Юиль же вызывала более однозначную реакцию – это было презрение. Часть дворян, не скрывала этого, другая часть отлично его маскировала, за «уважением к ученице великого мастера». Маркиз предупредил их об этом, но девушка ответила, что ей не привыкать. С проявлениями презрения, отвращения и шовинизма она сталкивалась еще в магической Академии. Зная ее стоицизм, Рей не сомневался, что эльфийка выдержит все. Но, тем не менее, ему стало стыдно из-за того, что он заставил своих учеников испытывать дискомфорт.

Знакомство со всеми важными гостями, под руководством маркиза, заняло практически полтора часа. Все выказывали свое уважение ему и говорили пространственными фразами, пытаясь выяснить, будет ли Д’Энуре участвовать в будущем делении власти. Он уже после пяти первых знакомств нашел несколько правильных фраз, для ухода от ответа и отрицания своего вмешательства.

– Это было утомительно, – сказал Рей с бокалом в руке, когда они своей группой совместно с маркизом оккупировали маленький диванчик в углу зала.

– Лавировать в бурных потоках политики, не столь легкое дело, как может показаться, – подтвердил маркиз.

– А где сенатор? Альпин, кажется?

– У него много других забот. Сейчас около десяти вечера, а Сенат еще заседает. Гвурий оказался не столь способным, как рассчитывал Альпин, и он сам отправился решать проблему.

– Большая проблема?

– Нет. Просто Сенат вдруг решил, что сейчас самое лучшее время отстранить всех, кроме себя, от управления государством.

– А вы, если я правильно понял, с этим не согласны?

– Сенат уж давно не тот, что раньше. Сейчас это решение больше напоминает каприз ребенка, чем реальное политическое заявление. Сенат, особенно «северные», набит третьими и последующими сыновьями дворян. Многие из них амбициозны, но не обладают нужными для этого талантами. Те же, что сообразительнее, понимают это, но не имеют большого веса. А еще все осложняется наличием большого количества выходцев из купцов, ремесленников и простолюдинов.

– Это плохо?

– Для Сената, конечно же, нет. Но для полноценного управления государством, безусловно, да: они не понимают всей глубины выгребной ямы, под названием политика.

– Так вроде у Первого Императора это получалось?

– Это было другое время, – лицо маркиза скривилось, – люди другие, дворяне не столь сильны, да и места в Сенате не покупались направо и налево. Стать сенатором, было как сейчас стать высшим дворянином. Сегодня из ста пятидесяти сенаторов, сто тридцать, а то и все сто сорок – это купцы, мелкие дворяне и сыновья крупных дворян. Они получили печатку сенатора не благодаря своим заслугам, а благодаря своим кошелькам и связям. Поверьте, будущее Империи их волнует меньше всего.

Реймонд не стал говорить ему о том, что сомневается в чистых намереньях самого маркиза. К ним подошел Таюс Понг и передал маркизу записку.

– Простите меня, – сказал маркиз после ее прочтения, – но приехали еще гости и мне нужно их встретить. Развлекайтесь, сегодня и Ваш праздник тоже.

Он улыбнулся и ушел вместе со своим секретарем.

– Ну, как вы? – Рей спросил у своих учеников.

– Утомительно, – буркнул Тог’рек. Вздох девушки показал, что она согласна с его оценкой.

– Это точно, – усмехнулся Рей.

Они посидели еще пять минут и направились к выходу. Свою миссию «поторговать лицом» они выполнили, так что не было больше причин оставаться. Сославшись на утомительное путешествие, они отпросились у маркиза. Дойдя до середины зала, прощаясь и здороваясь с гостями меньшего калибра, их перехватил молодой человек:

– Господин Д’Энуре! Простите, что отвлекаю Вас. Меня зовут Актин Грук. Я член Гильдии магии Капитолиса. Узнав, что на этом приеме будете Вы, собственной персоной, я не мог не подойти и поздороваться с Вами.

– Я тоже рад с Вами познакомится, господин Грук. Я собирался посетить гильдию в следующие пару дней. Тяжелая дорога и возраст требуют небольшого отдыха.

– Ничего страшного, господин Д’Энуре. Я вырос на рассказах о ваших похождениях. Можно сказать, Вы мой кумир и идеал.

– Я не настолько идеален, чтобы быть кому-то кумиром. Думаю, что раз Вы член гильдии заклинателей, то когда-нибудь и сами сможете совершить пару подвигов.

– Не перехваливайте меня, господин Д’Энуре, а то я зазнаюсь, что меня похвалил такой человек.

Они улыбнулись друг другу.

– А я думал, Вы остановитесь в своей усадьбе.

– Я слишком долго не приводил ее в порядок. Так что маркиз любезно пригласил меня побыть его гостем.

– Да, маркиз очень любезен с людьми своего поколения.

– Нас стариков с каждым годом все меньше и меньше. Мы должны держаться друг друга.

– Кстати, а Вы не видели маркиза? Я что-то не смог его найти. С моей стороны было бы невежливо не поприветствовать главу дома и устроителя столь прекрасного праздника.

– Он был где-то там, – Рей повернул голову в сторону двери, пытаясь увидеть не высокого маркиза. – Думаю, он…

– Берегитесь! – взвизгнула Юиль.

Реймонда толкнули в бок и от неожиданности, он упал на четвереньки. Кубок с вином он выронил из рук и тот упал со звоном и расплескал содержимое на штаны и обувь, стоящего рядом барона. Рей поднял голову и увидел, как молодой человек, с которым он говорил только, что, бежал в сторону раскрытого окна. Он расталкивал всех и многие падали на пол, ругаясь и браня парня, на чем свет стоит.

Следующим Рей увидел Тог’река. Варвар схватил металлический поднос у одного из рядом стоящих слуг, разбрасывая кубки с вином, и метнул поднос в спину убегающему парню. Металлический поднос, запущенный чудовищной силой здоровяка, вонзился парню в затылок и разрубил его голову и шею напополам. Парень сделал еще шаг и упал, разбрызгивая содержимое своей черепной коробки на окружающих. Реймонд хотел было заорать на Тог’река, но подумал, что Грук не стал бы убегать без причины.

Несколько дам попадали в обморок, мужчины же стояли бледные и сжимали свои кубки до белизны пальцев. Оркестр стих и в огромном зале, где было полным-полно людей, воцарилась мертвецкая тишина. Реймонд не понимал, что произошло и как ему действовать.

– У… учитель, – дрожащий голос Юиль раздался из-за его спины.

Он обернулся: девушка стояла на том самом месте, где только что стоял, и он сам. Ее взгляд был направлен на свою грудь, а из нее торчала рукоять кинжала. Девушка подняла изумленные глаза на Реймонда и повторила снова:

– Учитель…

Ее тон сменился с удивленного на извиняющийся. Она покосилась и начала падать, роняя все еще находящийся в ее руке кубок с вином. Рей попытался подхватить ее, но варвар среагировал быстрее. Здоровяк с заботой поймал ее и держал на руках, сидя на полу, на коленях. Реймонд подпол к ней, как и был, на четвереньках. Его сердце застучало, как отбойный молот. Он не знал, что же делать. Помощь, нужна помощь!

– Врача! Быстрее, врача!

В этом мире не было врачей, лишь лекари. Но сейчас его это не волновало. Изо рта девушки с кашлем вырвался кровавый сгусток.

– Быстрее, что вы стоите! – ярился Рей. Он услышал, как кто-то подбежал. Это был жрец, посланный на вечер, как представитель экзарха Просвир.

– Выдерните кинжал, – скомандовал он. Тог’рек резким, но аккуратным движением выдернул кинжал и положил его рядом. Девушка дернулась, как от удара током. Кровь пульсирующим потоком вырвалась из ее груди. Она, то пыталась рукой закрыть рану, то схватить на одежду Реймонда, пачкая его своей кровью. Ее глаза начали закатываться.

– Не вздумай! Смотри на меня! Не смотри вниз, смотри только на меня! – Рей схватил ее за голову и несколько раз ударил по щекам; ее взгляд стал осознанней.

Жрец применил лечение, но вместо ожидаемого эффекта, кровь девушки зашипела и начала пузыриться. Жрец выглядел отчаявшимся. Реймонд прижал голову эльфийки к своей груди:

– Что там?! Почему не выходит?!

– Я-я не знаю, – лепетал побелевший жрец, – если бы здесь была леди Просвир, то она возможно…