Бель сорвалась с места и взмахнула рукой, выпуская отталкивающее заклятье. Магия вспыхнула белым светом, но тут же исчезла. Каменные стены впитали ее, нейтрализуя чары.

Шагнув к решетке, вампир приблизил испещрённое шрамами лицо, вдавив его меж двух металлических прутьев.

— Швыряйся проклятьями, сколько душе угодно. Хозяин позаботился о надежности твоих покоев.

Бель содрогнулась, столкнувшись взглядом с кровавыми огнями глаз. Чудовище осклабилось в ухмылке, обнажив заостренные зубы. Не только клыки. Вся его челюсть походила на пиранью пасть.

— Где человек, чью личину ты принял? — выдавила из себя Белла. — Что вы с ним сделали? Кто среди вас главный?

Существо визгливо захихикало и облизнулось. В уголках рта собралась кровавая слюна.

Девушка попятилась, очень быстро наткнувшись на стену.

— Меньше вопросов, человечишка. Забейся в угол и представляй, как я буду тебя жрать. Чем дольше блюдо маринуется в страхе, тем оно вкуснее.

Она почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Вампир глубже протиснулся вперед. Еще немного, и его башка застрянет между прутьями. Зажмурившись, он втянул носом воздух и замер так на мгновение.

Бель сама не поняла, зачем это сделала, но вдруг подалась вперед, размахнулась и со всей силы впечатала кулак в лоснящийся белый лоб. Костяшки пальцев опалило острой болью, словно она ударилась о кирпичную стену.

Существо нелепо крякнуло, голова его вылетела из зажима прутьев, словно пробка, и утянула все его скрюченное мутацией тело к противоположной стене. Рухнув там бесформенной кучей тряпья, тут же закопошилось в попытке встать.

Поморщившись, Бель встряхнула кистью, пытаясь абстрагироваться от этих ощущений.

— Ты заляпал слюнями мне камеру. Твоему хозяину я пока нужна живой. Так что пошел вон отсюда!

Вампир оправился от первого шока и с рыком метнулся к решетке. Вцепился в нее бледными пальцами, изрыгая шипение:

— Я приведу друзей, мерзкая ведьма! И прежде чем полакомиться, мы поиграем. Может быть, даже пригласим твоего родственничка, если он до этого момента не сдохнет! Старикашка любит наблюдать за такими играми… Как только милорд потеряет к тебе интерес, он передаст твою тушку мне, будь уверена.

— Что ты несешь?

Беллу окатило липким холодом. Он явно имел в виду деда. Неужели догадки верны, и похитители стремятся убрать его с дороги с ее помощью?

Вампир оттолкнулся от прутьев и отошел на шаг. Оскалился, обтекая Беллу кровавым взглядом. После чего, не сказав больше ни слова, растворился во тьме коридора.

Четыре из пяти факелов разом потухли, оставляя девушку в полумраке.

Какое-то время она стояла не двигаясь. Пока не почувствовала, как дрожат руки. Сглотнув горечь во рту, отошла к стене и сползла по ней на пол. Подтянула колени к груди. Тишина каменного мешка давила со всех сторон, вытесняя из головы мысли. Все, кроме одной. Бель наконец поняла, в какой страшной ситуации оказалась.

Не в силах больше сдерживаться, зажала рот ладонью и расплакалась.

Она не часто это делала, но уж если предоставлялась возможность, бурный поток было не остановить. И неизвестно, как долго бы это продолжалось, если б в какой-то момент со стороны правой стены не послышался чей-то приглушенный стон.

Бель резко замолчала, продолжая непроизвольно всхлипывать. Повернулась в сторону звука и прислушалась.

К стону прибавился шорох. Затем кто-то длинно и забористо выругался. Половину слов она не расслышала, а другая половина выбила дыхание из легких. Голос был знаком.

Подскочив, она подбежала к стене и припала к ней щекой.

— Моро? Дейман, это ты?

Тишина.

— Эй, я почти через слово расслышала твое трехэтажное ругательство. Значит, и тебе меня прекрасно слышно.

— Белла? — Недоумение в голосе было весьма натуральным. — Какого!.. Что ты тут делаешь?

С души словно камень свалился. Повернувшись на спину, откинула голову и облегченно выдохнула. Они оба заточены неизвестно где, неизвестно кем, в каменных мешках с заглушкой чар. Так почему же наличие в соседней камере Деймана Моро вселяет надежду на лучшее?

— Это все ты виноват!

— Я?!

— Умудрился попасться им в лапы! Вампир принял твое обличье, и я вовремя не раскусила подвох.

Он пробормотал что-то невнятное. А следом чуть громче:

— Ты цела? Они не причинили тебе вреда?

Белла пожевала губу, прежде чем ответить:

— Я в порядке. На академию напали, вот там наверняка есть жертвы. А меня изначально не собирались убивать. Заморочились с фальшивой внешностью, хотели, чтобы добровольно перешла порталом. — Она на время замолчала, слушая тишину. — Дейман?

— Есть мысли, зачем нужна им живой?

Она посмотрела в пустоту перед собой. Не слишком удачное место, чтобы откровенничать о дедушке-вампире.

— Есть.

— Поделишься?

— Те же вопросы к тебе. Чтобы принять чужую личину, вряд ли нужно похищать человека целиком. То есть достаточно же какой-то его частицы. Волоса или капельки крови… Как ты тут оказался, Дейман?

Глава 5

В какой-то момент Белле показалось, что ответа она не дождется. За стеной слышался шорох и шум шагов. Моро там явно не сидел, терзаемый печалью, а пытался что-то предпринять.

— Влез, куда не следовало, — наконец раздался его напряженный голос. — С твоей легкой руки, между прочим.

— Моей?

Она максимально сосредоточилась на его голосе, так как слышно было очень плохо. Видно, Дейман отошел в другой конец комнаты и говорил оттуда.

— Ты оказалась права. комиссариат выступает против вампиров не в полную силу. Потому что есть приказ свыше пустить это дело на самотек. — Звук снова приблизился, став более четким. — И ваша световая бомба была перехвачена с целью изучить и создать нечто в противовес. Дабы это не вредило кровососам так сильно.

Бель отошла к смежной стене и села на пол. Такого поворота она не ожидала. Значит, дедушка работает на кого-то из верховных? Но зачем ему весь этот хаос в своих владениях?! И как удается скрывать это от Совета? Не могут же все двенадцать быть заодно в этом кошмарном деле!

— Но это… Просто бред какой-то! — пробормотала под нос, запустив пальцы в волосы. Затем подняла голову и громче добавила: — В чем выгода правления? Где смысл? Они рушат собственный остров, уничтожая волшебников.

— Ответы на эти вопросы я надеюсь найти именно здесь.

Она вскинула брови, удивленно уставившись на стену, за которой находилась вторая камера.

— То есть ты намеренно позволил себя схватить?

— По-другому попасть в их логово невозможно.

— Чудесно. Вот ты здесь, взаперти, без возможности колдовать. Идеальный план.

— Ты невнимательна на парах, Белла.

Серый, влажный от сырости камень начал едва заметно мерцать. Девушка прилепила к этому сиянию взгляд, наблюдая, как оно постепенно разрастается, становится более ярким, заливает комнату бледным лунным светом. Затем стену прорезало очертанием дверного проема, где в следующие минуты проявился проход, через который в ее камеру шагнул Моро. В его руке продолжал сиять активированный артефакт, похожий на большую металлическую пуговицу.

— На магию предметов блокировка не действует.

Белла непроизвольно потянулась к маминому кулону и сжала его в пальцах. Сможет ли дед понять, что ее местоположение поменялось? В прошлый раз она очутилась в опасности без возможности защититься, и нынешняя ситуация очень даже схожа с предыдущей. Но лорда Гвиденби, спешащего спасти наследницу, по ту сторону решетки не наблюдалось.

— Да… Припоминаю. Рихтер говорил об этом.

Она сбросила оцепенение и поторопилась подняться с пола. Дейман шагнул навстречу, подхватил под локти, помогая встать. Его одежда выглядела грязной, штанины местами порваны, а рукава серого свитера заляпаны засохшей кровью. Мантии или какой-либо другой верхней одежды и вовсе не оказалось. Светлые волосы непривычно растрепаны, на правой скуле темная полоса, похожая на след от сажи.