– А что, кстати, за дуэльная площадь, про которую он сказал?

– Ну это понятно по названию, там проводят все официальные дуэли академии. Она оснащена защитой, чтобы не зацепить случайно зрителей, а также там регулярно дежурит судья, чтобы поединки велись честно, и не дошло до смертоубийства. Всё же хоть академия и поощряет такие стычки, но терять своих студентов совсем не хочет. Для этого и сделали подобное место, чтобы держать всё под контролем. А если кто-то объявит дуэль вне этой площадки, то его сразу же исключают из академии. Я потом покажу её расположение.

– Логично, – хмыкнул я.

Если бы чего-то подобного не существовало, то я, пожалуй, даже немного разочаровался. Всё же зная подростков, особенно наделённых такой силой, неизбежно начнутся стычки. И лучше уж все их решать под контролем, чем дать поубивать друг друга из-за пустяков. К тому же, среди учащихся много детей влиятельных персон, и даже сила директора не убережёт его от их гнева в случае смерти ученика. Да и государству совершенно не выгодно, чтобы количество магов уменьшалось.

– Расскажешь правила дуэли?

– Ты и этого не знаешь? – удивлённо уставился он на меня.

– Ну я же из захолустья, у нас как-то с этим не сильно заморачиваются. Да и правила здесь могут отличаться от тех, что я знаю.

– Тут нет ничего сложного. Дуэль ведётся до признания одним из сражающихся поражения, его бессознательного состояния или решения судьи. И это решение я бы крайне не советовал пытаться оспаривать. Судьи подчиняются непосредственно директору, и он тщательно следит, чтобы они даже задуматься не могли о нечестном судействе или принятии взяток. У таких сильных магов есть свои способы это обеспечить. Секунданты, конечно, тоже следят за матчем и в случае чего могут попросить директора проверить решение судьи, вот только ещё никогда никто это не делал. Так что секунданты там больше по привычке, чем по необходимости. Ну и главное правило, это не использовать то, что убьёт противника. В принципе, это всё, ничего сложного.

– Хм, тут ты прав, как-то всё даже слишком просто.

– Нет смысла усложнять, – пожал он плечами.

– Ладно, пошли дальше на занятия, – встал я.

После окончания всех сегодняшних занятий мы отправились к необходимому месту. И похоже, пойти решил абсолютно весь наш класс. А неподалёку вертелись прихвостни маркиза, видимо, чтобы я не сбежал.

Уже подойдя к площади, я заметил, что пришёл сюда не только наш класс, но и, наверное, пол академии. Не ожидал, что это может вызвать такой ажиотаж. Но отступать уже некуда. Ждал меня там и Артур.

– Крис, неугомонный ты парень! Опять вляпался в какую-то историю, – подскочил он ко мне, похлопав по плечу.

– Ну ты же знаешь, что я не специально. Да и он сам начал, – как-то по-детски прозвучало моё оправдание.

– Да ладно, этот дурак сам виноват, что нарвался на тебя. Просто побей его и не урони честь нашего графства, – ухмыльнулся он.

– Ну это само собой, – повторил я его ухмылку. – Кстати, позволь представить тебе моего соседа, барона Кайла Конора.

– Рад знакомству.

– Ну а это граф Артур Рэд, мой сюзерен.

– Друг Криса – мой друг, – обнял Артур его за плечо.

Пока они знакомились, я оглядывал собравшихся людей, пока не нашёл то, что вполне ожидал тут увидеть среди кучки галдящих людей.

– Тут ведь и ставки уже организовали? – кивнул я на эту группу.

– А как же! Я бы удивился, не будь их. Людям скучно, и они развлекают себя, как могут.

– Ты их знаешь, им можно доверять?

– Да, конечно. Организатор, это один из старшекурсников, мы с ним раньше были в одном классе. Он сын графа, так что кинуть других аристократов ему просто не позволят.

– Тогда пойдём прогуляемся.

Дойдя до толпы, я выловил нужного мне человека.

– Хочу сделать ставку, примете?

– Только если не на поражение. Договорными дуэлями я не занимаюсь, – тут же отозвался бойкий паренёк.

– Конечно, ставлю на свою победу сто золотых, – перекинул я ему из пространственного кольца один из подготовленных кошельков с нужной суммой.

– Ого, а ты, похоже, серьёзно намерен победить, что ж, это твоё право, я принимаю ставку. Сейчас ставки один к десяти против тебя.

– И я, пожалуй, тоже поставлю сотню, мой вассал не подведёт, – вклинился в разговор Рэд.

– О, Артур, рад тебя видеть. Я слышал уже, что ты к нам вернулся, да в титуле графа, поздравляю, отличный рост, – усмехнулся он. – Хорошо, ставка принята.

– Господа, прошу занять свои места, а противников в этой дуэли выйти на площадь, – раздался зычный голос из центра.

Заставлять ждать я был не намерен, так что поспешил пройти на нужное место в сопровождении моего секунданта. Ожидание и так затянулось, пора было идти в бой.

Выйдя на площадь, я сразу же увидел моего сегодняшнего противника, нетерпеливо ожидающего меня.

– Явился наконец! А я уж подумал, что ты сбежал, – ехидно рассмеялся этот блондин.

– А ты умеешь думать? Не ожидал такого, – попытался его вывести из себя, чтобы в бою дать себе преимущество.

От такого он лишь недовольно засопел.

– Господа, не будем задерживаться. Начнём же то, для чего сегодня собрались, – вышел на центр площади пожилой уже мужчина. – Итак, не желают ли господа примириться?

– Ни за что, я хочу наказать этого слабака! – прокричал мой оппонент.

– Нет, – коротко отрезал я.

– Хорошо. Оружие выбрано – сталь и магия. По моему сигналу можете начать, – отошёл он за край площади и, прикоснувшись к какому-то камню, активировал защитный барьер. – Начали.

Едва раздался сигнал, в мою сторону полетел огненный шар, размером чуть ли не с меня. Похоже, блондинчик подготовился. Но и я стоять просто так не собирался, когда шар приблизился, поспешил уйти в тень, подгадав момент, чтобы шар скрыл меня от его взора и дал немного больше времени. Скрывшись, я поспешил переместиться к нему за спину и тут же атаковал своим кинжалом. Но к сожалению, едва кинжал приблизился к нему, как был отбит огненной стеной, как щит образовавшейся за ним. А ведь вышел я почти вплотную.

– Ха, ты что, думал, что я не подготовлюсь к сражению с тобой? Я узнал про теневиков. Вы, как крысы, сражаетесь исподтишка. Как вообще такие, как вы, можете быть аристократами? – рассмеялся он, развернувшись и отправив в меня огненную стену.

Конечно же, я вновь моментально скрылся в тенях, отходя на расстояние и вынырнув наружу. Пусть уж он лучше думает, что я не могу долго скрываться в тенях, чем будет сосредоточен на них. Конечно, так бы он, вполне возможно, потратил больше магии, стремясь регулярно прервать тени рядом с собой, вот только у меня были другие планы. Все свои козыри перед этим малолеткой и толпой народа вокруг я раскрывать был не намерен.

Кинутые мной метательные кинжалы так же были остановлены щитом огня. К счастью, лишь только остановлены, а не расплавлены, всё же силы его пламени на это недостаточно. А то расставаться с довольно не дешёвыми кинжалами мне совсем не хотелось, моя жаба меня бы не поняла.

Но всё это было лишь для отвлечения внимания. Пока он отражал удар, из-за огненной стены поле его зрения уменьшилось, и, уйдя в тень, я атаковал вновь с разных сторон, стремясь измотать и понервировать его. Кончено же, с моим опытом я мог бы убить его моментально. Но именно что убить, пока что мне это было совершенно не нужно, а скорее даже вредно. Да и быстро побеждать его также не было смысла.

Атаки продолжались, а он всё больше расходовал свою магию и злился, атакуя всё чаще и чаще, что опять же ещё сильнее увеличивало расход магии. Действовал он крайне неразумно. Но на это и был мой расчёт. У этого парня совсем нет боевого опыта, такому тепличному мальчику просто неоткуда его взять. А все эти профессиональные учителя без настоящего опыта ничего не стоят. Конечно, будь у меня магии поменьше, то такая тактика изматывания не сработала бы, но уж в количестве магии я проблем никогда не испытывал.

А вот судя по замедлившимся движениям парня и ставшими не такими сильными атаками я понял, пора. Резко вынырнув у него за спиной, я атаковал, целясь тупой стороной кинжала ему в шею. Конечно же, клинок я обволок своей тьмой, что позволила преодолеть уже выдохшийся щит. И едва кинжал затронул его шею, как нас резко сорвало в стороны друг от друга, и раздался громкий сигнал, похоже, обозначающий конец дуэли.