– Ты, быстро закончил, – Рей был удивлен.

– Да, там сложного ничего и не было. Пару минут спарринговал с инструктором и все.

– И что он сказал?

– Говорит крепкий цитрин. Подписал какие-то бумаги и отпустил. Я вот тут лежу и вас жду. Сказали, как соберемся к коменданту лагеря зайти.

– Уже вечереет, так что чем быстрее разберемся, тем быстрее вернемся. Пошли.

Они поднялись на второй этаж ставки и вошли в кабинет коменданта. За столом сидел «сержант Хартман». Он представился, как Эр Мили, бывший сапфировый охотник. Разговор не был долгим: он спрашивал быстро и только по делу. Так, что через пять минут они уже сидели в повозке и ехали в сторону выхода.

Эр смотрел им в след из окна. На его столе лежала записка от главы гильдии Тариссы Раен. Она просила прийти к ней в городской офис, для разговора. Тема разговора опускалась, но Эр нутром почуял, что виной тому был старик. Спустя час, когда уже солнце почти зашло, он позвал Эона, оставил того старшим в гарнизоне, и отправился в город. Важно было успеть до закрытия врат, иначе в город было не попасть. Конечно, он мог воспользоваться своим званием коменданта лагеря гильдии, но козырять своим статусом не любил.

– Я заночую в городе.

– Решил развеяться с девушкой или банально напиться?

Суровый взгляд Эра заставил Эона отступить:

– Шучу, шучу босс. Неужели без тебя ни как?

– Стальная позвала, говорит, это важно.

– О! Так это свидание? А я всегда говорил, что во всей округе есть лишь одна женщина твоего масштаба!

– Я тебя сейчас точно ударю! Возможно, даже по лицу.

Эон засмеялся:

– Ладно, иди уже и не беспокойся, все будет отлично.

Эр сжал пергаменты в кулаке, погрозил им улыбающемуся Эону и оправился в город.

***

Вечером того же дня Эр сидел в кабинете главы гильдии, на третьем этаже главного здания Гильдии. Вместе с ним в кабинете находилась хозяйка кабинета Тарисса Раен, старший администратор Лика Рпен и Ларисса Палеогон.

– И так, все мои источники в один голос сообщают, что этот старик действительно Арчибальд Д’Энуре, – начала Раен. – Сначала, он был на званом ужине у мэра, затем посетил храм и банк. Потом заглянул в Гильдию магии. Странноватый список, будто он пытался заявить о себе. Палеогон, что с Гильдией магии?

– Он пробыл там полдня, посетил экзаменационные дуэли. Перед этим ему провели экскурсию. Словом, ни чего подозрительного: так встречали бы любого именитого человека.

– Да, это верно. На званом ужине тоже ничего не обычного замечено не было. В храме же он встречался с архиепископом. Знакомый монах сказал, что весь визит занял около получаса. Учитывая, что они знали друг друга достаточно давно, то желание увидится со старыми друзьями вполне естественно. Если бы он всего лишь посещал город, то и гильдия охотников бы устроила ему экскурсию и все. Но он стал охотником снова…

Раен замолчала.

– Может спросить у него напрямую? – предложил Эр.

– А он ответит честно?

Эр посерьезнел и Раен сказала:

– То-то и оно. Эр, как бы ты оценил их группу?

– Изумруд. Сам старик спокойно тянет на рубин. Я тут подумал, может ему парный жетон сделать?

– Парный говоришь? – Раен задумалась.

– Думаешь, ему захотелось славы на старости лет?

– Да черт его разберет! Может да, а может, и нет. Хотя у него титулов больше чем у всей нашей гильдии. Лика, что там в архиве?

– Ну, он был охотником еще до основания гильдии.

– До?! – удивился Эр. – Я думал, ее основал Первый Император, а Д’Энуре ушел еще до этого.

– Имперская пропаганда, – пояснила Раен, – точнее полуправда. Команды охотников были задолго до Империи, но они не были объединены в одну структуру. По сути, они представляли собой, банды бродяг, кочующие от деревни до деревни и от города к городу. Первый Император собрал их под свое крыло и выстроил единую систему, которую мы и сейчас используем. К слову, старик Д’Энуре и сам приложил к этому руку.

– Ясно, – отозвался Эр.

– Из-за древности, записей о его подвигах почти что нет, – продолжила Лика, – лишь какие-то не подтвержденные слухи.

– Ну, многие его подвиги известны и без записей: зачистка Клыка, например. Потерянный край сейчас заброшен, но и тогда, когда его именовали Туманным, спокойным местом не был.

В кабинете повисла тишина. Ларисса заговорила следующей:

– Я думаю, что все-таки в этом замешан мэр.

– С чего, это ты так решила?

– Методом исключения. Наврятли в храме надоумили его стать охотником. Банкирам вообще до гильдии нет дела. А в Гильдии магии предпочли бы вцепиться в старика и ни куда его не отпускать.

– Ну, может быть ты и права… – Тарисса опять задумалась.

– Все равно, без разговора с Д’Энуре, понять хоть что-то, не представляется возможным.

– Ты же и сам с ним разговаривал, разве не так, Эр?

– Не более, чем нужно, да и переговорщик я, еще тот. Так, что хочешь, не хочешь, а говорить тебе с ним придется.

– Да, это точно. Лика, завтра он придет?

– Да. Сказал, что с утра заглянет.

– Хорошо, как придет, веди его ко мне. А по жетону… Хмм… Даже не знаю, что делать.

– Скажи, что не успели, извинись, а за день спокойно сделают, тот, что нужен.

– Да, так и поступлю. Блин еще бы к мэру зайти, – Раен скривилась.

– Думаешь его к стенке припереть?

– Да. Если это он старика подначил, выкину этого кабана прямо из окна.

– Хо-хо-хо! Только предупреди, когда пойдешь – хочу сам на это посмотреть!

***

– Гильдия охотников? Умно, умно… – сенатор Альпин был доволен докладом Црума. – Возможно, я недооценил мэра и Гвурия-младшего. Не плохой план!

– Что дальше?

– Скажи им, что южная фракция Сената точно с нами, западных «окучивает» Гвурий. Я подключусь чуть позже, но можно сказать, что и западные, тоже с нами.

– Северные?

– С этими сложнее. Они контролируются дворянами. Так что и заходить к ним нужно с другой стороны.

– По дворянам есть подвижки?

– И да, и нет. Нашелся человек близкий к легату, готовый нам помочь. Большая часть мелких дворян недолюбливают Сувора. С частью из них я переговорил, и они нас поддержат. Но не они являются главными фигурами в политической жизни страны. А для больших рыб и наживка большая нужна. Кстати, а старик успеет до начала войны приехать? Если нет, то это все впустую.

– Я поговорю об этом с мэром.

– Отлично, – зеркало опять помутнело и прекратило передавать изображение.

***

– Подожди, не уходи.

– Что такое?

– Есть разговор, – Правящая Мать, Леди Апполония Де’Грист, оделась и села в свое кресло.

Анций не решился заставлять ее ждать, быстро оделся и сел в кресло напротив нее:

– Что случилось?

– Не думай, что раз не выхожу из Императорского дворца, то ничего не знаю.

– Душа моя, где я провинился?

– Пока нигде, но можешь. Твоя затея с провокацией изначально выглядела поспешной. А теперь, о ней не знают только отшельники. Все, кто хотел об этом узнать, узнали.

Сердце Сувора сжалось:

– Я виноват и признаю свою вину полностью. Дай мне один день и я…

– Я не просила тебя все сворачивать, – она замолчала и отпила вина из золотого кубка, подогревая его интерес.

– Тогда, что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Пока, продолжай.

– Не понял…

– Что тут не понятного? Я сказала, пока продолжай, а пока будешь продолжать, подумай над моим предложением.

– Я весь во внимании.

– Я предлагаю тебе величайшее сокровище Империи, проще говоря, себя.

– Эм… я не понял…

– Хватит придуриваться, Анций! – она нахмурилась. – Нас с тобой связывают не только чувства, но и тонкий расчет. Я получаю надежного человека, что не предаст, ты мое благоволение, и влияние, что не снилось другим. Честная сделка. Теперь, я всего лишь предлагаю ее узаконить.

– Ты… простите, Вы готовы выйти за меня замуж?!

– Да. Ты же к этому стремишься? Получить [Фельдмаршальский Жезл] и стать моим мужем. Сила и власть. Ну, а если случиться несчастье и мой сын скоропостижно умрет, то возможно и будущим Императором…