— Зачем? — подумала я, потом поняла, что надо приготовиться к падению в воду, так как сам Ворон не может спуститься на палубу и положить меня. Только сбросить и потом меня выловят и доставят на корабль.

Так все и произошло. Почти беспомощную меня подняли на борт и понесли куда-то. Я запомнила только падающего на палубу Ворона и его оборот в человека.

— Это был Ежин или мне так показалось? — вспоминала я потом, когда очнулась в каюте.

Около меня сидел он сам и смотрел на меня своими желтыми глазами.

— Точно Ворон, — улыбнулась я ему, — Спасибо, — еле прошептала, глядя на него.

— Как ты? — схватил мою руку Ежин, — Как себя чувствуешь?

— Все нормально, — откашлялась я, — Как вы?

Услышав мой вопрос, нахмурился и поджал губы.

— Маму не нашел, — почти всхлипнул он, — наверно утонула. Только тебя. Вот.

— А как же тот корабль?

— Нету его, потоп. А с ними и все остальные. Только вот я и еще один матрос, тот, который нас сюда вез, помнишь лодочника дядиного товарища?

Я кивнула.

— Ну, вот. Когда мы упали в воду, — продолжил он свой рассказ, — то я сильно испугался. Вынырнув искал маму и тебя. Кругом были останки корабля, какие-то бочки, корзины, ящики, слышались крики о помощи и высокие волны, которые попадали в глаза, нос и рот. Было очень страшно. Я кричал, кричал. Но все было напрасно. Потом зацепился за что-то и понял, что меня придержал тот моряк-лодочник. Так мы держались сутки. К вечеру нас подняли на этот корабль. Пропали бы ни за что, — вздохнул он, — если бы не случай. Капитан направил свое судно сюда, как увидел рядом несколько плавающих бочек и куски мачты с обрывками паруса. Понял, что мы тонули. Искали и только нас нашли. Потом я пришел в себя и начал поиск, обернувшись.

— Как же ты смог, — удивилась я, — Ведь ты же еще так молод. Уже были у тебя обороты?

— Да, — торопливо закивал он, обрадовавшись моим словам, — Еще месяц назад, уже после совершеннолетия, когда исполнилось шестнадцать. Я даже летал и не один раз.

Его глаза горели от возбуждения, грудь выставил вперед, голову с гордостью приподнял.

— Вороненок еще, — вздохнула, оглядывая его ласковым взглядом, — Но спас же.

— Было тебе тяжело меня тащить? — спросила я.

— Да, ничего, — махнул он рукой, — я сильный. Вот только маму не нашел, — сник и отвернулся, скрывая слезы.

— Ну-ну, — похлопала его по руке, — может еще найдется.

— Нет уже, — тяжело вздохнул Ежин, вытирая глаза тыльной стороной ладони, — Капитан сказал, что вряд ли. Тебя-то я выискал случайно. Просто увидел кусок паруса и подумал, что может есть кто.

Я смотрела на мальчишку Ворона и понимала, что теперь у него есть только я одна, и я его не брошу.

— Вот и у меня здесь появился братишка, — размышляла, закрыв глаза и вытянувшись на твердом матрасе, когда Ежин ушел, — теперь будет и у меня семья.

Еще несколько раз вылетал он на поиски матери, но возвращался грустный и растерянный — поиски ничего не дали. Я, как могла успокаивала его, обещала не оставлять, объясняла, что в империи нам помогут, что и там можно нормально устроиться. Рассказала ему об университете, об учебе, советовала тоже туда поступать, на любой факультет. Тот загорелся идеей, потом поник.

— А то, что я сын Верховного, и из королевства Диких, никак не скажется? Вдруг не примут?

Я советовала об этом не говорить, тем более что сын-то не признанный отцом официально, а все остальное не важно.

— Главное, что мы рядом будем, и я смогу тебе помочь, — успокаивала его, — Если не возражаешь, будем как брат и сестра?

Ежин вздрогнул, внимательно посмотрел на меня.

— Я очень этого хотел бы, — торопливо сказал он, хватая меня за руки, — обещаю, что ты мной будешь городиться, вот увидишь. Я же учился дома. У меня были хорошие учителя. Много знаю. Тебе не будет за меня стыдно, вот увидишь.

— Верю, — похлопала его по руке, — верю, мой младший…братишка, — а потом привлекла к себе за плечи, — мы все это еще обсудим, как только будет время.

— Ну, вот, все и сложилось, — думала я, глядя, как суетится и оживленно болтает этот высокий, по-юношески еще тонкий и неширокий в плечах, молодой мужчина. Моя душа наполнялась нежностью и радостью.

— Теперь я здесь не одна, теперь смогу привыкнуть к этому миру. Если бы еще и принца увидеть. Как он там? Спасся ли? Помогла ли ему или все было напрасно?

Все эти мысли терзали меня, но я гнала их и пыталась отвлечься, проводя вынужденные часы плаванья с Ежиным. За это время мы сблизились, узнали друг о друге и уже не расставались ни на миг. Он ходил за мной хвостом, расспрашивая об университете. Видимо эта идея крепко засела у него в голове, и я была рада такому его восторженному желанию.

Вскоре наш корабль приплыл в порт империи и мы сошли на берег, поблагодарив капитана и его команду за спасение. А лодочник остался на том корабле — капитан пригласил его к себе матросом.

Нас ждала новая жизнь, уже вдвоем.

Глава 26

Расположившись в одной из таверн города порта, мы начали свою регистрацию в местной администрации. Дело продвигалось достаточно туго и для меня и для Ежина: мне, потому что училась и служила в ополчении, где указывалось, что пропала без вести, ему, потому что проверяли личность. К тому же я не могла просить сделать все быстрее, так как мои глаза вовсе стали зелеными. О таком цвете, пришлось объяснить и все рассказать Ежину, кто я на самом деле, как попала и что со мной случилось. О принце и моих приключениях с помощью дяди, не сказала. А потом попросила обойти всех зельеваров, и найти мне такие капли, что смогут сменить цвет на черный.

В плане денег все как-то получилось неплохо. Когда он с матерью покидал корабль, то та надела на него несколько штук подвесок с драгоценными камнями и приколола пару брошек ему под сюртук. Золотых монет также отсыпала во внутренние карманы. Вот на эти чудом сбереженные изделия, мы и жили: снимали комнату на двоих, сказав, что родные брат и сестра, ели тут же, заказывая в номер. Мне уже нельзя было спускаться даже вниз, глаза не спрячешь, хотя и надевала шляпку пониже на лоб, и даже небольшую вуальку на глаза придумала. На меня оборачивалась женская половина города, но я часто и не ходила, старалась сидеть в комнате, если только в администрацию. Да там и не очень присматривались, кому нужны какие-то перебежчики. Их было, оказывается, достаточно много, особенно сейчас, когда начались массовые налеты. А вот по службе безопасности были вопросы, которые будут скоро решать. Ежин, каждый день с утра до вечера, искал мое зелье. И, в конце концов, нашел травника, готового такое сварить за хорошую сумму. Я с нетерпением ждала результат и в то же время осторожничала.

— Как доверять чужому, это тебе не Гула. Можно и слепой остаться.

Но мои сомнения развеялись, как только сделала первую пробу, пока на один только глаз, на всякий случай. Проходив сутки, не ощутив дискомфорта и не ослепнув, закапала и второй. И уже на следующий день гуляла по городу с непокрытой головой. А тут и вызов на разговор от безопасности.

В кабинет зашли вместе, но нас разделили: я была у молодого дознавателя, а Ежин у старого и, видимо, опытного следака. С молодым быстро все выяснили, тем более, что пришел ответ и совпала моя аура с образцами. Там же был приказ о немедленном прибытии в университет и даже высланы пропуска и деньги на проезд. С Ежином было несколько сложнее, хотя мы заранее проговорили все, что надо рассказать: всю правду, кроме того, что тот был внебрачным сыном Верховного. Все-таки власть, пусть и криминального мира, тем более не подчиняющаяся гражданским законам, вызывала подозрения и в империи. Спасало только то, что парень — Ворон, уже обернувшийся, не принадлежащий ни к какому из кланов, мать — человек, и ему всего шестнадцать. Мал еще быть шпионом либо разведчиком и все же нас просили подождать еще пару дней, для окончательного решения в администрации императора.