Который никто не слышит.

— Насилие над невинной девочкой — само по себе страшное преступление, — монотонно произносит колдун, — а организованное такой же юной девой, становится еще более жестоким.

Она пытается что-то сказать, но очередное заклятье лишает ее такой возможности. Лорд склоняется над изголовьем, невесомо проведя ледяными пальцами по белой девичьей щеке.

— Сейчас ты в полной мере прочувствуешь, на что обрекла свою жертву.

Лилиан замотала головой, отчего распущенные черные волосы упали на лицо, делая контраст с ее бледностью особенно ярким.

— Ах да. Ты лишила бедняжку даже возможности защищаться.

Легкое прикосновение к дрожащей руке пускает на запястье знакомую Лилиан красную нить.

— Наслаждайся, дорогая. Потом ты ничего не вспомнишь. Единственное, что навсегда останется с тобой, — убежденность никогда не причинять вред Белле Гвиденби.

Он выпрямляется и отходит в угол комнаты. Откуда прекрасно видно, как съеженную от страха фигурку хватают за лодыжки и рывком тянут на себя длинные вампирьи руки. А на струящемся от движения воздуха пологе танцуют безмолвные вытянутые тени.

Глава 3

Они вышли из замка и двинулись в сторону коттеджей. Дейман молчал, пока ворота не остались за плечами.

— Итак, какова же твоя правда, Бель Гвиденби?

Она посмотрела на его непроницаемый профиль и остановилась, вынудив сделать то же самое.

— Орден не ставит палки в колеса комиссариату. Он пытается спасти тех, на кого вам плевать. Ребята борются с вампирами, перехватывают их сообщения и опережают планируемые нападения. Ты же в курсе, что это не просто вышедшие из-под контроля монстры? У них есть цель. Или у того, кто ими управляет.

Моро прищурился, чуть склонив голову набок.

— И почему же у нас с тобой разное видение ситуации? Я сам участвовал в операции, которую сорвала шайка этих борцов с нечистью. Они воруют наши изобретения и применяют их против нас. Чего только стоит световая бомба…

— Серьезно? — перебила Белла, не веря своим ушам. — Ты имеешь в виду ультрафиолетовую бомбу?

Он помрачнел.

— Об этом ты узнала из писем твоего друга Штерна?

— Да я сама ее придумала! Это моя идея!

— Твоя? — пришла очередь удивляться Дейману.

— Именно! Я перелопатила весь бестиарий, пока не предположила, что ультрафиолет может быть слабым местом этих мутантов, как и обычных кровососов. Парни на моих глазах проводили опыты над созданием этого оружия. Они несколько месяцев испытывали промежуточные образцы.

Моро возобновил движение, быстрым шагом следуя к коттеджам. Бель поторопилась следом.

— Ты мне не веришь? Кому-то в вашем управлении выгодно нашествие вампиров в Тирхаде! И поэтому вам засыпают ложной истиной глаза, отвлекая на орден. Тогда как нужно смотреть совсем в другую сторону.

— Когда получился готовый образец?

— Что? — Она сбилась с шага, не сразу понимая, о чем он.

Дейман замедлился, пока девушка снова не поравнялась с ним.

— Итоговый вариант бомбы. Когда он был готов?

— Точно не скажу, Майк писал об этом в прошлом своем письме. Недели три назад.

— Да, примерно в это время у нас появились эти разработки.

Какое-то время они шли в тишине. Их опередила компаний адептов, затем несколько парочек, среди которых Бель увидела огненную шевелюру Нота. Вцепившаяся в его локоть Фло обернулась и помахала ладонью, на что получила натянутую полуулыбку в ответ.

— Что-то нехорошее творится в твоей организации, Дейман. Тебе так не кажется?

Они уже достигли ее коттеджа, но Моро продолжал идти, глубоко задумавшись о чем-то. Не зная почему, Белла шла рядом, кутаясь в зимнее пальто и втягивая голову в плечи при малейшем порыве ветра. Тот стремился растрепать собранные в слабую косу золотистые волосы, которые, как ни пыталась Бель запихнуть под шапку, все равно выползали из-под нее.

Снег лежал по обочинам дороги высокими сугробами, и присыпанные домики казались вдвое меньше, чем есть на самом деле. Впереди темнел лес. Несмотря на снежную шубу, он все равно был мрачным и неприветливым.

Моро остановился, когда до первого дерева оставалось лишь несколько шагов. Втянул студеный воздух носом и выпустил его через рот. Казалось, ему было слишком жарко в зимней мантии и темно-синем шарфе. На светлые волосы очередным порывом ветра принесло стайку снежинок. Они опустились на отдельные пряди серебряным инеем и теперь мерцали при свете тусклого солнца.

Дейман опустил голову, посмотрев на рядом стоящую Беллу, словно давно забыл, что она здесь.

— Да, ты права, — тихо проговорил он, переводя взгляд в темноту чернеющих впереди стволов. — Творится неладное. И самое опасное знаешь что?

Она молча смотрела на него, ожидая продолжения.

— Комиссариат полностью подконтролен верховным. Ни одного закона, ни одной идеи не пройдет мимо. Все выходит из-под их пера, либо утверждается их подписью.

— Значит, организатор происходящего среди них?

Моро промолчал. Его лицо вдруг стало напряженным, черты обострились, губы сомкнулись в жесткую линию. Взгляд ледяных глаз устремился куда-то мимо толстоствольных дубов.

— Иди домой, Белла, — не повышая тона, проговорил он, двинувшись вперед.

— Что ты там заметил? — Она попыталась вглядеться в лесной полумрак, ступая следом.

— Сказал же, возвращайся.

— Хочешь, чтобы я пошла одна?

Он прошипел что-то нечленораздельное. Отвел правую руку в сторону и подвинул Бель себе за спину. Она вызвала фамильяра. Серебристая сова взмахнула крыльями, устремляясь вперед.

Меж стволов промелькнула чья-то тень. Затем еще одна, чуть ближе.

Сердце участило ритм, Белла затаила дыхание, пытаясь услышать нечто большее, чем хруст снега под своими шагами.

Дейман выпустил мощную волну заклинания, рванувшего вслед за призрачной птицей. Лес наполнился красным светом, похожим на кровавое зарево.

Никакого движения.

Ни шороха, ни иного звука.

Спустя минуту вернулась и сова. Покружила над их головами и растворилась в порыве морозного ветра.

— Что-то не так с этим лесом.

— А он не включен в территорию академии? — Белла вцепилась в ткань его мантии со спины. — Разве его не ограждают «Щиты»?

— Не весь. Он тянется далеко на север, исчезая где-то в горах. Страйбер возвел защиту по своей границе.

— Ее могли нарушить?

Моро обернулся, беря ее за руку, и потянул в сторону коттеджей.

— Нужно разобраться с этим. Возможно, убийца пробирается в академию именно через лес. В этом случае нет гарантии, что тем же путем не пройдет кто-то еще.

— Но ведь «Щиты»…

— Брось, Белла. На любую магию найдутся чары посильнее.

Девушка вздрогнула, припомнив, как совсем недавно сама произнесла эти слова. Только мысленно и при других обстоятельствах.

— Значит, Драконья академия является самым безопасным местом в Тирхаде лишь условно?

Они остановились напротив дома. Дейман задержал взгляд чуть потеплевших голубых глаз на ее лице. Поднял руку и смахнул хлопья снега с выбившихся из-под шапки локонов.

— Всегда будь начеку. Лучше переоценить врага, чем оказаться в его ловушке.

Он отвернулся уходить, но замер, глянув на нее через плечо.

— Кстати, если разработки бомбы оказались у нас буквально на следующий день, как появился рабочий экземпляр, значит, кто-то в ордене работает на два лагеря.

Белла прикусила губу, задумавшись.

Она не сводила глаз с его удаляющейся спины, пытаясь зацепиться за ускользающую от нее мысль. Уже не первый раз, находясь рядом с Дейманом Моро, девушка ловила себя на том, что упускает нечто очень значимое.

Откуда-то слева раздался звонкий смех, и Бель моргнула.

У коттеджа напротив снова разгоралось снежное побоище. Ветер принес в лицо ворох колючих снежинок, вынуждая повыше поднять шарф. Стукнули оконные ставни, и сверху прокричали: