Тихим июньским вечером 1974 года белый двухпалубный теплоход скользил по зеркальной глади воды, оставляя за собой, медленно исчезающий след. Солнце стояло у горизонта, и воздух, разогретый его жаркими лучами, приятно ласкал лицо, хотя от реки уже поднималась легкая дымка тумана, и тянуло сыростью.

– Внимание! Товарищи пассажиры! Подходим к пристани Кỳрдюг! Стоянка двадцать минут! – разнесся, отражаясь эхом от берегов, усиленный динамиками, голос капитана теплохода.

Женя, высокий мальчик двенадцати лет, и его младший брат-погодка Валера, забросив за спины рюкзачки и спустившись на нижнюю палубу к трапу, с интересом смотрели вокруг. Они небыли здесь уже почти год. В прошлом году папе дали квартиру в Вологде, и они всей семьей из поселка переехали в город – стали городскими жителями. А вчера днем после того, как они закончили учебный год и еще неделю отработали по уборке школьной территории, папа посадил их на теплоход в поселке Шексна, строго-настрого наказав не баловаться и Валерику во всем слушаться старшего брата. И вот их путешествие на корабле подходит к концу, они подплывают к пристани «Курдюг».

На теплоходе легкая суета. Несколько пассажиров с чемоданами, и какими-то узлами беспокойно топчутся рядом с братьями. Остальные, вывалив на верхнюю палубу, беспечно облокотившись о поручни по левому борту, смотрят, как на появившейся из-за поворота пристани толпится народ, а две моторные лодки несутся навстречу, задрав носы и разбрызгивая воду. Сделав крутой вираж, лихо пришвартовываются к борту теплохода, цепляясь баграми за леера.

– Эй, вы, черти! Мать вашу! Под винты попадете! – ругается по громкой связи капитан теплохода.

Однако люди из лодок, не обращая внимания на его угрозы, как заправские флибустьеры берут корабль на абордаж. Взбираются на палубу и устремляются в корабельный буфет, чтобы раньше других закупиться. Оставив «десант» в буфете, лодки, взревев моторами, так же лихо отваливают и несутся обратно к пристани.

Корабль сбавляет ход. На пристани отчетливо видны люди, беспрерывно отмахивающиеся веточками от наседающих комаров и мошкѝ, которые тучей вьются над толпой. По кораблю из динамиков разносится голос капитана, управляющего швартовкой. Пассажиры на верхней палубе, отбиваясь руками от мошкары, устремившейся на них с берега, матерясь, скрываются в каютах.

– Женьк! Ты помнишь, как мы с Иринкой, когда маленькие были, сюда из поселка ходили? Здòрово было! – весело сказал Валера, показывая рукой в сторону пристани.

– Конечно, помню! Нам тогда еще от дедушки попало!

Разговор обрывается. Корабль бортом слегка касается резиновых покрышек, висевших по бокам деревянной пристани, отчего они жалобно взвизгнули. Один из матросов лихо прыгает на пристань и, подобрав брошенный с корабля канат, ловко крепит его за кнехт. Корабль пришвартован. Установлен трап. Приехавшие еще не успевают сойти, как люди с пристани забегают на теплоход и устремляются к корабельному буфету. Но вот пассажиры, не спеша выходят по трапу, а за ними уже выносят сетки яблок, апельсин, колбасу, ящики водки и пива. Особенно ценным считается купленное пиво и водка, ведь в поселке его не достанешь – сухой закон. Все это богатство грузят на лодки, чтобы отвезти в поселок.

Братья, сойдя с корабля, сразу замечают встречающего их деда, который, благодаря своему громадному росту, возвышается над толпой. Одет он в белую рубаху, не заправленную в штаны, а на голове красуется соломенная шляпа.

– Дедушка! – закричал Валера и бросился к нему.

Женя, как и подобает старшему брату, не спеша подошел и поздоровался:

– Здравствуй дедушка!

– Здорово, внуки! Как доехали?! – улыбаясь, и прищурив левый глаз, сказал дед.

– Нормально! – стараясь говорить как взрослый, ответил Женя.

– Дедушка! – затараторил Валера, – А мама с Колюшкой у Вас! Ждут нас!?

Мама братьев, уйдя в отпуск, уже как две недели с их младшим братишкой Колей, которому только исполнился годик, гостила у дедушки и бабушки в Курдюге.

– Конечно, ждет! – весело сказал дедушка и, обняв внуков за плечи, слегка подтолкнул их в сторону привязанных к причалу лодок, – Все ждут! И мама, и бабушка Оля и бабушка Надя, и даже Колюха! Бабушка Оля пирогов напекла!

Подойдя к привязанной небольшой деревянной лодке, на носу которой красовался флажок с номером «30», продолжил:

– Давайте-ка ребятки аккуратно забирайтесь!

Братья дружно запрыгнули в лодку. Женя прошел в корму, а Валера, сев на лавку посредине, начал вставлять весла в уключины.

– Давай-ка, внучек, тоже в кóрму садись! – сказал дед, обращаясь к Валере.

– Ну-у-у, дедушка! Можно я грести буду?!

– Не-е, ребята, сегодня уж я, как ни будь, а то скоро стемнеет. Потом навеслаетесь еще вволю!

Дед взялся за весла, и лодка, подчиняясь его сильным рукам, легко заскользила по глади реки. Услышав длинный гудок, дети обернулись. Теплоход, сверкая белыми бортами, отвалил от пристани и, набирая ход, продолжил свое плавание. Свернули в речку Курдюжку. Впереди по курсу показалось боновое заграждение. Это несколькими плотами из бревен перегорожена река, оставлен лишь узкий проход. Солдат с автоматом за спиной, стоявший на берегу, увидев лодку со знакомым номером, показал – «Проезжай!». Дед в знак приветствия приподнял с головы шляпу.

Запахло свежей древесиной. Вдоль обоих берегов потянулись готовые к сплаву громадные плоты-гонки. По берегам возвышались штабеля толстых бревен, еще не увязанных в плоты. За ними виднелись вышки, забор с колючей проволокой. Это – «нижний склад», где привезенные из леса бревна готовят к отправке.

Несколько моторных лодок, обдав запахом бензина, с ревом пронеслись мимо.

– Ишь! Мазурики! Провоняли все бензином! – ворчит дед. Он не признавал лодочных моторов, ходил только на веслах, считал, что бензиновые моторы вредят реке.

Немного покачавшись на волнах, поднятых промчавшимися моторками, лодка успокоилась. Опять стало тихо. Солнце незаметно скрылось за лесом, который сразу потемнел и превратился в сказочный. Небо из синего сделалось молочно-голубым, каким бывает в пору белых северных ночей, но там, где только что село солнце, оно продолжало играть розовыми красками. От воды заклубился легкий туман. У берега, предвещая на завтра хорошую погоду, зароилась мошкá. Казалось, от тишины заложило уши, и только скрип лодочных уключин и плеск воды под веслами разносился над притихшей рекой. Вот Курдюжка делает поворот и штабеля бревен, забор с вышками скрываются из виду.

– Что-то Вы, ребята, притихли? – спрашивает дедушка и, не дожидаясь ответа, громким, красивым голосом поет:

«Мы ребята ёжики,

По карманам ножики!»

Делает паузу. Эхом отражается от берегов его сильный голос: «Ёжики..! Ожики..! Ики-и..!»

Братья смеются и дружно подхватывают:

«Еще гиря на весу!

Пистолет на поясу!»

Опять эхо им вторит: «Унесу..! Несу..! Осу-у-у..!

– Ну, вот, другое дело! Так-то веселее! – смеется дедушка, – Я, когда совсем маленький был, и что такое пистолет не понимал, пел так:

«Еще гиря на весу!

Тр-риста лет на поясу!»

– Здорово, мы теперь тоже так петь будем! – сказал Валера и, помолчав, спросил, – Дедушка, а почему в этом году опять вода коричневого цвета?

– Так, что тут поделать! Как только лед с Волго-Балта сошел, землечерпалки сразу стали дно углублять, чтобы баржи на мель не садились. Вот эти, голопузики, воду и мутят.

За очередным поворотом на небольшом причале зажглась одинокая лампочка. Металлические бочки из-под бензина и соляры, в большом количестве расставленные на нем и на берегу, играли розовыми бликами в лучах заката. Напротив, по правому берегу манила в темную глубь дремучего леса неширокая речка Копсарка. Еще немного и показались одноэтажные деревянные бараки поселка, в окнах которых горел закат. Потянулись бесконечные мостки с вереницами привязанных к ним лодок, у некоторых на корме красовались зачехленные навесные моторы «Ветерок» и «Вихрь». На левом берегу, у моста через безымянный приток, чернело здание бани. Справа, скрытый из виду многочисленными сараями, показался дом, где живут дедушка и бабушка. Чуть дальше – дом, где до прошлого года жили и они. Река Курдюжка делает поворот вправо. Ребята с интересом смотрят вокруг. Нет, ничего не изменилось за год. Все так же, все на месте.