— Что думаешь, Арнольд? — спросил один американец у другого.

— Тот немец мне знаком. А вот русского вижу впервые. Из какого он клана?

Немцы так же обсуждали происходящее:

— С какого перепуга Вольштунг решил использовать дуэль?!

— Кто знает… Наверняка, была причина.

— Сказал же ему: никаких драк! Вот, щенок!

— Он — истинный воин и решил отомстить тому русскому за пленение Шульц и убийство Генриха и Уилла, — произнесла белобрысая немка с повязкой на правом глазу.

— Госпожа Урсула Линдштейн...

Тут же стихли немцы.

— Вы тоже решили посмотреть бой?

— Развеять скуку, — ответила капитан Германской империи.

У штаба Российской империи стояло возмущение:

— Какого чёрта творит Романов?! Эй, гвардейцы! Зачем ваш господин устроил дуэль?! — обратился Муромов к бойцам Романовым.

Но ответа не получил.

— Как вы смеете игнорировать меня?! — возмутился Муромов.

— Спокойно, Даниил, — остудил пыл коллеги Жуков. — Придёт Томас вот у него и узнаешь.

— Тц. Какие все проблемные эти Романовы… — пробурчал тот, уставив после взгляд к арене.

Томи стоял с немцем в пяти метрах друг от друга. Солнце палило. А эти оба не моргали.

— Я видел: у тебя коричневый пояс, — сказал довольный Вольштунг. — У меня тоже. Поэтому и вызвал тебя на дуэль. Хочу доказать, что бойцы Германской империи сильнее ваших.

— Похвально. Хорошая причина, — ответил Томи. — Значит Шульц лишь повод.

Немец оскалился:

— Так и есть. Сейчас разберусь с тобой, а после оторву ей голову. Ещё один хороший день на земле русских.

— Понятно.

Дуэль объявлена, и теперь оба спортсмена искали повод напасть. Мелкая муха, что сидела на камне, взлетела. И они рванули навстречу друг другу. Слова были больше не нужны. У Вольштунга активирован коричневый пояс. Томи без активации. Срез дистанции. Немец замахнулся правым кулаком, но тут же перенёс точку опоры и ударил левой ногой, скрыв таким образом атаку. Быстро, ловко. Удар, определённо, нёс сокрушительную силу.

Буф!

«Остановил?!» — удивился Вольштунг, когда Томи ударил точно так же — зеркально, от чего их ступни нанесли взаимный удар по другу другу. Вторая комбинация ударов ног. И снова один в один! Они тут же разорвали дистанцию и без мига остановки атаковали новой серией. Вольштунг сделал подкат в переднюю ногу Томаса, желая схватить его лодыжку на болевой, используя приём джиу-джитсу. Но Томи вовремя прыгнул вверх от яростного подката и, приземлившись, сгруппировался. Тут же поднявшись на ноги, отшвырнул кроссовком немца от себя. Тот снова желал зайти в клинч.

Фридрих, понимая, что в физических показателях Романов не уступает, при этом без активации оби, был разгневан, обескуражен: «Что происходит? От чего этот Романов так быстр?! Нет. Здесь что-то не так. Он читает меня. Словно знает мой стиль. Предугадывает каждое движение, от того мне кажется, что он так быстр! Ясно! Раз он в курсе моего стиля, то раскрою карты!»

— Я раскусил тебя, Романов! — радостно оскалился немец.

— Вот как, — отряхнул Томи плечо от прилипшего песка после кувырка. — Интересно.

— Ты имеешь тот же стиль, что и я! — выпалил Фридрих, иначе объяснить их зеркальные атаки было невозможно.

Немец встал в странную стойку, позади него сформировался энергетический образ зелёного крокодила. — Давай же! Покажи и свой стиль крокодила! Хватит бегать! Вгрызёмся же в друг друга и выясним кто сильней!!! — с оскалом безумца Вольштунг бросился в атаку.

Стиль крокодила заключался в сближении. Если воин данного ведения боя схватит соперника в клинч, то начнёт крутиться, переламываю пойманную конечность в труху. Вырваться из хватки бойца стиля крокодила практически нереально. Если ты не сильнее хотя бы стадией оби либо не имеешь противостоящий ему стиль.

Фридрих резво сократил дистанцию, подобравшись к Томи вплотную. Глаза немца переполнены адреналином и спортивной яростью. Безумием. Схватив левую руку Томаса, он закрыл замок, оттолкнулся ногой от земли и, скрючившись телом, провернулся в воздухе, намереваясь переломать пойманную конечность.

— Он поймал его!

— Так быстро!

— Немец оказался проворным!

— Русскому конец!

Однако, дальнейшее заставило раскричавшихся спортсменов замолчать. Вольштунг должен был сделать полноценный оборот, но не сделал. Упал на песок без сознания и больше не шевелился. Томи продолжал стоять на песке. Будто ничего не произошло. При этом его взгляд изменился. В алых глазах читался брошенный вызов. Не Фридриху. Нет.

— Что произошло…

— Не знаю.

— Он победил его? Как…

Множество спортсменов не могли понять: каким образом русский выиграл дуэль? Однако, мастера, узревшие бой в подробностях, стояли с хмурыми лицами. Они видели, как Романов использовал активацию оби лишь на мгновение. Настолько быстрое и скоротечное, но даже так, носители чёрного оби рассмотрели за спиной парня чёрное существо в рванном балахоне, которое держало его тело за нити марионетки.

— Стиль кукловода… на коричневом поясе. Это возможно? — прокряхтел сильнейший боец Китая Ли Джун.

— Значит мне не показалось… — ответил ему другой мастер.

Все в мире знали, что стиль кукловода — имбалансная вещь, однако, со своим огромным минусом — прокачка данного стиля на могла быть выше зелёного пояса. В дальнейшем пользователь был неспособен скопировать чужие техники из-за сложности исполнения. По этой причине использование стиля кукловода было столь редким, что было, практически, забыто так как имело порог развития. И сейчас боец Российской империи использовал его на стадии коричневого пояса! У мастеров перехватило дыхание! Выходило, что Романов, благодаря своему стилю, готов на равных сразиться с мастером!

— Вот значит как, — хмыкнул Грозный. — Теперь мне понятна твоя дерзость, Романов.

Калашников улыбался.

— Чёртов сосунок, а ты хорош. Теперь я ещё больше желаю сразиться с тобой!

Воронина же думала совсем о другом. Ей обрисовали ситуацию о том, что Романов решил спасти жизнь немки: «Вот он — отважный мужчина. Спасибо тебе. Порадовал женские сердца...»

— Госпожа Урсула, что будем делать? — спросил немец у капитанши Германской империи.

На лице Урсулы застыла безумная улыбка. Этот русский. Превосходный экземпляр для её коллекции! Жаль, что вызвать на дуэль его не выйдет. Может, она сможет сразиться с ним в будущем? Когда он станет ещё сильнее? Было бы превосходно. Она, не отводя заинтересованного взгляда от Томи, ответила:

— Русский победил. Заберите Фридриха, на этом всё.

— Есть! — спрашивать насчёт Шульц не стали. И так всё понятно.

Томи смотрел, как к нему спешат два немца без активированных поясов. Они подбежали к центру арены. Один из них был адепт. Второй — рядовой боец. Он и обратился к Томасу:

— Ты убил его?!

— Нет. Вырубил.

— Понятно. Дуэль завершена, — ответил уже спокойней немец.

— Я забираю Шульц. Такова была цена схватки. Будут ли какие-то претензии? — спросил Томас.

— Ты победил. А договорённости Германия исполняет, так что забирай её, но назад она больше не вернётся.

— Понял, — кивнул Томи и отправился к своему штабу.

Шульц, наблюдавшая всё в сорока метрах, стояла, поджав губы. Этот парень. Романов. Сразился за неё… Спас ей жизнь. Почему… Почему?! В момент, когда она распрощалась с жизнью, он словно бравый солдат спас её. Она ведь не ждала героя, а он сам спас её. Какой эгоистичный человек этот Романов. И какой смелый. Настоящий воин!

— Не жарко? — спросил Томи, подойдя к ней.

— Что… — переспросила Шульц, ещё тонув в сотнях мыслей.

— Стоишь тут под солнцем, не жарко? — улыбнулся он.

— Нет…

— А мне жарко, так что пойдём в штаб, — сказал он, пригладив на бок влажные волосы на лбу.

— Подожди… — пробормотала она неуверенно.

— Чего? — обернулся Томи, как распахнул глаза. Шульц прильнула к его губам и поцеловала. Дрон подлетел ближе, снимая всё крупным планом. И в этот момент Томи понял, ну и устроят ему жёны…