— Подожди! — Она попыталась высвободить локоть и остановилась.

От резкого движения из кармана выпала перчатка, но Белле было не до нее.

— Что такое? — нахмурился Дейман, опуская руки.

— Сначала скажи, куда ты меня тащишь.

В этот момент далеко впереди возникло еще несколько снежных вихрей, принесших высокие фигуры в черном. Кто-то из таких же запоздалых студентов, как она, удивленно вскрикнул. Затем раздался тихий шелест позади. Девушка резко оглянулась, заметив в зимних сумерках человека, появившегося у самых ворот.

Без всякого зова у ног Беллы материализовался большой черный пес и зарычал на Деймана. Она взглянула на него, до боли в глазах всматриваясь в словно застывшие черты. А на дороге меж коттеджей вертелись все новые и новые вихри, оставляющие после себя незнакомцев.

Время будто остановилось.

И тут тишину прорезал волчий вой со стороны леса.

Полумрак осветили вспышки проклятий, воздух взорвали десятки самых разных звуков. За воротами, во дворе академии, раздался громкий взрыв, и горячая волна ударила девушку в спину, взметнув ее волосы.

Словно сигнал к действию.

Пес рванулся вперед и прыгнул на Моро.

Резкое движение руки — и фамильяр застыл в полете. На мгновение, прежде чем со свистом отлететь в сторону, исчезнув за оградой моста. Но практически сразу возник на том же месте, завершая свой прыжок и впиваясь зубами в выставленное предплечье.

Бель швырнула следом отталкивающее заклинание и повернулась убегать. Но впереди был еще один.

Снова заклятья. Вперед и за спину.

Ни одно не попало в цель.

Фамильяр снова был сброшен с моста, после чего больше не появился. Противники слишком быстро реагировали, выставляя «Щиты». Они не нападали, а медленно шли в ее сторону.

Призрачная сова метнулась во второго, вцепившись когтями ему в лицо. Раздался вой. Нечеловеческий, от которого зашевелился каждый волосок на коже. Черная фигура сгорбилась, меняясь во внешности.

Черный луч со стороны Моро попал прямо между птичьих крыльев, и фамильяр растворился в воздухе. В груди Беллы что-то оборвалось, накрывая первобытным страхом. Сгорбленная фигура незнакомца выпрямилась, являя белое лицо с вампирьим оскалом.

Судорожно выдохнув, обернулась. Тот, кто носил внешность Деймана, тоже начал меняться.

Она отпустила все мысли, как учил когда-то Майк.

Заклятья полетели разящими лучами. Бель на чистых инстинктах уворачивалась от пущенных в нее проклятий и ставила «Щиты». Уже на второй минуте она поняла, что убивать ее не планируют. И от этого стало еще страшнее.

Крутанувшись и послав Дикое пламя сразу в двоих, она ринулась вбок. Схватилась за ограду и перекинула ногу. Судя по воплям одного из нападавших, огонь его все же достал.

Оглянувшись на оставшегося противника, увидела кроваво-красные глаза на искаженном лице Деймана Моро.

И прыгнула вниз.

Глава 4

Бель качнулась вперед и едва не упала. Расставив руки, смогла сохранить равновесие. Лед под подошвами ботинок тихонько затрещал. Она затаила дыхание и какое-то время не двигалась, но шум сверху заставил метнуться в сторону, прячась под сводами моста.

Припав спиной к покрытому колючим инеем камню, накинула на себя щитовые чары и постаралась отдышаться. Сердце стучало в районе горла, воздух вырывался плотным белым туманом.

Белла зажала рот ладонью, принимаясь дышать носом. Прикрыла глаза, вспоминая сложные формулы маскировочного заклинания. Затем сыграла их пальцами на невидимых струнах перед собой и исчезла, растворившись в собственном дыхании.

Буквально в этот же момент раздался мягкий стук — на то место, где она недавно стояла, приземлилась высокая темная фигура. Выпрямившись, преследователь ненадолго замер, шумно втягивая воздух. Потом медленно обернулся.

Бель точно знала — она невидима. Но ничего не могла поделать со скользящим по коже страхом и ощущением, что человек смотрит прямо на нее. А человек ли? Под личиной Деймана скрывался вампир, просто магия еще не полностью сошла с него, оставляя манеру двигаться очень схожей с Моро.

Сверху гремела настоящая битва: что-то взрывалось, кто-то пробегал по мосту, кричал или ругался. Вдалеке был слышен плач. Периодически в эту какофонию звуков врывался волчий вой.

Бежать некуда, портал до штаба ордена она давно при себе не носила. Ведь пользоваться им не могла после закрытия академии «Щитами». Бесполезными, как оказалось. Или искусно взломанными.

Вампир двинулся в ее сторону, и Белла медленно попятилась. Он не мог ее видеть или слышать, но та уверенность, с которой шел к ней, зарождала сомнения.

Рядом появилась черная тень пса. Девушка не смогла сдержать вздоха облегчения, ведь не знала, какая участь настигла ее фамильяров. Недавние нападения показали, что существует магия, способная даже их стереть в пыль.

Пользуясь своей невидимостью, Бель присела перед псом, обхватила его морду ладонями и зашептала:

— Майк, на академию напали. «Щиты» Страйбера взломаны. Меня преследуют и, скорее всего, похитят. У них был шанс убить, но… очевидно, я нужна живой. Думаю, это связано с моим дедом, — она сглотнула, коротко глянув через плечо. — Будь осторожен. Вампиры могут принимать чужую личину.

Зажмурившись, оттолкнула фамильяра от себя.

— Уходи. Доставь послание.

Он мотнул головой и тихо зарычал. Позади неторопливо приближались чужие шаги. Вампир не видел их, не слышал, но каким-то образом знал, что идет в верном направлении.

— Иди, я сказала! Ну же!

Пес исчез.

Бель еще раз оглянулась, отмечая черную фигуру в трех шагах от себя, и побежала по скользкому озерному льду. Он блестел во вспышках света со стороны замка и казался стеклянным.

Позади сверкнуло проклятье. Оно столкнулось с «Щитом» и взорвалось зелеными искрами в десяти сантиметрах от Беллы.

— Вот ты где, — заговорил преследователь голосом Деймана. — Прятаться нет смысла, девочка. Я тебя чую.

Она восстановила защиту и ускорилась, быстро достигая берега. Он пологим склоном поднимался вверх, теряясь в зарослях жасмина. Сейчас обнаженные ветки кустарника были укрыты белыми шапками, и пройти через них незамеченной оказалось невозможно. На снегу оставались следы.

Поняв, что укрытие потеряло смысл, Белла запустила череду проклятий в вампира и ломанулась через заросли. Только так можно добраться до коттеджей, где велика вероятность встретить кого-то из друзей.

Но в следующую минуту произошло то, что лишило ее этой возможности.

Кустарник воспламенился.

Снег разом растаял, рухнув на землю черным дождем. Белла застыла на островке зимы посреди пожара — магия не позволяла огню добраться до нее, и оранжевые языки лизали воздух в полуметре от лица.

Следующий удар о «Щит» стер все ее чары.

Она зажмурилась, но ощутила лишь поток горячего ветра. Пламя исчезло.

Вампир возник перед ней будто из воздуха, схватил за руку и утянул в снежный вихрь портала.

Уже во время перехода Бель поняла, что место назначения находится гораздо дальше ее привычного маршрута. До лавки Грея она перемещалась за несколько секунд. Сейчас же успела досчитать до семи, пока отчаянно пыталась вырваться из хватки вампира. Она знала, что при парном перемещении размыкать руки нельзя — выкинет по дороге, и хорошо, если в целости. Но выбирая из двух зол…

Увы, попытки не принесли должного результата. Вместо того чтобы освободиться, вынудила похитителя сильнее стиснуть клешни.

На тринадцатой секунде под ногами появилась твердая поверхность. Опора исчезла, и девушка покачнулась, рухнув на колени. Практически сразу ее схватили за шиворот, заволокли куда-то и снова бросили. Лязгнул металлический засов.

Проморгавшись от туманной дымки, огляделась.

Она находилась в тесной камере без окон и с решеткой вместо четвертой стены, за которой, освещенная со спины факелами, темнела сгорбленная фигура вампира. Он полностью сбросил личину Деймана и выглядел просто омерзительно. Лишенная волос белая голова торчала из мешковатых одежд, как нечто инородное. Полы зимней мантии гармошкой лежали у его ног, кисти рук терялись в рукавах.