Чернов напротив – оценивал людей с точки зрения личной полезности и мог беззастенчивого хапугу поставить выше порядочной бестолочи. В его методическом уме ясно сложились критерии выбора – в город рвутся беззастенчивые искатели наживы, в селе остаются стыдливые и порядочные. Он любил русского мужика, сидя у себя в кабинете.

В жаркие споры мы не пускались, но разногласия по теме существовали. Причем, у Чернова в этом вопросе сформировалось четкое суждение. Я же часто попадался на противоречиях самому себе.

Для Виктора Анатольевича я, наверное, представлялся славным малым с определенным запасом порядочности, но с умом хотя и довольно ясным, но не далеким и не практичным. Со снисходительностью старшего брата он иногда брался объяснять мне значение вещей, в которых я разбирался лучше его, но не находил удовольствия спорить с ним. Как можно объяснить человеку основы мироздания, если он только что-то читал и не думал об этом?

Я смотрел на Генерального директора ООО «Сантехлит», как на человека практического ума, больших организаторских и выдающихся коммерческих способностей. Но в глубине души считал его особью средней грамотности и узкой направленности, неспособной к душевному росту. И кстати, чем ближе я узнавал его, тем более замечал в нем зависимость от животной похоти. Именно похоти, а не желания любить. Хотя в его окружении, да и он сам, меньше всего говорили о женщинах.

Ну и поскольку Чернов для меня был непростым собеседником, а деловым и даже порой работодателем, мне было просто неловко пускаться с ним в споры. Потому что победи я в нем, встречный ехидный вопрос напрашивался сам собой – если ты такой умный, то почему бедный? И не поспоришь…

М-да… Но Чернов в тот день был не похож на себя. Может, дождь за окном тому причина?

– А знаешь, я о тебе думал, – сказал Виктор Анатольевич. – Ты ведь бывший райкомовский деятель и газетчик… всему району наверняка известен. К тому же неглупый малый. Может, тебе лучше заняться политикой, а не коммерцией? Если порядочные люди будут уклоняться от власти, кто же тогда в ней останется? Бог знает кто. А я бы помог деньгами на выборах, если потребуются.

– Ты Клипу знаешь? Никогда и нигде не встречал? Жаль… – тихо и неохотно ответил я. – В 96-м году он зарубился в выборы на Главу района, а я был в его команде. Мы проиграли гонку, хотя по популярности в народе Сергей Борисович на голову меня выше. Так что не пойдут впрок ваши деньги.

– Я, признаться, не понимаю – в чем здесь сложность? Вложил средства, сделал пиар-кампанию и садись в любое кресло.

– У Генерального директора санатория «Урал» Селянина Алексея Борисовича и деньги были, и желание – все равно проиграл. Тут другие силы включаются…

– Проиграл и скис, а где же твое самолюбие?

– Проиграл не свои выборы и не скис, – сказал, задетый за живое словами Чернова. – Я так понимаю вхождение во власть – к тебе приходят люди и долго упрашивают: ну стань во главе нас, ты нам нужен. Знаете, как меня уговаривали перейти из газеты в райком – не с первого захода сломали. А ходить и просить, как та баба на сцене: «Ну, возьмите меня» – не мое это.

– Ну ты и тип! – воскликнул хозяин кабинета, тоже задетый за живое. – Да никогда народ ни к кому не пойдет – всегда кандидаты ходят в народ. Ведь его надо убедить, что у тебя кроме желания править людьми имеются и способности.

– Обладание властью, если вам хочется это знать, не считаю чрезвычайно важным делом – не забирает оно меня.

– Но, послушай, – нахмурив свое красивое умное лицо, сказал Чернов, – однако есть границы всему. Это очень хорошо быть чудаком и искренним человеком, не любя фальши. Но нельзя же народ, который ты любишь, отдавать проходимцам. Если у тебя есть надежды, обязательно надо бороться за власть.

И Виктор Анатольевич стал развивать такую мысль – если я глуп настолько, что не знаю как распорядиться властью, то у меня есть он, который и деньги на выборы даст, и будет советовать как поступать после победы. А я почувствовал, что мне остается только покориться наезду Чернова и надеяться, что до следующих выборов Главы Увельского района его желание побороться за этот пост иссякнет само.

Чтобы что-то ответить, ну или хотя бы частично остудить энтузиазм Генерального директора ООО «Сантехлит» буркнул безразличным тоном:

– Не верю я, что у власти можно остаться порядочным человеком.

Виктора Анатольевича на минуту удивило это неожиданное воззрение на дело, но он тотчас же составил новой атаки план.

– Тебя никто и не заставляет. Политика – это бизнес. Очень хороший бизнес. Ты думаешь, я тебя уговариваю за твою порядочность или из любви к Увельскому району?

– Я думаю, вы напрасно потратите деньги.

– Это еще вопрос. Риск, конечно, есть, но потом… Ты представляешь – целый район с огромным бюджетом! Это и поставки, закупки, программы разные… строительство… и прочее-прочее… все непременно окупится и немалой старицей.

– Знаете, Виктор Анатольевич, если вы хотите вложиться и заработать, то я найду для вас человека, который вам нужен. Он популярный и толковый… А сейчас помогает Гартунгу побеждать на выборах в Государственную Думу.

– Ладно, – нахмурившись, согласился Чернов, – время есть еще подумать и решить. Толковый, говоришь, твой человек?

– Прирожденный политик. Знаете, он однажды убедил руководство Дома Политпросвещения при Челябинском обкоме партии выдать мне красный диплом университета марксизма-ленинизма, хотя в зачетке была одна тройка.

Довод оказался убедительней, чем я ожидал.

– Он твой друг? – очень заинтересовано спросил Чернов.

– И достаточно близкий. С ним у вас будет шанс выиграть выборы в Увельском районе.

– Ну, положим, – в раздумье сказал Чернов. – А он сам захочет этого?

– Наверняка. Власть он любит, а наш район – его родина, там у него живут мама, сестра, младший брат и много-много друзей. С таким кандидатом ваша кампания пройдет на «ура!»

– Ну, тогда надо с ним встретиться.

– Я не знаю, где он сейчас – с Гартунгом в Москве или здесь, в Челябинске. Я поищу и, если удастся найти, спрошу его мнение по поводу вашей идеи…

И добавил, переведя дух:

– А вот с ним бы я поработал в Увельской Администрации.

После этого заявления, Чернов говорил так, будто прорвало плотину его слов. Смысл его патетической речи сводился к следующему – только тот народ имеет будущность, которым правят умные люди.

– Что же касается утверждения, что каждый народ достоин своего правительства, то, извини меня – это русская лень и тупость, которые, я уверен, скоро пройдут.

Я молчал, но чувствовал, что сам загораюсь идеей Чернова – действительно, посадить Кожевникова Пал Иваныча на трон Увельский, и откроется необозримый фронт работ для блага людей и себя лично. Возвращаясь домой, всю дорогу думал – нужны новые идеи, а то мой характер решительно портится от одних неликвидов.

Думы эти и анализ нашего разговора в очередной раз отредактировали мое мнение о Чернове – он мне стал ближе. И когда встретились с ним, а потом сидели в машине, поджидая оповещенного Сапрыкина, я разговорился с Генеральным директором ООО «Сантехлит» не по поводу будущего карьера, а о делах домашних своих – рассказал Виктору Анатольевичу все события и обстоятельства, которые могли заинтересовать его, а он принял в разговоре живейшее участие. Опять почувствовал близость с ним и невольно улыбался от нежности, которую испытывал в тот момент к этому человеку.

Когда пришел Валерий Иванович, Чернов уступил ему свое место рядом с водителем.

– Веди, Сусанин.

И Сапрыкин привел подсказками машину на большое плато между Красноселкой и Подгорным. Огромное пространство девственной прерии местами блестело проплешинами скальной породы в вечерних косых лучах солнца. Стальной блеск гранита тут и там намекал на несметные богатства, прикрытые дикой травой и редкими мелкими кустами серебристого лоха. Все это было совершенно ново и создавало замечательное впечатление.