Ещё минута. Ещё минута, и я точно взорвусь из-за бессмысленной болтовни нашего специалиста по ценным бумагам.

– Так, всё, – обрываю я Ньюмана, стараясь спокойно встать с места и не швырнуть ему в лицо документы. Моему примеру следуют остальные двенадцать человек за столом. – Слишком много ерунды. Мне нужны цифры и прозрачные выводы, Джонатан.

В устаканившейся тишине почти слышны едва скрываемые вздохи облегчения замерших присутствующих. То ли потому, что почти двухчасовое совещание со мной – главой компании, которую мало кто терпит, – наконец, закончено, то ли как раз-таки из-за общего недовольства Джонатаном Ньюманом. Его не любят больше. Как специалист: неплох,

во многом даже лучше тех, кто работает у конкурентов, но иногда…

– Но мисс Льюис!.. – трясся бумагами, почти взвизгивает он, подскакивая ко мне.

Но его почти сразу оттесняет Стейси, мой секретарь, пока остальные задвигают стулья и с монотонным шумом обсуждают результаты встречи:

– Тайра, следующая встреча через десять минут, – чеканит она, перекрывая поток красноречия Джонатана мне в спину, и внимательно просматривает график в планшете.

Мы как две синхронистки уже движемся к двери, наблюдая как постепенно переговорная пустеет, – слишком долго работаем вместе и знаем наперед, пожалуй, мельчайшие движения и мимику друг друга, – и пока я попутно поправляю свой пиджак, бросаю Ньюману через плечо еще раз:

– Цифры, Джонатан. Сделка «ДжэйЭй Корпорэйтед» с «Нотт Интерпрайз» уже через три дня. Не облажайся, – затем наклонив голову к Стейси и коротко улыбнувшись, слушаю о своем дальнейшем распорядке дня.

Следующая встреча более приятная, чем очередное тяжелое рабочее совещание…

Только Стейси, пожалуй, позволено обращаться ко мне по имени: к кому-кому, а к моему секретарю никогда не бывает вопросов. Исполнительна, ответственна, идеально соблюдает субординацию: именно поэтому в какой-то момент я позволила ей звать меня просто «Тайра». В те мои редкие вечера, что наполнены бездельем и скукой, мы с ней даже позволяем себе выпить по бокалу вина прямо в опустевшем и уже покинутом сотрудниками офисе. Обсудить нейтральные личные темы. Что-то насущное женское. Легкую философию. Уж не знаю, что от этого получает сама Стейси – в её жизни всё идет размеренно и гладко, так, как должно быть у любой среднестатистической женщины: есть и подруги, и стабильные отношения, вскоре планирующие свернуть на дорожку счастливого брака по любви, и теплые отношения с родителями… Но я безмолвно благодарна ей, что в эти самые вечера она не бросает меня, свою начальницу, дышащую только собственным детищем – компанией, созданной с нуля. Не бросает и готова выслушать какую-то долю откровений, поделившись своими в ответ. Стейси – единственная, кто кроме легкого, присущего всем в моем окружении, страха, что особенно наблюдалось в начале наших деловых отношений, – испытывает ко мне неподдельное и настоящее уважение. Она ценит меня так же, как и я – её, и её преданность практически не знает границ. С таким сотрудником хоть в огонь, хоть в кризис, хоть в банкротство. Но, благо, ни то, ни другое моей «Эвена Груп» не грозит – принесенные в жертву нормальная личная жизнь, обычные людские радости и мелочи, отдых и время, вкупе с моей полной сосредоточенностью на бизнесе, тому поспособствовали и способствуют. Жалею ли я об этом? Пожалуй, нет. Жалею ли я о том, что даже помолвку два месяца назад заключила откровенно по расчету? Вряд ли. Если бы время можно было откатить назад, я вновь сделала бы тоже самое. Создала бы компанию из ничего ещё раз. Приложила бы всё те же усилия, чтобы в мире консалтинга моё имя и «Эвена Груп» были взаимозаменяемы. Так же завоёвывала бы первые строчки многих рейтингов. Так же опрокидывала бы партнеров-мужчин, зачастую не добившихся в этой жизни ничего сами и в начале видевших во мне только внешность, на лопатки. Когда-то маленькая девочка из штата Вайоминг положила на этот алтарь слишком многое, чтобы так просто от всего отказаться или о чем-либо сожалеть.

Полностью self-made.

И плевать, что мой внешний образ таков, что у многих трясутся поджилки.

В большом бизнесе по-другому нельзя.

***

– Мисс Браун ожидает, – проговаривает Стейси, наполовину показавшись из-за двери моего кабинета.

– Пусть заходит, – откладываю в сторону документы, с которыми должна вечером поехать на совещание в «ДжэйЭй».

Украдкой бросаю взгляд на наручные часы, отметив пунктуальность моей гостьи, нанятого специалиста моды, которая сегодня должна помочь мне с подбором наряда для светского мероприятия через день. Да–да, я настолько погружена в свою работу, настолько не вижу нормальной жизни за пределами стёкол небоскреба, что мне попросту некогда ходить по магазинам и выбирать платья. Нет времени, да и желания.

– Здравствуйте, мисс Льюис – на пороге появляется миниатюрная блондинка с, казалось бы, бесконечным количеством огромных чехлов для одежды в руках. – Я – Пенни, Пенни Браун.

– Рада знакомству, мисс Браун, – уверенным шагом подхожу к ней с короткой улыбкой и кивком указываю стоящей сзади Стейси помочь с принесенными вариантами. – Вы вовремя.

– Можно просто Пенни, и да, не люблю опаздывать, – чуть смутившись, отвечает она на мое рукопожатие, и, тихо поблагодарив секретаря за помощь, проходит вперед, вежливым взглядом оценивая обстановку. – Помню, вы просили подобрать два платья на выбор, но, с вашего позволения, покажу еще два. Уж слишком они хороши, не смогла проигнорировать…

В этот момент её светлые глаза загораются энтузиазмом и тем самым огоньком любви к своему делу, который встречается у большинства работающих нью-йоркцев так редко: таких людей я ценю больше всех остальных, зная, что свою работу они выполнят качественно и на двести процентов, и уже понимаю, что не прогадала с выбором, когда одна моя знакомая посоветовала Пенни в качестве стилиста.

– Что ж, – чуть поджав губы, но улыбнувшись, отвечаю я. – Времени у нас достаточно, так что давайте посмотрим все варианты. И да, без официоза, Пенни. Так быстрее.

Она на миг теряется, а я осекаю себя, что по привычке произнесла это всё директивным, обрубающим тоном, поэтому добавляю мягче:

– Можно просто Тайра.

– Хорошо, – она искренне улыбается в ответ, направившись к первом чехлу с платьем, – Итак, начнем…

Выуженный наряд тут же сверкает в лучах солнца сквозь окна всеми оттенками золота. Я, облокотившись бедрами о край своего стола, внимательно наблюдаю за тем, как Пенни поправляет складки и слушаю её:

– У вас очень драматичная яркая внешность роковой брюнетки, Тайра. Мы можем немного сгладить это, сделать вас мягче, а можем подчеркнуть и сделать острее. Это вариант от «Эли Сааб» нюдового оттенка с вкраплениями золота. Красивый расшитый подол. С вашими темными волосами и внешностью будет смотреться эффектно. Яркие губы, волосы на одну сторону. Я присмотрела моносерьгу, которая сюда впишется. Или, если хотите, то можно попробовать интересный кафф, который придаст немного дерзости.

– Так мою внешность еще не описывали, – усмехаюсь я, задумчиво озирая наряд. – Смотрится неплохо…

Пенни забавно виляет бровями, кивнув, и ловко достает следующее, аккуратно расправив золотое на свободном стуле рядом со столом переговоров:

– Второе тоже от «Эли Сааб», но более соблазнительное и немного сложнее. Цвет бургундии, полупрозрачные детали. Посмотрите на шифоновые рукава и подол: ткань будет красиво повторять ваши движения, а лиф в пайетках собирать все вместе, чтобы не было эффекта, что вы парите где–то в воздухе или теряетесь в ткани.

Да, оно действительно великолепно. Наклоняю голову, пристальнее всматриваясь в бордовые детали. Описания Пенни в том числе не дают остаться равнодушной…

– Честное слово, если бы я имела бизнес в сфере моды, оторвала бы тебя с руками и ногами у конкурентов, – шучу я, окончательно разрядив чуть натянутую обстановку, на что Пенни смеётся в ответ: