Когда оценщики осматривали кожу и голову сталешкурого вепредя, добытого Д’Энуре, они удивились отсутствию на ней следов порезов и ударов. К тому же шкура была не плохо выделана.

Стальная потребовала, что ей докладывали обо всем, что связано со стариком. И эту непонятку ей тоже сообщили. Она не стала на них напирать, мало ли у такого заклинателя финтов за пазухой. Но когда пришел кожевенник, то опытным глазом увидел, где был убийственный разрез. Он доложил об этом Раен и та, не смогла сдержать себя от смеха. Честно говоря, смеялось половина охотников, узнавших «метод борьбы» с монстром. Так, что ее дневные метания совести улетучились. Теперь, она ждала нового финта от старика с нетерпением.

***

Лоэк Црум сидел в таверне и раздумывал. Предложение мэра совпадало с желанием сенатора Альпина. Получить за одну работу две оплаты было выгодным делом. Но если с сенатором у него договоренность никуда не лезть, то мэр просил именно поддержки как бойца.

Он отпил горячий тизан. Было уже темно и в таверне стало прохладно. Ему не очень нравился местный тизан, Лоэк предпочел бы чай, выращиваемый на юго-востоке континента: менее насыщенный, но терпкий вкус его бодрил. Тизан же, наоборот, из-за трав успокаивал разум.

Посоветоваться с сенатором? Тот лишь будет рад впрячь его в это дело. Но если браться за это, то, как далеко должна распространяться его помощь? Ходить со стариком на дело? Д’Энуре слишком рискует: если пойти на вепредя втроем было делом нормальным, то на рой из тридцати муратантов и матки, было большой глупостью. Им крупно повезло, что они легко отделались. Дальше будет только сложнее. Он посидел еще около часа и понял, что ему видимо никак не отвертеться от помощи старику. Раз так, то он сначала выбьет со всех максимум денег. Сначала сенатор, потом мэр.

Разговор с сенатором прошел так, как он и ожидал. Ему удалось выбить денег свыше договоренной суммы. Разговор с мэром был чуть сложнее. Тот не рассчитывал на названную сумму и всячески пытался ее сбить. Лоэку пришлось пойти тому на уступки, потребовав от мэра собрать деньги в трехдневный срок.

Лоэк взял аванс и вышел с приподнятым настроением. Когда-то он тоже хотел стать охотником. Его память заполняли приятные воспоминания о молодости. Црум подбросил мешочек с золотом на ладони. Вечер вступал в свои права, и темнота уже накрыла город. Лоэк решил лечь пораньше, чтобы поговорить с Д’Энуре с самого утра.

***

Утром Рея разбудила Юиль. Обычно она сразу же уходила, но сейчас стояла рядом и выглядела взволнована.

– Что случилось? У тебя взволнованное лицо.

– К Вам пришел человек.

– Кто? От мэра? Или из гильдии? – Реймонд готов был заскрежетать зубами. Сегодня он решил взять выходной любой ценой.

– Он от мэра… наверное…

– Наверное?

– Мы видели его на ужине: он был с главой гильдии ремесленников, Артиком Гвурием. Тот, темный молчаливый человек, Лоэк Црум.

– Что ему нужно? – Рей встал и начал одеваться.

– Говорит, есть серьезный разговор.

– Думаешь, плохие новости?

Девушка неопределенно пожала плечами.

– Ладно, где он?

– Сказал, что будет ждать в таверне.

– Тог’рек?

– Тут. Говорит, что уйдет после «того хмыря».

– Дай мне немного времени, хорошо?

Девушка кивнула и вышла, а Рей создал себе кружку кофе.

– Абра-кадабра, – шепнул себе Рей и вдохнул аромат напитка. Его разум чуть взбодрился, и он твердо решил, что не будет портить себе завтрак разговором. Рей вышел из комнаты: в зале сидели Юиль и Тог’рек. Юиль сидела и читала книгу, варвар смотрел в потолок, лежа на диване. Рей попросил варвара привести Лоэка, а сам сел за стол с кружкой. Девушка отложила книгу и села рядом с ним.

Через пару минут в дверь вошел варвар, за ним шел человек в черной одежде. Рей узнал его. Внешность мужчины была невзрачной и, если бы они встретились на улице, Реймонд бы его и не заметил, даже описать бы толком не смог. Здоровяк указал рукой на стул, стоящий напротив Рея. Мужчина сел, а Тог’рек расположился у того за спиной, нависая огромной горой недовольства. Но мужчина никак не отреагировал; видимо ему не привыкать вести такие разговоры.

– Прошу прощения, за столь ранний визит, господин Д’Энуре.

– Ничего, страшного. День обещал быть насыщенным, поэтому я все равно собирался встать пораньше, – солгал Рей. – Чем могу Вам помочь, господин…

– Црум, Лоэк Црум. Не стоит меня называть господин, не думаю, что я заслужил такое обращение.

– И все же, господин Црум, Вы же пришли не для того, чтобы справиться о моем благополучии?

– Это верно, но лишь отчасти. Говоря откровенно, меня попросили Вам помочь.

– Чем?

– Всем.

– Простите, но я не очень понимаю, что Вы имеете в виду.

– Многие люди ждут Вашего успеха. Сенаторы, мелкие дворяне, даже пару дворян с самого верха политической пирамиды. Они очень сильно заинтересованы увидеть Вас в столице, живым и невредимым.

– И Вас попросили меня проконтролировать?

– Ни в коем случае. Тем более я делаю это не из-за любви к Приграничью или Вам лично.

– Тогда зачем?

– Все просто, – Лоэк пожал плечами, – мне заплатили.

– Действительно, просто.

– Я честен с Вами, господин Д’Энуре, надеюсь, что это, поможет навести мосты доверия.

– Простите, а чем конкретно, вы могли бы мне помочь?

– Моей основной специализацией является сбор и анализирование информации.

– Говоря грубо – разведка.

– Именно. Как боец я тоже кое-что могу: владею мечом, да и с луком могу управиться.

– Не плохо. Так Вы хотите стать частью моей группы охотников?

Лоэк скривился:

– Откровенно говоря, нет.

– Тогда, как же вы собираетесь мне помочь?

– В частном порядке, без гильдии.

– Почему Вас не устраивает гильдия?

– Люди моей профессии вынуждены быть не заметными. Мое имя не очень известно, даже в столице, и тем не менее, кое какой авторитет у меня есть. И если кто-нибудь узнает, что я замешан в этом деле, могут возникнуть проблемы.

– Понятно.

– Плюс, я всегда могу выйти из сделки.

– Выйти? Это как?

– Я готов Вам помогать, но я не готов за Вас умирать.

В ответ на эти слова Тог’рек фыркнул. Реймонд не был уверен готов тот за него умереть, но воины открыто признающиеся, что они слиняют с поля боя, если станет жарко, были не в почете в варварских племенах.

– Иначе говоря, если удача нам не будет благоволить, Вы нас бросите?

– Именно так.

– Откровенно…

– Я же говорил, я с Вами честен.

– Но можно ли Вам тогда доверять?

– Не подвергайте мою жизнь опасности, держите в уме мои слова о побеге, и я стану Вашим надежным партнером.

– Вы цените деньги, но что если Вас перекупят?

– У людей моей профессии есть определенный кодекс поведения. Никто не будет доверять сборщику информации, которого легко перекупить.

– Справедливо.

– Так как, мы договорились?

– Могу ли посовещаться со своей командой, прежде чем принять решение?

– Конечно. Мне подождать в таверне?

– Можете остаться. Если Вы мастер сбора информации, то Вы все равно обо всем узнаете.

Лоэк улыбнулся. Рей повернулся в Юиль и спросил:

– Что думаете?

Девушка сложила руки на груди крест-накрест, фыркнула и отвернулась. Ее ответ был красноречив. Рей поднял глаза на Тог’река. Тот тоже стоял, скрестив руки и, уловив его взгляд, произнес:

– Он мне не нравиться.

– Он и не обязан нам нравиться, Тог’рек. Если он будет выполнять свою работу как полагается, его помощь нам пригодиться.

– Тяжело доверять тому, кто ценит только золото. Лучше найти кого-нибудь из гильдии.

– Мы не собираемся быть охотниками вечно. Еще полторы декады, месяц максимум и все, свободны, как ветер.

– Месяц? Это сколько?

– Четыре декады, так дробили сезоны в одном старом уже почившем королевстве. Не в этом сейчас главный вопрос.

– Учитель прав, – Юиль впервые с начала разговора, подала голос. – Как бы он нам не нравился, чтобы получить рубиновый ранг, нам нужно усилятся. Дальше задания станут сложнее и опаснее. Если мы четко очертим круг его обязанности, то все пройдет отлично. Только вот действительно ли он соответствует уровню, достаточному, чтобы нам помочь?