Как не крути, Положение наше о новых правилах игры в шахматы на деньги справедливое и стимулирующее – никто не позволит себе играть спустя рукава: мол, настроения нет или соперник не стоит упорства. Когда на кону стоят твои кровные, хочешь-не-хочешь будешь играть с полной отдачей.

И заиграли мы с новым настроем. В шахматах это возможно – никого не жалеть и пленных не брать. Думал – через год, через два пипец Бобровке: падут чемпионы под копытами наших коней. И как горько было осознать, что всем этим честолюбивым мечтам, пришел конец – увы, закрыли наш клуб. Вернее отобрали помещение (кому-то под что-то понадобился сей барак), а нам сказали – где хотите играйте.

А где играть?

Предлагал Петр Трофимович подвал в первой школе, но туда никто не пошел.

Распался Увельский шахматный клуб… Будто какие-то неведомые злые силы отняли у него блестящее будущее. А жаль…

Господи, как же это печально, когда хорошие начинания губит чиновничье равнодушие. Такая вот правда жизни!

Немного позже шахматный клуб попытались реанимировать в спортивном комплексе «Злак». Я появлялся там пару раз, но понял, что это уже не то. Той обстановки бескомпромиссной борьбы и азарта, что были у нас, там никогда не создать, а потому не привлечь и не воспитать выдающихся мастеров.

Когда предложил ввести денежный стимул по моей системе, меня высмеяли:

– Ты не туда пришел.

Я ушел и больше не появлялся. А почему – Бог весть…

Спросите – где Маненков теперь, самое талантливое детище Увельского шахматного клуба? Кто-то как-то открыл почти в центре Увелки зал игральных автоматов. Вот там я Сергея однажды застукал, зайдя из любопытства. Маненков испытывал на практике собственную программу обыгрыша «одноруких бандитов», которая, по его заявлению, поможет изменить ему его жизнь.

Его собственное оригинальное изобретение! Этот парень знает, что делает. Он поставил перед собой цель – если не выйдет стать настоящим гроссмейстером, взять свое в качестве профессионального игрока… ну, скажем, казино. Потом в диалоге со мной он так и сказал: «Если я не стану знаменитым, то, по крайней мере, разбогатею».

Расстроенным он не выглядел. Глаза, правда, усталые, но исполненные надежд. А вот взгляд очень даже неприветливый. Голова у парня по-прежнему «варила» неплохо, только разговорчивость его куда-то вдруг подевалась.

Сцена что надо – верно? Целый ряд «одноруких бандитов» и Сергей Маненков – один-разъединственный игрок в пустом зале игровых автоматов.

– Привет! Какие люди! Похоже, мы времени даром не теряем.

– Ты имеешь в виду, что я здесь делаю?

– Если хочешь, начни об этом.

Маненков заявил, что в поединках с «однорукими бандитами» чувствует подъем похлеще, чем от игры в шахматы – пусть даже и с денежным стимулом. Еще Серега сказал, что не верит в приметы – потому как это полная пурга, но гороскоп свой читает каждый день. Я заметил – характер его беспокойный нагрелся еще на несколько градусов.

– Тебе надо компьютер приобрести и дома играть в Интернете – там пруд пруди всякой игровой муры. К тому же можно играть круглые сутки, не выходя за порог.

– Это второй этап – пока здесь. Программу вот отшлифую…

– Бабки в карманах уносишь или, может быть, тачку тебе подогнать? Ты только скажи – я сбегаю.

– Вообще-то, давай… И еще мне нужен личный бухгалтер-счетовод.

– Вот даже как! Не боишься игроманом стать? Это, говорят, болезнь однако…

– Нет. Я смогу остановиться. Я ведь тут деньги ищу, а не удовольствий себе.

– Шахматы бросил? – спросил я его.

– Ну их нах… – ответил прежде никогда не сквернословивший молодой человек.

– А кто же в области за район играет?

– Нашли какого-то Коляду… в Казахстане что ли. Вот он и шпарит. Новый председатель райспорткомитета не хочет в Увелке физкультуру и спорт развивать – из Казахстана теперь привозит подставных спортсменов. Так, наверное, дешевле выходит казне.

– Не он ли наш клуб закрыл?

– А кто же еще? Он туда кого-то из беженцев поселил.

Ну, что тут скажешь? Благое дело – не за что даже критиковать.

Спросил Серегу:

– Что будешь делать с деньгами, когда «обуешь» всех «бандитов»?

– Куплю машину.

– Предел мечтаний?

– Потом подумаю.

Пожелал я ему совершенствоваться и дальше в обыгрыше «одноруких бандитов». Бедный парень спит и видит себя богатым. Сергею всегда хотелось большего, чем предлагала ему Судьба.

От двери, оглянувшись, посмотрел на бывшего лидера нашего шахматного клуба. Маненков, придвинувшись к игральному автомату, вперил в его экран свой взгляд – серьезный и непонятный. К шахматам возврата нет. Я, конечно, разочарован был, но не так уж и удивлен. Есть в нем эта хищническая жилка – необходимая, чтобы куда-то пробиться.

Уходя, сказал:

– В любой азартной игре на деньги есть правило: когда очень нужно выиграть, обязательно проиграешь. Это знает каждый пацан. И ты учти…

– Иди-иди, – отмахнулся Сергей. – Я стараюсь играть так, чтобы мне всегда везло, потому что в приметы не верю, а почитываю гороскоп…

М-да… азартные игры, азартные игры…

Мужик мне один рассказывал на «Станкомаше». На участке он у меня работал пескоструйщиком, а еще раньше экскаваторщиком на вскрыше Коркинского угольного разреза. И сам жил в Коркино – этаком Лас-Вегасе Челябинской области. Однажды отправила его жена ковер выкупить в магазине – уже выбрала, отложила, но денег рассчитаться сразу не хватило. Вернулась домой, дала мужу деньги и отправила за ковром.

Идет пескоструйщик мой через парк городской. А там в выходные дни собирались азартные игроки в карты на деньги. И играли по-крупному.

Птички поют, солнышко светит… Дорогой он купил и выпил бутылочку пива. Хорошо на душе! Мой день – решил пескоструйщик и подсел к игрокам – должно повезти. Главное – ничего не бояться. Иначе – какой смысл жить в Коркино и хоть раз не сыграть по-крупному?

Не повезло! Все просадил, домой возвращается, говорит жене:

– Жена, ковер я не купил, деньги просадил в карты… Дай еще – пойду отыграюсь.

Она дает ему новую сумму…

Скажите – так не бывает? Бывает в татарских семьях – если муж татарин, жена татарка… Знаете, какие они послушные – не чета нашим русским стервам.

Пошел, отыгрался да еще сверху приличную сумму огреб. Жене все деньги вернул, ковер на выигрыш приобрел, да еще друзей угостить хватило. Вот как бывает, когда не о деньгах думаешь, а об игре. Согласно его философии – чтобы однажды много выиграть, надо прежде прилично проиграть, но никогда не сдаваться и не отступать…

По-моему, неплохой подход к риску – не хуже других. Впрочем, может быть, и наврал пескоструйщик с моего участка.

И кстати, об игромании…

Не похожи ли мои ночные бдения на азарт игрока? Тут как-то однокашник Михаил Андреев поинтересовался – когда же, наконец, литературные изыски мои начнут приносить реальный доход? Я ответил:

– Не знаю. Может быть, никогда. Может, неверный я выбрал жанр…

– А какой литературный жанр сейчас наиболее доходен – фантастика? детективы? женские любовные романы?

И знаете, что я ему ответил?

– Долговые расписки, Михаил Иванович – самый доходный литературный жанр.

Но жизнь продолжается, и мы не станем рядиться в траур, вопить и падать без чувств – она слишком коротка для такой фигни. Как тут не вспомнить другого, более известного Пастернака, и его перевод знаменитой трагедии: «Гораций, много в мире есть такого, что вашей философии не снилось».

Я к чему это говорю? Ведите добродетельную жизнь, играйте в шахматы и не посещайте казино, а все дерьмо исчезнет само собой. Ведь именно это имел в виду герой Шекспира принц датский, говоря своему другу, вышеупомянутую фразу.

А вы в это верите? Или скажите – так жить пресно. Надо добавить жару, чтобы руки потели. И кто мешает? Играйте с азартом! В шахматы – это тебе не на рояле: там надо ноты знать. А за шахматной доской ты – Бог и царь, и полководец… Пришла в голову мысль – делай ход и ничего не бойся: иные ошибки ведут к победам.