Коля, мастер на все руки, сразу принялся за дело: домкрат и необходимые инструменты у него были в багажнике.

Ловко открутив болты и сняв пострадавшее колесо, Николай извлёк саморез, зачистил место прокола специальным шилом с абразивным покрытием из ремкомплекта, и залепил отверстие резиновым жгутом.

Ремонт занял не более пятнадцати минут, учитывая, что производился в темноте.

Снова приладив колесо на место, и полюбовавшись результатом, Коля начал собирать разложенные инструменты, когда позвонила Аня сообщить, что она уже благополучно добралась до дома.

Воркуя с девушкой по телефону, молодой человек сложил вещи обратно в багажник, закрыл автомобиль и направился к подъезду.

И лишь зайдя в лифт, обнаружил, что зачем-то прихватил с собой баллонный ключ, который все это время держал под мышкой.

Возвращаться к машине не стал. Просто посмеялся над своей рассеянностью, поднялся на нужный этаж, вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь. С порога громким голосом оповестил хозяина, что вернулся, и прошёл в отведённую ему комнату.

Но сразу уснуть не удалось: некоторое время он ещё переписывался в чате с Аней.

Около полпервого ночи Коля попрощался с Аней и отложил было телефон, собираясь погрузиться в сон, но щелчок замка входной двери согнал пелену сна.

Николай перевернулся на другой бок и подумал: «Куда это Роман ночью?» Но следом он расслышал тихий шорох в коридоре, приглушённый стук: кто-то задел ногой пуф около двери.

А под дверью промелькнул луч света от фонарика.

Николай не выдержал, подошёл к двери и слегка ее приоткрыл. Он отчетливо понимал теперь, что это не Роман, а кто-то чужой крадётся: он разглядел два мужских, судя по габаритам, силуэта.

Один, что шёл первым, и уже приближался к комнате Романа, держал наизготовку биту.

Тот, что шёл следом, тоже, похоже, был вооружён. Коля не мог рассмотреть, но он предположил бы, что у того был нож.

Не привыкший долго рассуждать, Коля схватил так удачно прихваченный с собой из машины баллонный ключ (ничего другого, что могло бы хоть как-то сойти за оружие самообороны, под рукой не было).

Использовав эффект неожиданности (ночные гости явно не ожидали, что в квартире есть ещё кто-то кроме хозяина, так как целенаправленно шли в направлении той комнаты, где он должен был бы находиться, даже не оглядываясь по сторонам), Коля пробасил: «Это кто тут по ночам шастает?!» и первым атаковал ближайшего к нему незваного гостя, нанеся удар по той руке, в которой находилось оружие.

Нож со звоном выпал, а громила взвыл от неожиданно полученного удара по руке. Но уже через мгновение защищаться от ударов пришлось Коле, причём от двойной порции.

Особенно опасным теперь выглядел тот, что размахивал битой: к нему в тесноте коридора было сложно подобраться, а вот он с легкостью дотянулся до Коли. В последний момент тот прикрыл лицо, подставив под удар предплечье. На него и пришёлся сокрушительный удар.

Тем временем Роман проснулся и, выскочив в коридор, включил свет. На миг борцов ослепила вспышка.

Но в тот же миг громила с битой с оборота попытался достать профессора своим оружием. Тот успел увернуться, но, потеряв равновесие, был вынужден схватиться рукой за стену и отступить вглубь комнаты.

Хотя при свете было хорошо видно, куда отскочил нож второго бандита, тот не стал наклоняться, чтобы поднять его (Николай все ещё держал наготове свой баллонный ключ в не пострадавшей руке, прижимая другую к груди), вместо этого он извлёк из кармана внушительный кастет и, надев его на пальцы, несколько раз сжал и разжал кулак, разминаясь перед атакой.

Николаю с раненной рукой было сложнее уворачиваться. Но он, закаленный участием в деревенских драках (так уж получилось), не стал сдаваться без боя, а, слегка подав корпус назад, ушёл из-под прямого и слишком поспешного удара, одновременно выставив свою ногу под ноги противника и подтолкнув его плечом в направлении силы инерции.

В результате соперник оказался на полу, ногами – в коридоре, а верхней частью туловища – в комнате Николая. И сразу же был обездвижен: Коля просто наступил босой ногой ему на шею, не позволяя совершить никакой резкий манёвр.

Вторая пара борцов переместилась вглубь комнаты профессора, так что Коля без опаски осмотрелся в поисках подходящего приспособления для связывания.

Одежда противника для этого сгодилась как нельзя лучше: капюшон на голове имел завязку, которую Коля без церемоний вытащил и крепко связал руки за спиной налетчика. Одной здоровой рукой это сделать было не слишком просто.

Тот проскулил, что больно, но Николай не поддался на уловку, а затянул ещё сильнее.

Осталось связать ноги, чтобы налетчик не смог покинуть квартиру и скрыться, и Николай беглым взглядом осмотревшись в коридоре, не придумал ничего иного, кроме как воспользоваться поясным ремнём от висящей около входа куртки.

Покинув лежащего на полу обездвиженного неприятеля, Николай прихватил свой верный реминструмент и поспешил на помощь хозяину квартиры. По дороге подобрал выроненный нож и заткнул его сзади за пояс.

Судя по грохоту и вскрикам, бой несколько затянулся. От двери Коля увидел следующую картину.

Профессор, стоя спиной к окну и не имея путей к отступлению, изо всех сил старался не пропустить удар битой находящегося в более выигрышном положении соперника, отмахиваясь от него не слишком удачно попавшимся под руку стулом.

Похоже, что не все удары удалось отразить: на скуле Романа наливался лиловым синяк, а из носа текла кровь.

Коля подкрался со спины к бандиту как можно тише, сделав знак профессору, чтобы тот не выдавал его, и замахнулся металлическим инструментом.

Удар прошёл по касательной: в последний момент преступник почувствовал, что сзади угрожает опасность и постарался увернуться.

На его лбу образовалась ссадина, а рука машинально потянулась потрогать раненное место. Теперь Роман, отбросив стул в сторону, атаковал взломщика, бросившись врукопашную. Противник был дезориентирован, потеряв своё выигрышное положение.

Поврежденная рука все сильнее давала о себе знать, и Коля, отбросив реминструмент, взялся за нож. Зайдя строго сзади, чтобы не позволить сопернику оценить своё плачевное состояние и найти болевую точку, нажал остриём на область заключичной артерии и хрипло приказал:

– А ну, медленно опустил биту и бросил ее на пол!

Бита упала к ногам.

Вдвоем Роман и Николай быстро скрутили и второго налетчика.

Николай сел на пол без сил. Рука, получившая удар, начала синеть и отекать, показывая признаки вероятного перелома.

Второй налетчик, оставленный на время без присмотра, все же предпринял попытку сбежать, но не преуспел в этом, запнувшись за порог. Самостоятельно развязать путы он не сумел.

Преступников связали понадёжнее. Затем вызвали полицию и «Скорую».

Наконец, можно было рассмотреть налетчиков, хотя это мало что дало. Двое неизвестных мужчин крепкого телосложения, в темной непримечательной одежде и в масках на пол-лица.

До приезда представителей органов правопорядка все, кто находился в квартире, разместились в коридоре, прямо на полу. Роман не решился оставлять громил одних, без присмотра, а собрав трофейное оружие около себя, сел напротив незваных гостей. На вопросы те не отвечали, поэтому ожидание проходило в тишине.

А вот подробности, которые позже выяснились в полиции, сильно озадачили Романа.

24.

Сотрудники полиции вскоре прибыли, все оформили и забрали налетчиков с собой. Скорая помощь же увезла с собой Романа и Николая – для проведения дополнительных исследований в условиях стационара и определения методов лечения.

В итоге Коле наложили гипс, Роман отделался сильными ушибами (в основном, на лице). Обоим открыли больничный и зафиксировали факт нанесения телесных повреждений – эта «справка» была приобщена к уголовному делу.

Ни Вероника, ни Аня ничего не знали о ночном происшествии: им не стали звонить и волновать, да и некогда было.