– Хм, – легат не принял его объяснений. – Сколько еще моих людей должно умереть, чтобы мы закончили это дело?! Они не оставят это так: для этих тварей он как Бог, они будут преследовать нас всю дорогу.

– Да, обязательно будут. Но мы защищаем не его, а людей, что живут в этих землях. Если Вам нужен кто-то виноватый, то можете свалить всю вину перед Императором на меня!

– Вы слишком часто пользуетесь дружбой с Его Величеством, господин Д’Энуре.

– Не буду отрицать очевидное. Но вы и сами понимали, рано или поздно эту крепость стоило брать.

Легат насупился, но промолчал. Он сверлил Арчибальда единственным оставшимся глазом, но больше ничего не произнес.

– Мне нужен будет отряд, господин легат. Как только закончиться зачистка, я возьму Марцелла и отправлюсь с ним в столицу, – его нужно предоставить Императору.

– Когда закончиться зачистка, мы все отсюда уберемся.

– Я хочу попросить Вас еще пока остаться здесь, господин легат.

– Зачем?

– Оставлять все это, вот так нельзя. Нужно сжечь все результаты его экспериментов. Тела несчастных, книги, рукописи, пыточные инструменты, все до последнего клочка бумаги нужно уничтожить. Оставлять это вот так, значит дать кому то еще шанс на повторение этой трагедии.

– Я понял. Но они могут опять на нас напасть.

– Могут. Я лишь надеюсь, что, увезя его с собой, я отвлеку их внимание достаточно, чтобы вы успели все сделать.

– Хорошо. Ладно, ребята! – он поднялся и повернулся к своим солдатам. – Значит так, третья центурия, сколько человек осталось?

– Двадцать два, господин легат.

– Отлично. Остатки третьей и пятой поедут с Архимагом. Сопроводите его до границы края, и третья останется там, помогать беженцам. Пятая проводит Д’Энуре до столицы. Первая, вторая, четвертая и шестая займутся телами павших товарищей. Остальные тащите все, что не прибито в центр двора, хоть согреемся в этой проклятой крепости.

Марцелл издал тихий вздох, в котором ощущалось разочарование.

– Ты предстанешь перед судом, Марцелл, – сухо сказал Арчибальд.

– Ты так не понял, Д’Энуре. Я делал все это ради нас, ради нашего будущего.

– Будущего!? Ты истязал и мучил ради будущего!?

– Это необходимая жертва. Мне оставалось совсем не много, еще два, самое большое пять лет, и мы могли бы жить практически вечно.

– Ты безумец, Марцелл. Никому не обмануть Смерть. Ты не желал блага всем, а только лишь себе. Цикл Жизни и Смерти нерушим, нельзя играться с основами самого мироздания. Те, кто уже никогда не покинет эту крепость, они хотели жить не меньше чем ты.

– Пфф! Я не пытал никого, кого не было бы жалко.

От этих слов у Д’Энуре отвисла челюсть. Откровенно говоря, и не только у него одного.

– Не жалко?! – тихо, еле слышно спросил Арчибальд. – Крестьяне, полулюди, зверолюди и эльфы, такие же живые существа, как и ты. Они так же дышат, живут и любят, они надеются и верят, как и ты, ублюдок!

Голос Арчибальда медленно, но верно срывался на крик.

– Крестьян, да, жалко, – Марцелл стоял на коленях и смотрел на него своими спокойными серыми глазами, – но остальные… Чего ты так взвился? Это всего лишь неразумные твари и не более. А эльфы… Да черт с ними, с эльфами! Мы, люди, составляем большую часть разумной жизни в этом мире. Мы и должны решать их судьбу. И если нам нужно, они должны будут умереть ради нашего благополучия, Д’Энуре.

Арчибальд побелел, сделал шаг вперед и ударом кулака повалил Марцелла на землю. Его удар рассек Марцеллу челюсть, но Д’Энуре этого не заметил.

– Заткнись! Еще одно слово и действительно вверю твою судьбу в руки этих людей.

Он обвел ладонью притихших легионеров.

– Закройте ему рот кляпом, пусть он до самой столицы молчит, хоть меньше желчи прольет своим ртом на землю.

Он развернулся и направился к своей лошади: ему нужно было остыть.

***

Сутки спустя Д’Энуре и четыре оставшихся в живых легионера, с центурионом во главе, шли по залам Имперского дворца. Двое тащили под руки не сопротивляющегося Марцелла. Заклинания поддержки и постоянная смена уставших лошадей в фортах у Тракта, позволили им сократить путь, занимающий несколько дней до суток. Но даже так они были вымотаны. Усталые, голодные и грязные они практически еле волокли ноги, но им оставалось всего несколько сотен шагов до конца их путешествия.

Легионеры оставили свое оружие перед входом, и стражники пустили их в Имперский зал. Секретарь Императора уже доложил об их приезде. В зале за столом совещаний сидел сам Император и несколько его советников. Четверка солдат остановилась на пол пути к столу, а Д’Энуре и центурион подошли в плотную. Они собирались поприветствовать Императора, как подобает, но он сразу же перебил их:

– Не стоит приветствий. Это, он? – Август кивнул в сторону стоящего на коленях Марцелла

– Да, – подтвердил Д’Энуре.

– Что с одиннадцатым?

– Больше половины легиона потеряно. Думаю, они и сейчас продолжают терять своих бойцов.

– Нужна помощь?

– Обязательно.

– Легат второго.

Один из сидящих за столом мужчин, крепкого телосложения встал и отчеканил:

– Слушаю, Ваше Величество!

– Нужно отправить в Туманный край помощь. Сколько Вы можете выделить людей?

– Смотря когда им нужно будет отправляться.

– Вчера, – влез в их разговор Д’Энуре.

Император сделал жест рукой в его сторону и сказал:

– До конца дня они должны выступить. Им придётся передвигаться так быстро, как только они могут и сражаться с марша.

Легат чуть задумался и произнес:

– Пять центурий… нет семь, семь центурий, Ваше Величество.

– Столько хватит? – Август повернулся к Д’Энуре.

– Для быстрой помощи, да. Но Клык нужно зачистить полностью, да и помощь беженцам так же необходима…

– Я тебя услышал, – Император не стал дожидаться окончания его спича, – семь центурий отправьте немедленно. Остальной легион пусть выдвинется на помощь одиннадцатому в течении трех последующих дней.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Если больше вопросов нет, то отправляйся к своему легиону. Приказ в письменном виде тебе доставят в течении суток. Более не задерживаю.

Легат попрощался и быстрым шагом покинул зал. Август перевел свой взгляд на стражников Имперского легиона:

– Возьмите этого преступника и заприте в самой охраняемой тюрьме – его будут судить.

Стражники кивнули и двое стоящих у стены подхватили плененного Марцелла и утащили того из зала.

– Если больше нет срочных вопросов, то совещание, пожалуй, стоит закончить.

Август обратился к сидящим за столом мужчинам и женщинам. Арчибальд помнил их всех. Это были советники, сенаторы и главы различных учреждений Империи. Они покивали головами и так же быстро покинули зал.

– Проведите этих легионеров в казармы вашего легиона, – Император обратился к еще оставшимся стоять стражникам. – Пусть их хорошенько накормят и дадут им отдохнуть.

– Ваше… Ваше Величество, – голос центуриона был робок, хотя Д’Энуре слышал, как он жестко напихивал своим солдатам в бою. Император жестом позволил ему продолжать

– Ваше Величество, там наши собратья по оружию сражаются и погибают. Мы не можем позволить себе отдыхать в такое время. Прошу, позвольте нам как можно быстрее вернуться в Туманный край.

Взор монарха переместился за спину центуриона: четверо солдат закивали в унисон.

– Да будет так. Пусть им дадут самых свежих и самых быстрых лошадей.

Стражник имперского легиона кивнул и покинул свой пост.

– Искренне Вас благодарю, Ваше Величество, – центурион поклонился почти в пол.

– Не стоит. Это мне нужно вас благодарить. Передайте от меня всем воинам одиннадцатого низкий поклон, – Император со свойственной ему грацией склонил голову.

Д’Энуре не помнил, чтобы став Императором Август еще когда-нибудь так кланялся. Центурион и его солдаты стояли опешившие, но подошедший стражник вывел их из состояния грогги. Они быстро покинули зал, в котором остались Император, секретарь, горничная, двое стражников и Д’Энуре.