— Потрепало тебя, — пробормотала Бель.

Потянулась рукой к его лицу в попытке стереть этот черный мазок. Не понимала зачем, просто хотелось немедленно убрать грязь. Он замер, глядя на Беллу непроницаемыми льдинками глаз. Скула под ее ладонью напряглась.

Моргнув, девушка сжала пальцы и отступила. Он задержал на ней взгляд всего на несколько секунд, прежде чем отвернуться, осматривая камеру. Бель вздохнула, обхватив себя за живот. Хотелось немедленно выбраться и надышаться воздухом, которого здесь, казалось, резко поубавилось.

— Ты знаешь, где мы находимся? — заговорила она, пытаясь не обращать внимания на невесть откуда взявшееся напряжение между ними. — Перемещение порталом от академии было долгим. Тринадцать секунд, если точнее. Я считала.

— Портальная сеть острова ограничена десятью секундами. Именно за это время можно пересечь расстояние между самыми удаленными друг от друга точками Тирхады.

— Значит, мы на материке? Невероятно!

— Или на каком-нибудь необитаемом островке, которых предостаточно разбросано вокруг. В любом случае задерживаться я здесь не собираюсь. Идем.

Он снова задействовал свой артефакт, рисуя им дополнительную дверь прямо по железным прутьям решетки. Белла подошла ближе, нетерпеливо постукивая носком ботинка, пока магия делала свое дело.

Когда перед ними показался проход, Дейман схватил девушку за руку и потянул за собой. Замешкался, выбирая направление. Двинулся влево. Коридор был узким и темным, свет одинокого факела, что горел напротив ее камеры, остался далеко позади.

— Как выйдем из зоны подавления чар, воспользуешься порталом. Он настроен на поместье моих родителей.

— Что? Нет! — Бель крепче сжала его ладонь. — Я не уйду без тебя! Тем более забрав единственный портал.

— Это не обсуждается. У меня есть дело, которое будет гораздо легче выполнить без прицепа.

Скрипнув зубами, Белла прожгла затылок Моро яростным взглядом.

— Помнится, во время миссии на улице Сей-Мар я тебе даже помогла. И уж точно не была «прицепом»!

Дейман резко остановился, и Бель налетела на него сзади. Обернулся. Злость на всегда непроницаемом лице буквально толкнула ее в грудь. Девушка отшатнулась, но Моро притянул назад, крепче сжав ладонь.

— Сейчас все иначе.

Сдаваться она точно не собиралась.

— Без ограничения магии я смогу не только защищаться, но и прикрывать тебя!

— Белла.

— У меня есть фамильяры! Вспомни Сей-Мар, они очень помогли тогда…

— Ты не случайная гостья в этом месте! Тебя похитили с какой-то целью. Пока не знаю с какой, но оставлять здесь уж точно не намерен.

— Зато я знаю!

Наступила тишина. Дейман молча ждал продолжения, прожигая ее потемневшими колодцами глаз.

Белла сглотнула, медленно прикрыв веки.

— Мой дедушка причастен к созданию мутантов, — прошептала едва слышно. — Он давно уже остерегался, что с моей помощью его попытаются… убрать. Думаю, ему выставят условия обмена. Или что-то вроде.

Открыла глаза, читая на лице Деймана множество самых разных эмоций. Втянув воздух через рот, он плотно сомкнул заметно побледневшие губы.

— Но… Я слегка не поладила с вампиром, который меня сюда приволок. Не думаю, что со своей стороны они будут честны.

— Ты отправляешься порталом.

Отвернувшись, возобновил движение, крепко держа ее за руку. Бель почти бежала, не успевая за его широким шагом. Сердце бешено колотилось, глаза уже были на мокром месте. Ну не могла она забрать единственную возможность легко и быстро выбраться отсюда! Конечно, Дейман Моро — сильный маг и в комиссариате значится не за красивые глазки, но дать отчет своей метавшейся испуганной птичкой душе никак не получалось.

— Ну почему ты такой упрямый! — Белла остановилась, высвободив немеющую от крепкой хватки ладонь. — Я не беззащитная овечка и буду полезной.

— Не могу я подвергнуть тебя такому риску! — почти прорычал он ей в лицо.

— Но почему?

Дейман шагнул ближе, обхватил одной рукой за талию и вдруг поцеловал.

Очередной поток пререканий застыл где-то в районе солнечного сплетения, загораясь там и медленно плавясь. Его губы были неожиданно мягкими и теплыми, что создавало сильный контраст с жесткой хваткой объятий и бессменным образом холодного аристократа.

Она не успела толком понять, что произошло, когда все прекратилось. Он отпустил ее, отступая на шаг. Почти осязаемо обнял бушующим штормом в глазах и непривычно низким голосом пробормотал:

— Вот поэтому.

Снова взял за руку, утягивая дальше по коридору. Она двигалась по инерции, словно находилась не здесь, а где-то в открытом космосе. Ноль мыслей в сознании и шум в ушах от ускоренного ритма сердца.

Бель начала приходить в себя, лишь когда впереди показалась лестница наверх. По коже прошлась прохладная волна, как если бы они шагнули через стену воды.

На первых ступенях Моро обернулся. Достал из кармана какой-то предмет, вложил в безвольную ладонь Беллы и накрыл ее же пальцами. Встретился с ней взглядом, мягко отталкивая от себя.

— Дейман, постой…

В то же мгновение магический водоворот вытянул ее из мрачного коридора, отправляя в тринадцатисекундное путешествие до Тирхады.

Яркая вспышка вытолкнула девушку к высоким металлическим воротам. По обе стороны от них горели фонари, прорезая желтоватым светом занимающуюся пургу.

Не удержав равновесия, Бель осела на едва присыпанную снегом мощеную дорогу. Разжав пальцы, посмотрела на белую шахматную королеву, в этот раз служившую порталом.

Еще ни разу в жизни она не чувствовала себя в таком смятении.

Глава 6

Первое, что пришло на ум, — отправиться в штаб ордена. В академию соваться глупо: не ясно, безопасно ли там сейчас. А маячившее впереди родовое гнездо семейства Моро, где точно не ждали такую гостью, навевало самые мрачные мысли.

Хоть Бель ни разу лицом к лицу не сталкивалась с родителями Деймана и Драйка, впечатление о них сложила самое негативное. В большей части благодаря злосчастной помолвке, воспринятой настолько остро, насколько могла воспринять подобное мероприятие свободолюбивая девчонка в двенадцать лет. А в меньшей, конечно же, из-за Драйка, недавно перешедшего из категории школьного кошмара в более тяжелый вес. Кстати, он сейчас на домашнем обучении. Сталкиваться с ним — последнее, чего хотелось.

Поднявшись на ноги, Белла отряхнула пальто и осмотрелась, щурясь от норовившего залететь в глаза снега.

Поместье находилось за городом. Поблизости не было ни единого строения. Высокая ограда обносила владения Моро и запирала их от нежелательных гостей прочными металлическими воротами. Поросшая волшебным плющом каменная стена расходилась от них массивными лентами, одна из которых терялась в темноте рощи, а другая огибала покрытый снежным покрывалом холм и сворачивала от пологого берега реки.

Бель поняла, почему ее семья так стремилась породниться с Моро. Удивительно, что после того, как она сбежала, в супруги Дайману не впихнули Тею. И в то же время, глядя на трехметровые ворота, Белла ощущала странное сосущее чувство, которое обычно появляется, когда понимаешь: где-то притаилось одно громадное но. Что-то в той помолвке было противоестественным. Так как «уровни» двух сторон оказались гораздо более разными, нежели она всегда считала. Даже поместье деда не имело такой большой территории.

Ворота пришли в движение, открываясь вовнутрь.

Белла попятилась, коря себя за то, что слишком долго осматривалась. Затем отвернулась и поторопилась прочь по стремительно белеющей из-за метели дороге.

Не успела она сделать и пяти шагов, как перед ней материализовался высокий худой мужчина в строгом костюме. Длинные седеющие волосы связаны в низкий хвост, очки сползли на кончик носа, а темные глаза внимательно смотрели на Бель над прямоугольными стеклами.