С варгом же была проблема. Из троих посланных следопытов вернулся лишь один. Да и тот, не заходил дальше определенных границ. Мэр обрисовала на карте место поисков. Оно чуть отличалось, от того, что было на их карте, и краешком заходила на мелкую деревушку. На вопрос о деревушке, мэр не смогла дать внятный ответ. Большая часть жителей деревни, тут же сбежала в Ростен, при первой же информации об опасности. Остаться решило меньше четверти населения деревни. Что с ними стало, было не известно. Выживший следопыт не увидел кого-нибудь на полях или какие-нибудь признаки жизни в деревне. Так что рассчитывать на их выживание было бы наивно.

Спустя еще полчаса они втроем сидели в комнате Реймонда и Юиль. Лоэка по-прежнему не было.

– Случай с варгом отложим на потом. Для начала тролли. Есть идеи? – Рей решил сначала узнать их мнение.

– Если бы был один, было бы проще простого, – задумчиво сказал Тог’рек.

– Если бы был один, то это и не было бы задание изумрудного уровня, – ехидно передразнила его Юиль. Варвар ни как не отреагировал.

– Хватит спорить, – Рей не хотел допускать развития конфликта, особенно во время выполнения задания. – Я спросил вас о плане. Так есть идеи?

– Гремлины не проблема. Если тролли нападут втроем, даже я их всех не удержу. Юиль сможешь лозами помочь?

– Одного да. Но двух нет.

– Я смогу в этом помочь [Зыбучей Ловушкой], только Тог’реку самому бы в нее не попасть.

– Не попадет. Секундочку, – Юиль встала и подошла к своей сумке. Тог’рек с Реем с интересом наблюдали, как девушка копалась в сумке.

– Вот, [Крыло Голубки], – она вытащила из сумки кулон, что выглядел как крылышко голубя из белоснежного металла, на серебряной цепочке.

– Что это? – спросил Тог’рек.

– Сказала же, [Крыло Голубки]. Этот предмет позволит использовать заклинание [Полет], но не более пяти минут в сутки.

Теперь Рею стало понятно, как девушка летала, не используя заклинания.

– Я справлюсь и без него, – буркнул недовольный варвар.

– Тог’рек, не спорь, – перебил его Рей. – Я применю [Зыбучую Ловушку], куда-нибудь в траве. Ты используешь [Полет] и зависнешь на низкой высоте, но в саму ловушку не лезь. Юиль займется одним из троллей. На тебе будет тот тролль, что останется свободным.

– А если они не пойдут вперед сами? – спросил варвар.

– Хм… тогда придется использовать [Зыбучую Ловушку] не сразу. Если у форта нет высокой растительности, придется использовать усиление магии.

– А что Лоэк?

– Лоэк? – Рей совсем забыл про него.

– Да. Может он займётся одним из троллей?

– Хорошо. Если он не только мастер языком чесать, то переложим на него обязанность по удержанию одного из троллей.

Лоэк пришел буквально через пять минут. Он выслушал их план и недовольно спросил:

– Что вы имеете в виду, под словами «удерживать тролля»?

– Тебе предстоит только держать его выстрелами на расстоянии. Я наложу на тебя заклинание [Твердая Рука]. Пока Тог’рек будет сражаться с одним, ты будешь обстреливать того тролля, что останется свободным. Твоя задача не убить, а только доставить ему неприятностей. И защищать учителя от гремлинов. Собственно, и все, – подвела итог девушка.

– Хорошо, когда выступаем?

– Завтра с утра, но не с самого раннего. Они ночью не охотятся, а выходят поутру. К полудню почти всегда возвращаются и не кажут носа из убежища. Пока приедем и расположимся, как раз полдень будет. В этот момент они все в форте соберутся, – пояснила Юиль. – Ты сам-то, что-нибудь узнал?

– По троллям ничего. По варгу есть кое-что интересное.

– Тогда давай обсудим это, когда к нему готовиться будем. Не стоит забивать голову лишними проблемами.

Лоэк кивнул. Решено было лечь пораньше: не ради того чтобы пораньше встать, а чтобы больше отдохнуть и иметь больше сил. Впереди их ждали напряженные пара дней.

***

Сенатор Альпин сидел в шикарной приемной, в ожидании разрешения войти. Он понимал, что маркиз Булиэнна, будучи самым старым и опытным из всех высших дворян, имел право томить всех просящих его аудиенции. Для самого сенатора это был важнейший разговор; он уже заручился поддержкой двух фракций Сената и парой фракций малых дворян. Если его поддержит маркиз, девять десятых дела уже будет сделано. Если нет, то останется лишь два варианта: действовать нагло и нахрапом, или подтягиваться к маркизу Терцию, двоюродному кузену Сувора, что дико тому завидовал. Оба варианта выглядели отвратительно. Терций был таким же амбициозным выскочкой, что и Сувор, но не обладал харизмой и талантами, для реализации своих амбиций.

Ему пришлось ждать около часа. Любому другому это показалось бы вечностью, но Альпин знал, что время ожидания напрямую указывали на настроение маркиза к просителю. Один час был на грани настороженности и равнодушия. Если бы он ждал больше, то это было бы явным намеком, что его тут не сильно жалуют.

Маркизу было чуть более семидесяти лет, и он планомерно передавал свои дела внуку. Его сын не был очень увлечен политикой, да и талантами, честно говоря, не обладал. Внук же, наоборот, походил на деда и внешностью и хваткой. Но маркиз еще был достаточно авторитетен, чтобы к нему прислушались.

Альпин был нижестоящим и первым подошел поприветствовать маркиза. Они поговорили ни о чем, как и положено начинать все беседы в высшем свете. Когда время церемоний прошло, маркиз спросил:

– Позвольте полюбопытствовать, какая беда привела Вас ко мне?

– Неужели такому авторитетному человеку, как Вы это не известно? Думаю, что многие из младших дворянских домов сильно Вам обязаны.

– Что верно, то верно. И откровенно говоря, я действительно знаю причину вашего прихода.

– Тогда прошу Вас, пощадите. Или казните меня сразу, – Альпин поднял ладони, и они рассмеялись.

– А если серьезно, в чем ваш мотив, сенатор?

– Равновесие и светлое будущее Империи.

– Продолжайте, – маркиз кивнул без явного интереса; он был слишком опытен, чтобы его могли заинтересовать столь высокопарные слова.

– Война на западе может ослабить их фракцию в Сенате. Пока сохраняется равновесие в Сенате, хотя бы на словах, в самом Сенате есть смысл.

Для маркиза Сенат был на уровне назойливой мухи, и он не скрывал своего презрения.

– Если это все, то, что Вы там про будущее Империи говорили?

– Я думаю, точнее, я знаю, что Император может не успеть принять свой титул.

– Это серьезное заявление.

– Мой источник, надежен и проверен, но ему нужно помочь. С одной стороны, помощью станет доказательство связи провокаций и одного из легатов, с другой ваша поддержка.

– У Вас должны быть веские доказательства своих слов.

– У нас есть наемник, пойманный на провокациях.

– Слабовато сенатор, слабовато.

– Сам наемник и в правду мелкая сошка, из него не выжать что-либо достойного. Но важен не наемник, а тот, кто его поймал.

– И кто же этот, с позволения сказать, везунчик? – маркиз, с издевкой, произнес слово «везунчик».

– Его поймал Арчибальд Д’Энуре, бывший верховный Архимаг, магистр Академии, соучастник множества подвигов, ну и так далее. Он допросил его и выяснил все подробности.

Сенатор замолчал и смотрел на маркиза. Это был важный момент. Маркиз поднял голову и его взор улетел куда-то в пучину далеких воспоминаний:

– Я помню его еще, когда сам был безусым мальчишкой, и он уже тогда был очень древним. Я был на том самом балу пятнадцать лет назад, когда он оскорбил Августа Шестого. Он уже тогда был не в ладах со своим разумом. Сейчас он, наверное, совсем уже из ума выжил.

– В том то и дело, что нет. Архиепископ Вудбурга подтвердил в письме экзарху, что свежий воздух и Ее благоволение, вылечили разум старика. Если экзарх подтвердит его точку зрения, то не верить старцу, не будет ни каких оснований. Ее слово достаточная гарантия?

– Да, вполне. Леди Просвир уважаема и авторитетна. Но есть другая проблема, ему запрещен въезд в Капитолис.