Вскоре Аничкин из коридора-туннеля стал докладывать:
- Стрельба из кухни прекратилась... Противник группой в пять человек подползает к двери кухни. Они пытаются встать, но не могут... Один встал и опять упал...
- Очень хорошо! - ответил Цетлугин. - Теперь им придется основательно отлежаться.
Электроломы работали настойчиво и энергично. Внезапно упала часть стены, потом еще отлетел большой кусок гранита, обнажив ребра щита. Чудесные ломики застучали сильнее. В огромное отверстие в стене нырнул один из матросов. Но его гигантский скафандр застрял... Товарищи налегли на ломики...
Ветлугин вошел в свой скафандр.
- Вы, Мерс, останетесь здесь с нашим радистом, - сказал он. - Я разрешаю вам обратиться по радио к тем из ваших друзей, кого еще не свалило наше "Икс-оружие". Если они не хотят надышаться тем же, чем надышались уже многие из них, пусть оставят свои "рубки" и прочие посты и соберутся в главном шлюзе...
Он прошел в выдолбленное обходное отверстие и повел свой скафандр вдоль туннеля.
Не доходя нескольких метров до двери кухни, Ветлугин и сопровождавшие его десантники остановились.
Подле двери кухни валялись трупы фашистов, чуть поодаль лежали те, кого свалил газ. Из глазка кухни победно торчало дуло пистолета Маро.
- А ведь, пожалуй, наш снотворный газ в неприступную кухню не пробрался, - сказал Ветлугин. - Непобедимый автомат старика Маро торчит еще из этого дота...
Он открыл свой иллюминатор, втянул воздух через маску и крикнул:
- Юрик!!!
- Папка!!! - ответил тонкий голосок из-за двери кухни. Я здесь, папочка, родненький!..
- Товарищ Маро! - крикнул по-английски Ветлугин. - Можете выходить! Ваши враги уже не причинят вам вреда! Маски для Юры и Маро приготовить! - обернувшись к Аничкину, быстро прибавил он по-русски.
Дуло пистолета вползло внутрь. Щелкнул замок, и дверь приоткрылась. Но Аничкин, очутившись уже в своем скафандре подле двери, придержал ее и, сунув маски в приоткрывшуюся щель, скороговоркой сказал:
- Наденьте маски! В туннель пущен сильный снотворный газ...
Через минуту дверь распахнулась, и из кухни в чудной резиновой маске выбежал Юра. Увидев стальных гигантов, мальчик попятился, но один из страшных великанов заговорил голосом его отца, лишь немного приглушенным маской:
- Не бойся, Юрик. Это я, твой папка! Нам пришлось надеть эти скафандры, чтобы пройти сюда в воде.
Юра подбежал к водоходу Ветлугина и протянул к нему руки:
- Как хорошо, что ты пришел, папа!
Из кухни, ковыляя, вышел Маро. Он закивал головой:
- Вы пришли во-время, сэр. У меня уже осталось очень мало пуль...
- Маро и Юра, идите в комнату Шайно. Там есть наш человек, товарищ Столяров. А нам надо еще пройтись по этой подводной норе, - сказал Ветлугин.
Через десять минут Столяров сообщал без шифра:
- Говорит десантная группа Ветлугина!.. Часть поджигателей войны, укрывшихся в подводном убежище, усыплена снотворным газом. Остальные сдались. Руководители агрессивной организации "Молниеносный укол", бывший гитлеровский генерал и агент военщины Шайно вместе с международным авантюристом Джайном Фау скрылись...".
Затем Столяров вызвал Североград:
"Североград! Летающая станция Арктания! Ирина Степановна Ветлугина! Степан Никитич Андрейчик! Ася Волкова! Сейчас с вами будет говорить Юра Ветлугин!..".
Затем, немного приглушенным маской, но радостным голоском заговорил Юра:
- Мамочка! Дедушка! Ася! Здравствуйте! Это я, Юра!.. Меня папа уже освободил! Ой, мамочка и дедушка, если бы вы знали, как я соскучился по вас!.. Скоро мы будем все вместе".
Но закончилась эта необыкновенная эпопея все же не в каменных пещерных комнатах и туннелях подводного убежища последних на земле поджигателей войны, а вне его и вместе с тем очень от него близко...
XVIII. ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ ШАЙНО
Цыбулькин остался у входа в подводный туннель, по которому прошла десантная группа Ветлугина. Он стоял в своем водоходе, не шевелясь, напряженно вглядываясь в кромешную тьму окружавшей его воды и прислушиваясь... Ему было очень обидно, что сейчас, когда после стольких усилий он, наконец, добрался до убежища Фау и Шайно, Ветлугин не взял его с собой. Это означало, что он, Ваня Цыбулькин, в поимке врагов мирного Человечества, последних на земле поджигателей войны Фау и Шайно, участвовать не будет... Ослушаться и двинуться вслед за остальными десантниками Цыбулькин не решался. Он охранял вход в убежище, это было тоже ответственное поручение.
Так размышляя, Цыбулькин стоял неподвижно, чутко прислушиваясь к окружавшей его немой тишине. Неожиданно он услышал где-то недалеко странный шум: что-то большое, металлическое и явно полое внутри сильно ударилось о каменную стену туннеля...
"Кто-то из ветлугинской группы?" - подумал Цыбулькин.
Но грохот послышался очень близко и совсем не в том направлении, куда ушли подводные лазутчики...
Тревожная настороженность не покидала молодого механика. Ему казалось, что здесь, в туннеле, кроме него, еще кто-то притаился, и именно этот притаившийся неизвестный только что загремел, задев своим скафандром гранит туннеля.
Цыбулькин весь обратился в слух. Но кроме слабых, неясных шумов, доносившихся из-за толщи гранитного массива подводного убежища, он не слышал ничего...
"Надо проверить!" - решил, наконец, механик. Он включил малый фонарь в шлеме скафандра и повел свой водоход вдоль каменной стены туннеля. Шел он медленно, чуть прикасаясь клешней водохода к бугорчатой стене...
Так прошагал его водоход метров десять. Неожиданно обе стены нового хода исчезли. Цыбулькин искал их и клешней, и дулом автомата, но стен не было. Молодой механик понял: боковой ход кончился, и он, Цыбулькин, вышел на террасу... Тихо... Но кто же здесь гремел?..
Мысль Цыбулькина работала напряженно. Он уже не сомневался, что кто-то ушел из подводного убежища и притаился в извилинах подводной скалы. Как же отыскать этих притаившихся врагов? Может быть они в какой-то пещере, или в гроте... Но как обнаружить их, да еще в пещере, не зажигая нагрудного фонаря?.. Если же он, Цыбулькин, зажжет фонарь, его водоход станет мишенью для притаившихся беглецов... Одной ракетной мины будет достаточно, чтобы вдребезги разнести водоход и его, Цыбулькина, вместе со скафандром...
