К концу дня, когда Лада уже лежала на песке, Ричард решил взобраться на бархан, чтобы ориентироваться, как обычно он делал перед ночевкой. Повернувшись во все стороны, он обратил внимание на странный предмет совсем недалеко километра два от их стоянки. Это была пальма, скорее ее крона, что виднелась над барханом. Ричард прикрыл глаза.

-Опять мираж, - с тоской подумал он и снова посмотрел в том направлении.

Пальма осталась на месте. Она четко выписывалась над горкой песка.

-Я нашел! – закричал он, сбегая с бархана.

Кувыркнулся, споткнувшись, проехал на заду к Ладе, сидящей на песке с тоской в глазах.

-Я нашел, Лада, ты слышишь? Я нашел! – затормошил он ее.

-Что? – выдохнула она.

-Там пальма! – вскрикнул он, показывая в сторону бархана.

-Не мираж? – спросила с придыханием.

-Мираж в это время? – усмехнулся Ричард, - Нет, милая моя, - и привлек ее к себе, - Мы спасены. Пойдем, - начал поднимать ее на ноги.

- Здесь совсем недалеко. Мы даже успеем до заката.

Подхватив сумки, обхватил ее за талию и быстрым шагом повел в обход бархана. И уже через полчаса, Лада сама рассмотрела верхушку дерева и из ее глаз потекли слезы.

-Ну, что ты, милая моя, - успокаивал ее Ричард, - Скоро ты сможешь и попить и умыться и даже поплескаться, - радовался он.

Пальма росла и росла на их глазах, а песок становился все плотнее и вскоре перешел в каменную низину. Перед ними открылась потрясающая картина: плоскогорье, на котором росли несколько пальм и между ними небольшое озерцо, обложенное валунами, недалеко от него легкое бунгало из бамбука и пальмовых листьев.

-Эй! Есть кто там? Эй? – закричал Ричард, - Отзовитесь?

Но было тихо. Они ринулись к воде. Бросившись на колени, припали к ее поверхности, даже не обращая внимания, чистая ли вода. Она была чиста, прозрачна и даже немного холодила зубы. Лада напилась и умылась. Ричард откинулся на берегу со вздохом навзничь и прикрыл глаза.

-Как же мало человеку надо, - тихо засмеялся он, - вот напился и можно жить.

Лада умывшись, вытиралась соленым полотенцем, потом опомнилась и начала его простирывать. Раздевшись, вошла в воду. Она уже не стеснялась. Он присел и посмотрел на ее спину и круглые ягодицы. Быстро раздевшись, ухнулся в воду, обрызгав ее. Она засмеялась и присела, а затем побрела к нему навстречу. Он раскрыл объятия, и Лада, охватив его за шею, прижалась к его губам. Они не думали ни о чем, они целовались. Они хотели этого. И еще другого.

Просто они победили.

Проснулись в объятиях и слегка замерзли. Ричард притянул ее к себе и поцеловал в шею, уткнувшись в волосы.

-Доброе утро, милая моя, - прошептал он.

-Доброе утро, Дик, - проворковала Лада, поворачиваясь к нему лицом и прижимаясь.

-Почему ты, назвала меня Дик? – удивленно спросил Ричард.

-А разве не краткое это от твоего имени?

-Нет. Но иногда бывает, что так зовут некоторых от имени Диксон.

-Я читала как-то в одной из книг, что главного героя Ричарда называли Дик. И мне очень нравилось. Можно я тебя буду так называть?

-Можно, дорогая, - усмехнулся тот и прижался к ее губам.

Они некоторое время целовались. Вскоре Лада оторвалась от него и встала. Она была обнажена, а он не сводил с нее глаз.

-Ты прекрасна, как утренняя Венера, - проговорил он, - Иди ко мне.

-Пошли одеваться, друг мой, - засмеялась Лада, - а то нагрянут другие люди и застанут нас в таком виде.

-Какие другие? – засмеялся Ричард, - Если только какие-нибудь пустынные львы или верблюды.

Он живо подскочил и поймал ее в свои объятия. Прижал к себе и принялся целовать. Смеясь, она вырвалась из рук и кинулась к воде. С разбегу ворвалась в нее и упала, погрузившись с головой. Он тоже бросился за ней.

-Ух-х! – услышала за спиной Лада, и увидела голую упругую попу Ричарда, показавшуюся над водой, а потом его счастливое улыбающееся лицо, и карие лукавые глаза.

Толкнув ладонью в него волну, она засмеялась и выскочила из воды. Улыбаясь на выходившего из озерца Ричарда, прошла к вещам, что вчера успела выстирать и те за ночь просохли.

-Может быть, не будем одеваться? - весело протянул он, глядя, как Лада застегивает свой лифчик.

-Нам надо осмотреть территорию и наш обнаженный вид будет смущать друг друга. Я не права? – усмехнулась она.

-Да. Я смотрю на тебя, и больше ни на кого смотреть не хочется, радость моя, - сказал Ричард, подходя и обнимая ее.

-Давай что-то придумаем из еды, - тихо в губы сказала Лада, - Очень есть хочется.

Тот кивнул.

-Сейчас поищу. Но, по-моему, здесь только кокосы и они там вверху, - показал пальцем и засмеялся.

-И неужели никаких больше животных? Мясных, я полагаю или птиц?

-Мясные есть разные, а из птиц только африканский страус. Или можно какого варана либо тушканчика, - засмеялся Ричард.

-Я, кажется, уже согласна даже на тушканчика, - усмехнулась она.

-Как скажешь дорогая. Тогда я пошел на охоту. Где мой томагавк? – похлопал по карманам и, вспомнив, прошел в бунгало.

Вышел и в руках у него был пистолет, тот, что всегда выдавался при полетах. И он его сохранил, несмотря ни на что.

-Этим ты будешь убивать мышей? – засмеялась Лада.

-И не только их, - помахал он оружием.

-Только ты далеко не отходи, а то, как же я здесь одна? Боязно.

-Я скоро, - притянул к себе, поцеловав в губы, - Жди своего охотника с добычей.

Лада проводила его до конца оазиса. Он прошел несколько шагов и обернулся. Она увидела его улыбку и махнула рукой.

Больше она его не видела.

Прошло полгода.

Лада вышла из хлева, где доила корову с кувшином в руках. Ее голова была обернута в старую шелковую, когда-то розовую, а сейчас бурого цвета шаль. Были видны только глаза, зеленые глаза, в которых притаилась печаль и тоска.

Когда-то холеные, а теперь красные распухшие руки с обломанными ногтями, потеребили полоску дряблой материи на голове, стараясь приладить ее, заматывая на шее и подталкивая за ворот широкой сорочки из хлопка. Сверху был надет жилет, когда-то яркий цветной, а сейчас выцветший и растянутый. В сандалиях на босу ногу, она медленно прошла к открытым дверям помещения, за которыми слышался гул сепаратора. Там отделяли сливки от молока. Она привычно вылила содержимое из кувшина в широкое горло металлической емкости.

-Эй, ты, женщина, - услышала окрик и в дверном проеме показалась мужская фигура затянутая в военный камуфляж с автоматом через плечо.

Лада повернулась.

-Давай за мной, - крикнул он ей и махнул рукой, поворачиваясь к выходу, - Хозяин зовет.

Она спокойно поставила кувшин около стойки и, поправив шаль, пошла за мужчиной. Они шли по пыльному утоптанному плацу.

-Стой здесь, - сказал охранник, и вошел в саманный дом.

Через некоторое время махнул, приглашая войти. Придержал входную циновку, пока она прошла внутрь.

Здесь она была и не раз, с того самого дня, когда увидела в последний раз скрывающуюся с глаз спину своего Ричарда. Потом услышала звуки стрельбы. Выскочила из бунгало с бьющимся сердцем. Она не знала, что там происходит, но услышав еще и звуки автомата, поняла, что там перестрелка и там ее Ричард. Потом все стихло. Она стояла с гулко бьющимся сердцем, прижимая руки к груди и до слез всматривалась вдаль, выглядывая, не покажется ли фигура ее мужчины. Но его не было.

Собрав немудрящие пожитки и закинув за плечо рюкзак с остатками галет и двумя пластиковыми бутылкам воды, она двинулась в сторону, куда ушел Ричард, ориентируясь по его следам. На начинающемся плоскогорье уже трудно было их отслеживать, и она остановилась, внимательно вглядываясь в странный цвет лужицы. Присела и, обмакнув палец, поднесла к носу. Пахло кровью. Тихо охнула и села на землю. Ноги не выдержали нахлынувшего страха. Это была человеческая кровь.

-Ричард! - позвала она, - Ричард! Я прошу тебя, отзовись, - уже кричала она, давясь слезами, - Не пугай меня, Ричард! Ричард!