Вероника в понедельник пошла в университет, как ни в чем не бывало. После недельного отсутствия ей выписали допуск на занятия без уважительной причины, так как она заранее совершенно не позаботилась об объяснении своих прогулов.

По большому счёту это ни на что не влияло, поскольку в университете она была на хорошем счету, и девушка принялась за учебу.

И лишь когда отменили четвёртую пару (это должна была быть математика), Ника узнала, что Роман Алексеевич взял больничный и не вышел на работу.

В сильном волнении она позвонила профессору.

Тревога не утихла после сумбурных телефонных объяснений, но «встретиться прямо сейчас» не получилось. Оба: и Роман, и Николай после больницы были дополнительно вызваны в полицейский участок. Договорились созвониться позднее.

***

В полицейском участке Роман и встретил Марину. Впервые за пять лет. Она сидела в кабинете следователя и подписывала какие-то бумаги.

Преступники, вломившиеся в его квартиру, не стали покрывать своего заказчика, и сразу же выдали полиции жену профессора. А найти ее и доставить в участок не составило труда.

В полицию женщина явилась в том же образе, что и в квартиру Романа в его отсутствие, когда застала там Веронику: в серо-синем полушубке, сильно облегающих джинсах и на шпильках, которые никак не сочетались с ее выпирающим животиком. Длинные волнистые волосы были собраны в конский хвост на затылке. Маникюр и макияж – как только что из салона.

Роман давно уже свыкся с отсутствием жены в своей жизни, и нисколько об этом не жалел, считая их отношения давно исчерпавшими себя – ещё тогда, когда они не смогли найти в себе силы наладить отношения после тяжелейшей болезни маленькой дочки, унёсшей ее жизнь.

Но увидев Марину, почувствовал, что его сердце дрогнуло, и что-то всколыхнулось в памяти. Но лишь на мгновение, спустя которое пришло осознание, что это все же абсолютно чужой и чуждый человек, живущий своей собственной жизнью.

Увидя Романа и Николая, следователь засуетился, вышел вместе с ними в коридор, объяснил, что будет процедура очной ставки, попросил немного подождать, пока их позовут, и вкратце объяснил порядок.

Во время очной ставки выяснилось, что Марина наняла людей, что вломились в квартиру профессора, с целью его убить.

Роман Алексеевич, слушая эти слова, и понимая их смысл, никак не мог их осознать, и, похоже, не верил до конца в реальность происходящего.

Марина призналась. И даже объяснила свои мотивы.

Ради наследства. Пока суд не доказал, что ее дети – не от мужа.

Учитывая ее положение, ее не стали держать за решеткой, а взяли подписку о невыезде и на словах предупредили, что знают, где ее искать, и, если что случится с Романом, первой под подозрение попадёт именно она, и тогда уж никакого снисхождения не будет.

Выйдя из полиции и сев за руль своего поцарапанного во вчерашнем ДТП внедорожника, Роман некоторое время просидел в задумчивости. Осмотрел в зеркало свои боевые раны, по сравнению с которыми заживающая губа, попавшая под кулак отца Вероники, казалась царапиной.

Вот как так получилось, что с момента их сближения с Вероникой постоянно стали происходить какие-то неприятности? И как, интересно, ему удавалось всего этого избегать прежде? Неужели как только в жизни появляется женщина, то все идёт наперекосяк?!

Но после размышлений пришёл к выводу, что это закон Вселенского равновесия: если где-то что-то хорошо, значит, где-то в другом месте что-то другое плохо.

Из раздумий Романа выдернуло появление Марины. Ему было отлично видно, как она вышла из полицейского участка, осмотрелась по сторонам, словно, не зная, куда идти, и, наугад выбрав сторону, шагнула.

Роман, сам себя заранее обругав, опустил стекло и позвал Марину.

Та колебалась всего пару секунд, прежде чем решительно шагнуть в сторону Романа. Молча забралась на переднее пассажирское сиденье, бегло осмотрелась, бросила взгляд на мужа, и, отвернувшись к окну, сказала:

– Вижу, ты неплохо устроился.

– Вижу, тебе это не даёт покоя, – последовал ответ.

Марина решительно повернулась:

– Зачем позвал?

– Есть разговор.

– Ну, говори.

Мужчина пристально посмотрел ей в глаза, и будто сам с собой проговорил:

– И что же такое с тобой случилось, что ты стала способна на такую подлость?

И, так и не дождавшись ответной реплики, повернул ключ в замке зажигания и покинул стоянку.

– Куда тебя отвезти? – Роман, хоть и был обескуражен ее бесчестным поступком и коварством, не мог держать на неё зла даже теперь, когда выяснились подробности ее преступного плана. И уж, конечно, он ее не боялся.

– Все равно. Хоть до ближайшей остановки, – с таксистом – и то разговаривают приветливее.

– Ты у своей мамы сейчас живешь?

– Да.

– Как она себя чувствует? – поинтересовался здоровьем тещи Роман, заводя мотор и покидая парковку.

– Отлично! Лучше всех! – Марина посмотрела на мужа – с надменным и обиженным видом.

Признание своих ошибок никогда не было ее сильной стороной. Гордость не позволяла.

На пути попалась пельменная с аппетитными рекламными вывесками.

– Не хочешь перекусить? – спросил Роман, вспомнив, что с самого утра ничего не ел. Марина взглянула на зазывающие рекламные щиты, отвернулась и поджала губы. Все ясно. Он развернулся и припарковал машину у входа в заведение.

Идя следом за Романом, Марина всем своим видом показывала, что идёт не потому что она голодна и приняла приглашение пообедать, а потому что это Роман собрался пообедать, и ей приходится его сопровождать – куда ж деваться?

Официант принёс меню и с радостной улыбкой принялся рассказывать, какие у них сегодня выгодные предложения для «гостей». Особенно выгодное предложение на «семейный обед».

Роман, не дожидаясь, пока официант скороговоркой оттараторит заученный текст, поблагодарил и попросил дать время ознакомиться с меню.

Тот мигом ретировался за стойку в ожидании сигнала, что можно принимать заказ.

В зале было мало посетителей. Всего два других столика в разных концах помещения были заняты. Из двенадцати имеющихся. В качестве музыкального сопровождения использовалась одна из популярных радиоволн.

Марина без интереса пролистала меню и равнодушно закрыла:

– Закажи мне какой-нибудь салатик.

Ну, да, проходили… «Закажи мне только салатик, я всего пару ложечек съем из твоей тарелки…» – надо же, как память услужливо подбрасывает подробности, казалось бы, давно забытые.

Роман подозвал официанта, и заказал два комплексных обеда и салат. В ее положении нужно хорошо питаться. Делить с ней одну порцию на двоих он не намерен. Прошли те времена.

В ожидании заказа Роман первым нарушил молчание.

25.

– Говорят, что у тебя уже есть сын. Поздравляю. Сколько ему?

– Три.

– С кем он сейчас?

– С бабушкой. Познакомить? – прозвучало как вызов.

– Не стоит. – Был лаконичный ответ.

– Отчего же?

– А зачем мне знакомиться с чужим ребёнком?

– Ну, не такой уж он и чужой. Носит твое имя, между прочим.

– С этим досадным недоразумением мы ещё разберёмся. А что настоящий отец – не желает брать на себя ответственность?

– Это не твое дело!

– Согласен, не мое. Тогда, для начала, объясни мне то, что касается лично меня: это что такое вчера было? Кто это вообще такие? В какой подворотне ты нашла этих уродов и дала им ключ от моей квартиры?! Откуда у тебя вообще ключ?

– От Вероники. Она мне его оставила, когда убежала. – Легко созналась женщина.

– То есть все было продумано заранее…

– Вовсе нет, все вышло спонтанно… – возразила Марина и тут же сменила тему, – А эта девочка ничего так, хороша собой. Отличный выбор. В чувстве вкуса тебе не откажешь.

Роману не хотелось разговаривать в таком духе, будто они закадычные друзья, и могут вот так запросто обсуждать друг с другом свою личную жизнь.

– Я не нуждаюсь в твоём одобрении, – коротко и строго прояснил ситуацию мужчина, – и попросил бы тебя воздержаться от любых высказываний в адрес Вероники.