– Конечно, ваше императорское величество, конечно, я учитываю скоротечность времени. Поясняю дополнительно. Та информация, что нужна нам, является чрезвычайно важной и наследной. Такие важные данные у всех, причем даже у некромантов, всегда запоминаются при использовании магических практик и никак по-другому. В экстренных ситуациях, например, при гибели всей верхушки клана, наследие не теряется, а передается двум достойнейшим из выживших, состоящих в клане. А таких оставшихся в живых из «Багровых», имеющих статус высших, по достоверным данным, осталось всего лишь двое, и оба пока в наших руках, дракон и мальчишка. Так вот, заявляю ответственно, подобная информация, структурированная магией, гарантированно должна вспомнится вселенными почти сразу, ну, или максимум за двадцать четыре часа. И да, я, Тэй Груам, главный архивариус клана, нисколько не сомневаюсь, что наш великолепный глава карателей добудет клану нужное лезвие и профессионально позаботится о свидетелях. А теперь мой совет будущему барону. Зики, помни, открытой рукой прикасаться к «Зодчему Пустоты» крайне опасно, лучше использовать алхимические перчатки максимальной защиты. Ну и наконец подвожу итог, ваше императорское величество.

Чиго Риз с крайне довольным лицом удовлетворенно кивнул.

– Итак, при использовании «Зодчего Пустоты», новичка и обмануть, и запугать, думаю, не составит большого труда. Некроманты также ничего ни смогут нам предъявить, тело на месте, навыки и способности тоже, а насчет сущности и мощи способностей в договоре ничего не указано, формально все соблюдено.

Чиго Риз Шестипалый ржал, словно больной, несколько минут, потрясая кулаками, бесконечно повторяя:

– Вот это уел мой Зи всех светлолицых, уел, вот это удар под дых.

Император не сдержался, мгновенно переместился к саблезубому здоровяку и обнял его, правда, эти объятия выглядели слегка комично, это словно сжимать в своих руках колонну в центральном зале.

– Знаешь, Зи, ты открываешься с новой, совершенно неожиданной стороны. Очень тонкий и красивый ход, бледными холеными лицами некромантов да в дерьмо, да в дерьмо. Бюджет неограниченный, амуниция – все, что пожелаешь, пяти дней хватит?

– При условии единоличного использования городского портала моей группой туда и обратно, достаточно и трех суток, мой вождь, – прогудел воодушевленный орк.

Пещерная тюрьма «Чугунный губитель», та, что на острове, соответственно, Чугунный, по признаниям тех немногих, коим удалось выбраться живыми из этого жуткого логова дознавателей Сой Тэ, – настоящая прихожая ада. Считается, что хуже этой обители ужаса, страданий и безнадеги не бывает. Как оказалось, вполне себе случается, причем совсем недалеко, в метрах трехстах ниже, на другом уровне, где стены из сплава железа и углерода уже шли с вкраплениями сини.

Беспроглядная, гулкая тьма словно прогрызалась въедливым сумраком, исходящим от редких тусклых светильников, выхватывающих из темноты мокрые гладкие серые с синевой стены. Резко, до тошноты пахнет кровью, дерьмом и паленой кожей.

Если вам когда-то попадало кувалдой по пальцам ноги, то представить себе силу боли, если это случилось со всеми конечностями и сразу, вы, наверное, все же сможете.

От воплей ему как-то удалось удержаться, о причинах и источниках этого подвига он ничего не знал и пока даже не догадывался. И если обжигающая сознание дикая боль еще как-то объяснялась: множественные увечья, конечности, больше напоминающие ужасающие обрубки, – то массивная рукоять кинжала, торчавшая из груди, никак не способствовала понимаю происходящего. Сознание со скоростью швейной машинки генерировало полные ужаса мысли: «Невозможно! Почему я жив? Что за зверство? Где?! Где обещанные улучшенные стартовые позиции? Сука».

Обрести себя и хоть как-то собраться с мыслями, наверное, помогли мерные удары сердца предшественника, по-видимому, уже давно забывшего о страхе. Следом большим дорожным катком наехали воспоминания и эмоции бывшего хозяина тела, сразу объяснившие многое. И, что странно и удивительно, они, эти воспоминания, ощущались как свои собственные, родные.

Отплевавшись и проморгавшись от потока холодной воды, выплеснутого на него, Ву закашлялся и более адекватно присмотрелся к происходящему.

Хотя чего уж тут. Он висел на цепях буквально отбитым куском мяса, кинжал в груди тоже никуда не делся, а из нового вот только то, что рядом, в несколько шагах от его дыбы, стоит и с интересом пялится на его истерзанную тушку группа людей, явно из элиты, выглядят все дорого и помпезно. И отдельно, но рядом с этой компанией власть имущих стояли, выделяясь, здоровенный орк и прекрасная эльфийка. Из странного, почти всех этих истязателей он посчитал смутно знакомыми. Почему-то сразу уверовав, что при должном напряжении и старании вполне мог бы вспомнить, как зовут каждого. Во всяком случае, ему почему-то так показалось.

Как-то за этим погружением в действительность и разборками с памятью боль отступила, правда, ненадолго.

Красавица Эрталли Исси, Бегущая в тени, из клана «Трава Зари» приблизилась с ангельской улыбкой и наотмашь ударила огненным хлыстом.

Ву обожгло и тряхнуло, брызнула кровь, боль, казалось, она проникла всюду, тонкими энергетическими иглами тираня каждый нерв, каждую клеточку. При помощи возникшей словно бы из ниоткуда дикой злости и благодаря прикушенному до крови языку удалось сдержаться и не раскрыть рта в крике.

– Назовись, красавчик, что помнишь? – едва ли не смеясь, спросила эльфийка, оголяя странные узкие клыки, причмокивая язычком.

Ву жутко ухмыльнулся кровавыми губами и лишь покачал головой. Он не считал себя умником и тем более героем, зато выходец с земли очень четко представлял себе: выдача нужного этим чудовищам сделает его партию окончательно проигранной.

«Внимание! Ву Вей, – вдруг раздался приятный тоненький детский голосок в голове. – Ввиду чрезвычайной опасности владельцу, бионейросеть Демиург-03МС задействовала экстренный протокол инициации. Нейронная интеграция прошла штатно, успешно запущен основной алгоритм развития.

В сложившейся ситуации предлагаю снизить чувствительность болевых рецепторов. Мои предельные возможности – снижение на двадцать процентов.

Понизить? Оставить как есть?»

«Снижай, – про себя завопил Ву и тут же с облегчением выдохнул. Про себя подумав: – Вот тебе и зернышко в мозгу, благодарю, жемчужина, реально помогла».

«Рада хоть чем-то помочь владетелю, к сожалению, мои возможности критически иссякли…» – раздался, прерываясь, тонюсенький голосок нейросети и пропал, и, похоже, надолго пропал.

Но важно другое, боль не вернулась на прежний ломающий сознание уровень.

Стоящую перед ним эльфийку, видимо, упертое молчание распятого достало окончательно, бестия эротично потянулась, стрельнула глазками, словно воздушный поцелуй послала, и вдарила, еще сильней располосовав и так многострадальную грудь до костей.

– Повторяю вопрос, кто ты такой, что помнишь? – Затем жестокосердная красота истерично взвизгнула: – Ты чего это лыбишься, падаль бесполая? – и хотела, видимо, продолжить свой диалог с пристрастием и огоньком.

Ее попытку продолжить «дружескую беседу» с узником прервал Орк, взяв красивую фурию за плечи и, словно статую из папье-маше, без какого-либо напряжения переставив куда подальше.

– Не горячись, Эрталли, остынь, у нас еще будет время для горячих вопросов и ответов, – пробасил Орк, картинно поправив на эльфийке одежду, и заорал, сотрясая пространство: – Полоз, мерзота. Где вы там, яйцеголовая срань богов, почему высшие клана должны ждать?

В пятно видимости ворвались двое измененных, худые, сгорбленные, перепуганные, в черных рясах.

– А ну-ка прочитай его, Полоз, удар кинжала уже должен просадить этому мясу остаточную сопротивляемость. – Горбатый и худой, как глист, видящий с большими грязно-желтоватыми кристаллами вместо глаз, подался телом вперед, вытянул гусиную, словно ощипанную, шею и уставился на распятого узника. Видящий несколько раз припадочно дернулся, глаза-кристаллы осветились белым, и он заговорил, монотонно, безжизненно, словно мертвец на допросе некроманта.