– Дуэль окончена, победил барон Крис Дарк, – раздался зычный голос судьи.

– Что? Я ещё не проиграл! Я просто не мог проиграть ему! – закричал маркиз.

– Как судья этой дуэли, я признаю ваше поражение. Если хотите обжаловать его, то обращайтесь к директору, – остановил его крики судья. – А сейчас покиньте территорию площади.

Едва услышав имя директора, парень затих и, лишь чертыхаясь, пошёл прочь, ведя за собой своих прихлебателей, что сразу же постарались его успокоить, лебезя перед ним.

Я также поспешил покинуть площадь и отправиться к своим друзьям.

Вообще, эта сила, что разделила нас в конце матча, меня немного удивила. Похоже, тут не надеются на удачу, а кардинально заботятся о том, чтобы никто точно не умер. Даже интересно, сумела бы эта защита сработать, ударь я режущей кромкой.

Но всё это не так важно, Артур, налетевший на меня, тут же выбил все мысли из головы.

– Крис, ты победил! Я в тебе не сомневался! – прокричал он.

– Погоди, вот сейчас заберём свой выигрыш, и ты будешь ещё больше рад, – потирая помятый бок, хмыкнул я.

– Точно! – улыбнулся он и потащил меня вперёд, к букмекеру.

Тот, едва увидев нас, радостно улыбнулся.

– Поздравляю! Честно говоря, я не ожидал. Но вы принесли и мне сегодня приличную прибыль, всё же немногие ставили на тебя. Держите свой выигрыш, – передал он нам пару чеков на выигранную сумму. – Думаю, так будет удобнее.

– Благодарю, – кивнул я, пряча чек в кольцо.

– Крис, да ты прям золотая жила для меня, – рассмеялся Артур.

– Эх, стоило и мне тоже поставить деньги на тебя, но кто же знал, – разочарованно вздохнул Кайл.

– Ничего, если будешь рядом с ним, то этот золотой кролик ещё принесёт тебе удачу, – хмыкнул Артур.

– Эй, я не кролик, – повернулся к нему с возмущённым взглядом.

И лишь смех этих двоих был мне ответом.

– Крис, как ты мог так рисковать? – раздался рядом голос Алисии.

– Всё нормально, как видишь, я цел, – развернулся я на голос.

– И всё же. Я хотела ещё раньше тебя отговорить, но подруги просто не дали к тебе подойти. Говорили о каких-то ваших мужских заморочках, – стояла передо мной эта красавица с запыхавшимся видом.

– И они были правы. Кто бы меня не уговаривал, я не откажусь. Это действительно наши мужские заморочки, – улыбнулся я.

– Всё же, я была обязана не допустить подобного. Это всё произошло только из-за меня, – смутилась она.

– Из-за тебя? – удивился я.

А потом до меня стало доходить. Ведь действительно, этот маркиз прицепился ко мне именно после разговора с маркизой. А я как-то даже не обратил на это внимания, думая, что он просто хотел самоутвердиться за счёт меня.

– Да, из-за меня. Коул втемяшил себе в голову, что я обязана стать его невестой. Он хочет породниться с моим отцом. К тому же, и в этом королевстве у меня есть родственники, которые весьма влиятельны. Но моего мнения он совершенно не спросил, – возмущённо притопнула она ножкой.

– По всей видимости, он не привык получать отказы. Но я вас не виню, зная таких людей, нужно понимать, что рано или поздно у нас с ним всё равно случился бы конфликт. А так мы разобрались сразу, теперь он вряд ли станет выступать против меня в открытую.

– Но всё равно, он же может принести тебе много неприятностей. Его семья всё же весьма влиятельна в королевстве.

– В стенах академии он ничего не сможет мне сделать. А потом не страшно, я всё равно не собирался оставаться жить здесь, – постарался я её успокоить. – Пойдёмте лучше отметим мою победу.

– Но на территории академии нельзя проносить алкоголь, – удивилась она.

– Ну отмечать, это не обязательно пить алкоголь. Можно просто хорошо перекусить. Но желающих я могу угостить неплохим вином десятилетней выдержки, захваченным мной из личного винного погреба, – усмехнулся я.

– Откуда? – удивился Артур. – Пространственные кольца же проверяют на входе специальным артефактом в поисках запрещённых предметов.

– Ну вы, похоже, забыли, что я маг тени. И пронести что-то запрещённое для меня не составляет никакой проблемы, – подмигнул я ему.

– Что ж ты раньше не сказал! Пойдёмте скорее, я знаю, где тут можно уютненько посидеть, – повёл нас за собой вмиг повеселевший Артур.

Похоже, сегодняшний вечер пройдёт весело.

Празднование моей победы прошло в довольно дружеской обстановке небольшой компанией. Мы весело болтали, рассказывая о различных весёлых ситуациях, случившихся с нами. Конечно же, мы с Артуром рассказывали далеко не всё, но думаю, у наших друзей тоже были подобные секреты. И это было нормально, у каждого есть свои тайны, которые не рассказывают даже своим самым близким друзьям. И у меня такие были. Если про моё перерождение в этом мире я точно никому и никогда не расскажу, унеся этот секрет с собой в могилу, то про свою личность наследника рода Хэл я давно планировал рассказать Артуру, но всё как-то не решался. Возможно, опасаясь его реакции, ведь мой враг весьма силён. А может, просто не находя для этого подходящего момента, но и сейчас он пока не наступил. В целом, всё проходило довольно весело.

Алисию ничуть не смутила наша чисто мужская компания, хотя она и старалась сильно не налегать на вино. Всё-таки мы были ей не настолько хорошо знакомы, чтобы отдыхать, не задумываясь ни о чём. Покинула она нас также самой первой. Остальные же парни этим не ограничились, Артур со всем усердием старался споить Кайла, а тот, не в силах противостоять ему, просто сдался. Рэд знал, что со мной подобное не прокатывает, так что даже не пытался споить меня, а вот Кайл был для него первоочерёдной целью на сегодня. Может, я и мог бы защитить Кайла от этих поползновений, вот только не видел смысла. Если бы он действительно этого не хотел, то не стал отказываться. Это было скорее шуточное противостояние, которое он намеренно проиграл.

Но всё имеет свойство заканчиваться, и празднование также пришло к своему логическому концу. Артур смог покинуть нашу комнату на собственных ногах, а вот Кайл уже спал без задних ног, похоже, совсем не привык он к выпивке. И надеюсь, что никогда окончательно не пристрастится к этому коварному состоянию. Всё же во всём нужно знать меру, и в алкоголе особенно. Хоть он и дарит приятные ощущения, но стоит переборщить, и они обернутся против тебя. Особенно утром, когда придёт черёд похмелья.

Мне же сон совершенно не шёл, так что, раз уж выдалась такая возможность, то я решил побродить по ночной академии, тщательно обследуя её и ища интересные места. Интересовали меня не только обычные здания, но и возможные короткие ходы, позволяющие сократить расстояние, или даже какой-нибудь тайный выход из академии. Ведь наверняка последний просто обязан существовать. Ни за что не поверю, что никто из высокопоставленных магов не оставил себе чёрного хода на всякий случай.

Пробираясь в тенях по безлюдному пространству и обследуя здания вплоть до самой верхушки, я старался не пропустить ничего. Но в какой-то момент, забравшись на крышу одного из зданий, я остановился и вышел из тени. Освежающий ночной ветерок обдувал моё лицо, давая чувство прохлады и свободы. Отсутствие же людей поблизости дарило покой, так что я не смог удержаться и решил задержаться ненадолго, любуясь небом и вслушиваясь в тишину ночи. Именно в такие моменты я понимал, что мне не зря досталась магия тени. Я всегда любил спокойствие, которое дарила тьма. Именно она дарила умиротворение, опустившееся на мир. Люди спокойно спали в своих кроватях, не понимая, какую красоту они упускают из вида. Но даже я не мог оставаться тут вечно и вскоре продолжил свой путь.

Бродя в тенях, я старался внимательно осматривать всё магическим зрением. Всё же это академия магии, и думаю, всё интересное должны быть скрыто именно ею. Хотя вполне возможно, что именно из-за большого количества людей, могущих использовать это зрение, умные люди прятали свои секреты без магии. И всё же мне повезло, пару секретов удалось обнаружить, как, например, спрятанный ход в общежитие, по всей видимости, созданный ещё первыми его жителями, желающими незаметно проникать внутрь, ну или проводить кого-то сюда. Студенты никогда не меняются, так что эта находка оказалась мной весьма ожидаемой.