— Эй, поднимайся! У нас тут «правда или действие» в самом разгаре!

Запрокинув голову, Белла увидела перевалившуюся через подоконник Флориану. Внутри комнаты мелькнул огонь рыжих волос, и девушка исчезла из поля видимости. Видимо, ее затянули внутрь.

— Нот?.. — удивленно шепнула она, направляясь к порогу.

Оказалось, Фло выпроводила куда-то соседку, дабы уединиться со своим парнем. Но не вышло, так как вместе с ним явился и Антар. Нот, охваченный идеей помирить наконец друга с Беллой, решил не останавливаться на одном с ней разговоре.

Открыв дверь, она поняла, что сама пришла мириться, хотя обещала себе этого не делать. Давать заднюю уже было поздно. Едва завидев ее, Антар целеустремленно двинулся навстречу, словно только и ждал, когда Бель появится на пороге.

— Прости, пожалуйста, — взяв ее ладони в свои, начал он. — Понятия не имею, что на меня нашло.

— А я знаю, — несколько резко ответила Белла. — Тупой эгоизм, вот что. В тот момент думал лишь о том, как я «подло» с тобой поступила, не рассказав все сразу. Обо мне же ты даже не задумался.

— Да-да, я полный кретин! Но все осмыслил и понял, что неправ. Мне просто нужно было время, понимаешь?

Она высвободила руки, сцепив пальцы в замок у живота. Опустила глаза, пытаясь понять, почему не чувствует облегчения, ведь их размолвке вроде бы пришел конец. Антар обдумал свое поведение. Он извинился, разве не этого хотела?

Шагнув ближе, парень нежно провел костяшками пальцев по ее щеке. Приподнял голову за подбородок, объединяя их взгляды. Бель заглянула в черные омуты, вспоминая, почему они так притягивали ее душу.

Она его любила, в этом весь секрет.

Вздохнув, прикрыла веки, сдаваясь. И следом почувствовала прикосновение теплых губ к своим. Подавшись навстречу, позволила объятиям стать крепче, а поцелую — глубже.

— Вот и славненько! — весело выкрикнул совсем рядом Нот. — Снимай с нее тулуп, глинтвейн остывает, карты пылью покрываются!

Белла отстранилась, выскальзывая из рук Антара.

— Это не тулуп, — буркнула в сторону Нота, берясь за пуговицы пальто.

— Ладно-ладно, не заводись. — Он добродушно усмехнулся и сосредоточился на раздаче карт. — Проигравший выбирает, правдой он будет расплачиваться или действием. И слиться в этот раз не выйдет, слышала, Гвиденби?

Она закатила глаза. Обычно слишком много в их компании было Флорианы, но сегодня пальму первенства решил взять ее возлюбленный. Если говорят: «Два сапога — пара», это про них.

— Не так быстро, Блайд. Знаете, где я сейчас была?

Фло внимательно на нее посмотрела, но ничего не сказала. Ни для кого не секрет, что у Антара «особый» пунктик касательно времяпрепровождения Беллы с Дейманом Моро, а именно с ним они с Нотом видели ее по дороге из замка.

Бель сразу расшифровала контекст этого взгляда. Подавив раздражение, бросила снятое пальто на кресло.

— И где же? — хором спросили все трое.

— В кабинете ректора. На встрече с двумя дознавателями.

Нот присвистнул, вмиг становясь серьезным. Антар нахмурился, а Флориана продолжала задумчиво смотреть, словно мыслями пребывала совсем не здесь.

— Они перехватили письмо из ордена. К счастью, в этот раз обошлось, мне помогли скрыть написанное. — Она села на ковер, поджав ноги под себя, и прислонилась к бортику кровати. — Но нам нужно как-то передать ребятам, чтоб они больше не слали сюда письма. Комиссариат объявил их «экстремистской организацией». Страйбер поставил маяки на границах академии, реагирующие на энергетику «нежелательных лиц». Так они называют всех, кто состоит в ордене. И если обнаружится, что кто-то из нас связан с ними…

Договаривать не пришлось, всем и без того оказались понятны последствия. Антар помрачнел. Он, конечно же, понял, откуда у нее столь развернутая информация. Тем не менее не стал заводить шарманку на тему Моро.

— Я свяжусь с братом, — спустя минуту молчания проговорил Нот.

— Постарайся как-нибудь зашифровать.

— Думаешь, они шерстят все письма?

Бель пожала плечами.

— Лучше переоценить врага, чем попасться в его ловушку.

— Отлично сказано! — опустился рядом с ней Антар.

Она коротко улыбнулась, краем сознания припоминая автора этих слов.

* * *

Декабрь пролетел одним длинным, заметенным вьюгами днем.

Зима сошла с ума, высыпая запасы снега, предназначенные на несколько лет вперед. Каждый день стояли морозы, но не настолько сильные, чтобы на улице было неприятно находиться. По ночам свистели метели, а вот к утру все словно замирало. Белла каждый раз выходила из коттеджа, словно в выдуманную писателем сказку. Вокруг простирались владения Снежной Королевы, а никак не Драконья академия.

Шла неделя семестровых экзаменов. Бель справлялась лучше, чем рассчитывала. Приближались рождественские праздники.

Парни нашли способ связываться с орденом. Там закупили переговорные зеркала, и теперь надобность в письмах отпала. У Бель уже был такой артефакт, его ей подарил Антар.

Майк появлялся в отражении раз в неделю, а с Люси они болтали гораздо чаще. Рыжая потихоньку приходила в себя после гибели брата.

С приходом морозов вампиры резко замедлили активность. Работы у комиссариата, да и у ордена стало в разы меньше. Белла не понимала причины такого перерыва, ведь сумеречным тварям никогда не были помехой погодные изменения. Она считала, что вампирья орда к чему-то готовится. И рассказывала о своих подозрениях как Майклу, так и Дейману.

Моро на протяжении прошедшего месяца вел свое расследование внутри комиссариата, и каждая их последующая встреча оказывалась короче предыдущей. Он и без того особой общительностью не блистал, а теперь вовсе погрузился в работу с головой.

И тем не менее Бель не переставала замечать на себе его взгляды, обретшие какое-то новое значение. Ей становилось тепло в его присутствии. Они могли, как обычно, занять пустую аудиторию в его кураторскую субботу и просто просидеть в молчании, глядя друг на друга. Объяснять сложные темы или помогать с заклинаниями надобность уже давно отпала. Травма после нападения Драйка осела неприятной тяжестью где-то глубоко в сознании и напоминала о себе не часто. Поэтому они без колебаний могли прекратить эти «уроки». Но он все равно приходил, забирал ее и вел в пустующий класс, где они говорили о чем-нибудь важном или совершенно пустом.

Однажды он не пришел, и Бель решила, что Дейман наконец понял всю бесполезность траты своего драгоценного времени.

Было три или четыре часа дня, а по ощущениям — уже глубокий вечер. На белом фоне зимы все теряло цвета, превращаясь в одинаково скучные черные тени. Несколько задержавшихся в замке адептов возвращались в коттеджи. Перекидываясь редкими фразами и спеша поскорее очутиться в тепле, они ничуть не тревожили устоявшееся ледяное затишье.

Белла спешила домой, оказавшись самой последней. Она как раз переходила мост, когда буквально в трех шагах впереди в вихре снега появилась высокая фигура. Сначала девушка испугалась, моментально призывая фамильяра, но потом разглядела знакомые черты.

Моро приблизился, на ходу осмотрев ее цепким взглядом.

— Пойдем, я должен кое-что показать тебе.

Белла растерялась и часто заморгала.

— И тебе привет… — Повернулась в сторону замка, думая, что они отправятся в какой-нибудь класс.

Но мужчина остановил ее, взяв за локоть.

— Нет, мы переместимся порталом.

— А разрешение?

Она ничего не понимала и оттого чувствовала себя максимально неловко. Призрачная сова сделала круг над их головами и протяжно закричала. Этот звук разнес по телу Беллы дрожь, зародив необъяснимую тревогу.

— Страйбер знает, — коротко ответил Дейман.

Он мягко потянул ее вперед, дабы перейти наконец мост. Бель запрокинула голову, всматриваясь в его лицо. Бледное, с едва заметными тенями под глазами. Они показались ей слишком темными, тогда как холодный голубой оттенок радужки Моро обычно даже в полумраке не терял своего цвета.