— Приближаемся, — сказал Уолш.
Самолет вошел в док и приземлился на площадке. Уолш поднялся и повел головой, разминая затекшую шею.
— Дома…, — удовлетворенно сказал он, — на станции искусственная гравитация. Она слабее, чем на Земле, но вполне отвечает необходимым требованиям. У тебя может возникнуть неприятные ощущения в виде тошноты или головокружения, но вскоре они пройдут. Воздух регенеративный, но поверь, по своим качествам он намного превышает то, чем вы дышите на поверхности Земли.
Мы спустились по трапу. Стюардесса улыбнулась на прощание.
— Приятного вам дня.
— Здесь все зависит от воли одного человека, — сказал Уолш, разводя руками в стороны, словно старался охватить все вокруг, — он здесь Бог и начало всех начал. Его великодушие и доброта не знают пределов.
В доке помимо нашего самолета стояли и другие. Разных типов, о назначение некоторых стоило только догадываться. Людей из обслуживающего персонала было мало, как и роботов андроидов. Я заметил, что даже на погрузке их не использовали. В основном люди управляли огромными экзоскелетами с четырьмя мощными конечностями на концах, которых находились мощные захваты. Шла погрузка какого-то транспортника. Человек укладывал огромные ящики, не обращая на нас внимания. И даже когда я случайно уронил один из ящиков на своем пути, никто из них даже не обернулся.
По стенам и объектам пробежала бело-голубая волна, как солнечный зайчик. Я обернулся и посмотрел сквозь слабо мерцающее силовое поле из заряженных частиц, защищающих причальный док от губительного вакуума космического пространства. Огромная дуга Земли с синими океанами, вихрями циклонов, огнями городов линиями от самолетов и космических кораблей медленно наплывала своим краем, вытесняя из вида черноту космоса — станция совершала поворот для корректировки орбиты. Я задумался над словами Уолша. Возможно, я когда-то уже все это видел… В одном игровом спатиуме. Его уровень был близок к симуляции класса Ultra А, что предполагало весьма реалистичные интегральные переживания и ощущения равные действительности. Каждый кто установил себе в мозг развитые и перцептивные синоплойды уже не находил удовлетворение в симуляциях ниже классом.
Мы в составе объединённой команды космических рейнджеров высадились в доке заброшенного космического корабля, огромной станции инвертора. Только-только покинули посадочную рампу десантного рейдера и стояли посреди причального комплекса. Полторы тысячи человек со всех серверов, что подключились к миссии.
Как и тогда я также стоял на площадке, и смотрел на Землю.
Но тогда док был пуст, если не считать моих товарищей по оружию. Я деактивировал экзоскелет скафандра. И сразу почувствовал легкую тяжесть искусственной гравитации.
Земля, причальный док, слабая гравитация, чернота космоса — все пока в норме.
И действительно, те ощущения были точно такими же, невозможно найти хоть какие-то значительные различия. В самом центре дока пульсировал, как вулканический грязевой вулкан портал перехода спот. Он не работал. Его поверхность подрагивала, и изредка выплескивала шарообразные капли инверсивной материи, которые медленно уплывали в пространство открытого космоса. Там столкнувшись с силовым полем дока, ярко вспыхивали аннигилируя десятками ярких микрозвёзд.
Ко мне подошел XQay из клана NorthernRabidFoxes.
— Как думаешь Ганн, что здесь?
— Черт его знает. Тихо. Но как-то неспокойно…
Все что я мог сказать. Наша задача зачистить станцию и дождаться ремонтный рейдер с отрядом андроидов техников.
— Мы с ребятами зачистим посудину, а ты останешься со своими здесь. Идет?
— Рвешься в бой? Думаешь нашарить хороший данж?
Клан NorthernRabidFoxes насчитывал более восьми сотни бойцов. Мой клан около трех сотен и еще четыреста вольных стрелков — скучающие фрирайдеры с разных серверов, которые присоединились к миссии в качестве наемников, но демонстративно держались отдельно. По большей части новички, антаги и нубы. Контингент непредсказуемый и своенравный. Как правило, лидера они выбирали себе спонтанно перед началом миссии и в реальной заварухе от них больше хаоса, чем реальной помощи. XQay усмехнулся.
— Не хочу нянчиться с этой толпой.
Он кивнул в сторону разбредающихся фрирайдеров. Которых, любопытство влекло во все стороны.
— По рукам. У тебя больше людей, тебе и скролить станцию. Мы отойдем к пакгаузу и поставим турель у рейдера. Если что отобьем его.
Но меня беспокоили наемники.
— Не знаешь кто у них вождь?
— Какой-то NabuRo34 из старой гильды 無料浪人.
Хороший именитый клан. Если он из него, то бывалый боец. Какой черт его занес в эту толпу «зевак»? Но думать над этим пришлось не долго. Как только XQay и его бойцы двинулись к шлюзам. Неожиданно обрушилась часть внутренней обшивки. И началось месиво.
Тогда игру закончили всего несколько десятков человек, остальных выбили инопланетные существа, проникшие из древних уголков Вселенной в Солнечную систему. Они вырвались плотной однородной массой, по пути разделяясь на отдельных особей. Более пятисот человек из клана NorthernRabidFoxes смело неудержимым потоком. Я и мои триста рейнджеров отошли за фермы разобранного пакгауза и открыли огонь, отсекая их от нашего челнока, который мог быть уничтожен. Турель немного остановила их, что позволило потрепанным остаткам бойцов из NorthernRabidFoxes перегруппироваться и занять оборону, с другой стороны, и вести перекрестный огонь. Большая часть фрирайдеров, беспорядочно паля во все стороны, разбежались, куда глаза глядят. Часть, из них беспомощно кувыркаясь, вынесло в открытый космос через силовое поле дока. Несколько десятков во главе с опытным NabuRo34 устояли и заняли оборону у рейдера. От провала миссии нас спас именно он, привлекая к себе все внимание противника. Миссия, едва не провалилась, так как потери исчислялись сотнями. Как мне потом рассказывали «погибшие» товарищи, ощущения смерти в игре были чрезвычайно неприятными и жуткими, такими, что забыть их невозможно. Несколько десятков погибли, не пережив гибель своего транзлеита[1]. Некоторым потребовалась жесткая полугодовалая терапия с приемом Accipementemmeam. Многие покинули кланы и перешли в менее травмирующие симуляции классом ниже. Такова особенность игры в блэкспатах #rungustay_al!.
Я посмотрел на Уолша. Он говорил, что он умер на орбите Марса после того, как дредноут корпораций попал в их рейдер лучом СИ. Что он имел в виду под выражением «он был мертв»?
Рядом с нами остановился небольшой пассажирский станционный челнок.
— Артур Кверитас с нетерпением ждет нас.
Уолш уселся в салон и кивнул мне, предлагая сесть рядом. Я плюхнулся на сиденье.
— Почему, из тысяч мертвых солдат на орбите Марса, Кверитас выбрал именно вас? — спросил я его, все еще находясь под впечатлением от воспоминаний.
— Я этого не знаю, — пожал он плечами, — спроси у него сам. Он иногда видит в людях, то, что мы сами никогда не увидим.
По лабиринтам внутренних магистралей станции мы отправились в апартаменты одного из самых могущественных потестарных альтиоров. Она по своей структуре напоминала обитаемую планету, сферу с двумя обитаемыми поверхностями и являла собой удивительное зрелище. Все, начиная от генетики растений и до архитектурных конструкций проживания персонала, которые напоминали странные компактные агломерации — подчинялись одному дизайнерскому замыслу, чувствовалась рука единого творца. Для Земли это совсем не характерно с ее невероятной пестрой ноосферой измененной влиянием вездесущей генной инженерии и отданных на откуп Искусственному Интеллекту, нейроситемным технологиям AICG, всех важных процессов человеческого бытия, начиная от трансформации самого человека получившего для связи с ними нейромашинный интерфейс в подкорку головного мозга в виде синоплойдов, до сложнейших процессов управления развитием цивилизации.
— Я не знал, что в войне принимали участие оуферы и транзлеиты. На что способны существа, не имеющие плоть?
