Она обошла его широкой дугой и пошла прочь.

Часть 2. Когда тайное становится явным

Глава 1

— Если противник превышает вас числом, гораздо разумнее применить чары перемещения в пространстве. Появиться чуть поодаль и атаковать заклятьем массового поражения.

Бель черкнула пару слов в тетрадь и подняла глаза на мастера. Худая фигура Рихтера перемещалась от одной стороны широкой доски к другой, напоминая маятник.

— Простите, сэр, — подал голос один из адептов, — а если враг оказался сильнее и обнес территорию блокиратором магии?

— Да, отец говорил, что вампиры-мутанты часто пользуются этим трюком, — подхватил его мысль второй.

— На этот случай полезно иметь при себе парочку артефактов и активированный портал. Магия предметов не зависит от носителя, и заглушить ее невозможно, — проговорил Рихтер. Когда в воздух взметнулось еще несколько рук, добавил: — Но это вам лучше обсудить с мастером артефакторики.

— Еще руны могут помочь, — робко вставил кто-то.

— Глупости! — возразили ему. — Руну ты как активируешь без магии?

— Прекратить болтовню! — рявкнул мастер. — У нас практикум заклинаний, а не дискуссионный клуб.

В аудитории воцарилась тишина. Рихтер продолжил рассказывать тему.

Белла придвинула к себе учебник и принялась читать, периодически делая короткие записи в тетради.

Шел четвертый день, как она избегала Антара, он со своей стороны даже не пытался сделать первый шаг. Это обижало Беллу. Словно сама оказалась виновата в том, что ее едва не изнасиловали. Хотя… Может, он принимал это на свой счет и оттого так некрасиво поступал? Она не хотела уходить глубоко в эти дебри.

Перерыв в отношениях благотворно влиял на отметки. Чтобы отвлечься и лишний раз не думать о том, что расстраивало, она с головой ушла в учебу. Приближались семестровые экзамены, которые Бель рассчитывала сдать хотя бы выше среднего. Впервые со дня поступления в Драконью академию ей было интересно учиться.

Но так уж выходило, что если где-то прибывало, значит, в другом месте шло на убыль. С исчезновением из ее ежедневного расписания Антара пропал с радаров и Нот. Флориана жила с ней в одном коттедже и училась на том же факультете, поэтому виделись они часто. Но в последнее время с ней тоже творилось нечто странное. Она часто пропадала за чтением каких-то книг, стала непривычно тихой и вдумчивой. Бель не лезла к ней с расспросами.

После практикума заклинаний в расписании значился обед, и толпа адептов потянулась в подземелья. Бель сначала не хотела идти, но проурчавший что-то желудок настоял на обратном.

Устроившись за одним из круглых столиков, она выбрала в меню мясное рагу, свежие овощи и горячий чай с ванильной булочкой. Успела умять половину порции, когда напротив плюхнулся Нот.

— Приятного аппетита!

— Спасибо. — С подозрением на него покосившись, наколола вилкой дольку помидора.

— У меня к тебе дело жизненной важности.

Она дернула бровью, в ожидании глядя в его ярко-зеленые глаза.

— Поговори со своим благоверным! Помирись с ним, ну пожалуйста!

Медленно прожевав, отложила прибор.

— Я с ним не ссорилась, если что.

— Белла, ты просто не представляешь всей масштабности проблемы. Он и до этого был не шибко приятным человеком, а теперь… Его словно виверны покусали! Обратился в настоящего козла!

— По твоей логике его должны были покусать козлы, а не виверны.

Сладко пахнущая пышная будочка на вкус оказалась пресной и невкусной. Положив ее обратно на тарелку, запила парой глотков чая и поднялась уходить. Нот тоже встал, увязываясь следом.

— Я не знаю, что между вами приключилось, но он явно себя в чем-то винит, понимаешь? Мы ему слово — он нам два, и не сказать, чтобы ласковых. Огрызается, психует на ровном месте, а вчера вовсе залепил мне в глаз! А он никогда без серьезных оснований этого не делал. Мы дрались-то в последний раз, когда нам было по четырнадцать!

Белла остановилась, со вздохом обернувшись к Ноту.

— А от меня ты что хочешь?

— Поговори с ним!

— О чем? О поведении? Я ему не мать и даже не школьный воспитатель. А ты, на секундочку, лучший друг. Вот и разбирайтесь сами.

— Я ушам не верю!

— Он меня обидел, Нот! — сорвалась наконец Белла. — И подходить первой я уж точно не собираюсь.

— Обидел? Но чем?

— Пожалуйста, оставь меня в покое.

Она поторопилась завернуть за угол и ступила на лестницу, ведущую из подземелий. Нот не отставал, упрямо решив разобраться в этом деле. И неизвестно, к чему бы это привело, если б навстречу им не вышел Дейман Моро.

— Мисс Гвиденби, — чопорно произнес он, одним лишь взглядом холодных глаз остановив Нота в двух шагах от нее, — я вас искал.

— Сегодня не суббота, — несколько резко проговорила она, будучи взвинченной предыдущим разговором.

Ее даже не смутило обращение на «вы». Увидев его затянутую во все черное высокую фигуру, испытала некое подобие облегчения. Словно точно знала, что он избавит ее от прилипшего банным листом Нота.

— Я в курсе, — мягко ответил Моро. — Следуйте за мной.

Обернувшись, пожала плечами, мол, так получилось, извини. И поторопилась за Дейманом.

В этот раз они не стали заходить в первую попавшуюся пустую аудиторию, а направились прямиком к ректору. Когда замаячивший впереди коридор не оставил сомнений о пункте назначения, Белла чуть прибавила шаг, поравнявшись с Дейманом. Тот не сказал ни слова за время их пути. Пыхтя позади, она успела переварить услышанное от Нота и принять решение и дальше делать вид, что Антара не существует. Сердце на это болезненно сжалось, но Бель постаралась отодвинуть чувства на задний план.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась она.

Как ни пыталась определить его настрой сквозь непроницаемую маску безразличия — не смогла. Нахмурилась, закусив щеку. После общего приключения на улице Сей-Мар между ними протянулась тонкая ниточка доверия. А после нападения на нее его брата отношения вовсе стали походить на дружеские. Во что никак не вписывалось такое вот поведение «я мистер глыба льда».

— Зачем ты ведешь меня к Страйберу?

Они достигли нужных дверей, когда Дейман остановился. Повернулся, взглянув на нее, словно о чем-то раздумывая. В голубых глазах промелькнуло знакомое выражение, отодвигая льдистый холод.

Порывисто взяв ее за локоть, потянул дальше по коридору и затолкал в нишу рядом со статуей горгульи. Бель и пискнуть не успела, как оказалась в темном углу, с нависающим над ней Моро напротив.

— В городе появилась экстремистская организация, называющая себя «Орден». Они противопоставляются комиссариату и за последний месяц сорвали три операции. Погибли люди.

Бель забыла, как дышать, леденея изнутри.

— Ты каким-то образом связана с ними?

Его глаза, казалось, светились изнутри, такими светлыми они стали.

— Я… я не… — она запнулась, вжавшись в стену.

Он бы не задавал таких вопросов, если б не был о чем-то осведомлен. Но… Экстремистская? Орден появился только потому, что верховные долгое время не реагировали на происходящее за пределами Тирхады. Пока там творился настоящий ад. И даже теперь, когда остров наводнен чудовищами, комиссариат ведет странную игру, с запозданием реагируя на действия вампиров. Именно так все выглядело глазами ее знакомых из ордена.

— С некоторых пор Страйбер перехватывает почту, — не дождавшись внятного ответа, продолжил Дейман. — Сейчас на его столе лежит письмо от некоего Майкла Штерна. Адресовано оно тебе. Ты знаешь, кто этот человек?

Бель сглотнула, не видя смысла искать оправдания и лгать.

— Так понимаю, в комиссариате известно, кто он. Поделишься?

— Боже, — выдохнул, проведя ладонью по лицу. — Он опасный человек. Мы пасем его шайку еще со Швейцарии.