла до самого окна и оперлась на подоконник, мысленно пытаясь себя успокоить.

Если дед явится сюда, она просто не выдержит.

Каково будет его следующее действие? Снова увезет ее, закроет в своем имении, открыто выкачивая силы и энергию из наследницы? Теперь ему скрывать, в общем-то, нечего. Можно не тратить время на игру.

— Белла, поделись со мной, — прозвучал за спиной голос Теи. — Как так вышло, что тебя похитили? Ты не пострадала?

Бель прикрыла глаза.

Снова этот парад лицемерия. Сестре не было дела до нее в академии, они раза три от силы говорили за все время обучения. И каждый разговор заканчивался если не упреками, то скандалом.

Ну ладно, Белле, в общем-то, тоже не было дела до Теи.

Они чужие друг другу настолько, насколько это возможно. Но ершиться дальше не было сил. Поэтому Бель просто ответила:

— Вампиры ничего мне не сделали. Спасибо Дейману за это… — Повернувшись, оперлась поясницей на деревянный выступ и посмотрела на Тею. — А что касается похищения — все дело в дедушке.

Сестра нахмурилась. Прошлась по комнате и присела на кровать.

— Поэтому ты так испугалась, когда мама сказала, что напишет ему?

— Он связан с вампирами, Тея. Создал этих мутантов.

Та опустила ресницы, сцепив пальцы в замок на коленях. Белла не поверила своим глазам.

— Боже… Ты знаешь! И как давно?

— Ну, я случайно подслушала разговор родителей.

— Судя по всему, приняли вы это на ура.

Тея помолчала, затем подняла голову и твердо взглянула на Бель.

— Папа говорит, лучше быть на стороне сильного, чем пресмыкаться со слабыми. Путь наверх зачастую залит кровью. Рано или поздно придется запачкать подошвы.

Белла мрачно усмехнулась.

— Семейство меркантильных философов.

Сестра нахмурилась, собравшись еще что-то сказать, но ее прервала открывшаяся дверь. В комнату вошла леди Астери.

— Иди к себе, Галатея.

Девушка бросила на Беллу быстрый взгляд и послушно удалилась. Закрыв за ней, тетя сцепила перед собой руки, не торопясь проходить глубже в комнату.

— Так понимаю, ты уже знаешь о своем предназначении. — Ее глаза опустились к кулону на шее Бель. — Не противься. Аннабель решила пойти наперекор, и вот что из этого вышло.

— О чем вы?

По спине промчалась холодная дрожь. Разговор о маме — последнее, что Белла ожидала от этой женщины.

Глава 2