Но прогретый воздух отчетливо пах весной, а удлинившийся световой день вселял первобытную бессознательную радость.

Вероника изливала свои переживания. Аня не уставала удивляться и понимающе кивать:

– Ну, надо же! Кто бы мог подумать! Вот и верь после этого людям! А сам-то каков! Прикидывался одиноким и несчастным, а у самого жена на сносях! Ник, а это все точно, что она рассказала? Вдруг это какой-то злой розыгрыш?

– Ань, ну, если живот и можно подделать, то запись о ребёнке в паспорте – уже проблематичнее…

– Да, ты права.

А Вероника в задумчивости продолжала:

– Честно говоря, версия Марины выглядит правдоподобно. Ну, сама посуди: кто я такая против законной жены? Любовница… – девушка сама скривилась от своих же слов. – Все, что мне известно про жизнь Романа, я знаю только с его слов. А это же классические «сказки»: с женой давно нет взаимопонимания, живем как чужие люди, не разводился, потому что не было веских причин, но теперь обязательно разведусь…

– Да, такое часто встречается… – не могла отрицать очевидного Аня. – А Марина, получается, вернула тебя в реальный и жестокий мир обманутых жен, неверных мужей и наивных доверчивых глупышек вроде тебя…

– Если ты так хотела посочувствовать, то получилось не очень…

– Да ты что! Я же полностью за тебя! Вот никогда не понимала, что же этим мужикам ещё надо? Зачем надо заводить отношения на стороне, если есть своя привлекательная жена, дети?..

– Ага, квартира, машина, работа – полный комплект!

– Вот именно! И чего же им, подлецам, ещё не хватает?!

– И все же я не могу отделаться от ощущения, что Роман говорил правду… – противореча самой себе, заявила Вероника. – Ну, не может человек так виртуозно лгать. Этот человек не может…

– А по-моему, ты необъективна!

– Он мне очень сильно помог. Помнишь, тогда… ну… в торговом центре… – девушка имела в виду свою причастность к магазинным кражам, – и с адвокатом помог, и на суде, и штраф заплатить… И с родителями приходил знакомиться… Ну, скажи, разве пошёл бы человек знакомиться с родителями, если у него нет серьезных намерений?

– Даже не знаю. На что только не пойдёшь, чтобы покорить девушку…

Вероника грустно опустила плечи.

– Да, наверное… Как думаешь, что мне следует делать дальше: переводиться на заочное или сразу на другой факультет? – спросила совета Вероника, – не думаю, что смогу и дальше встречаться с профессором на занятиях, как ни в чем не бывало… Ведь совсем бросать учёбу было бы глупо?

– Однозначно! – Аня старалась поддержать подругу, как только могла. Девушки долго гуляли, не замечая, как пролетает время за разговором. Наконец, они почувствовали, что замёрзли, и пора расходиться по домам.

Вероника, увидев на пути салон сотовой связи, воспользовалась моментом, чтобы погреться и купить себе новую сим-карту. Оставаться совсем без связи было неудобно. Девушка восстановила все контакты кроме Романа Алексеевича.

Вечером Вероника позвонила Татьяне – своей подруге из университета. И, хотя знакомство у девушек прошло не очень гладко, в последнее время они все же стали довольно тепло общаться.

– Таня, привет. Это Вероника.

– Привет! Ты куда пропала?

– Да знаешь… я пока на больничном… Как там в универе дела?

– Все в порядке, в общем-то. Только Роман Алексеевич несколько раз про тебя спрашивал. А я и сама ничего не знала. По телефону до тебя не дозвониться… Ты номер, смотрю, сменила…

– Да, сменила. Тань, хочу тебя сразу попросить… Если Роман Алексеевич будет ещё спрашивать про меня, не говори ему, пожалуйста, мой новый номер.

– Ник, вы поссорились?

– Мне не хотелось бы это обсуждать. Просто ничего ему не говори, и все.

– Ну, хорошо. Это ваше дело. С тобой можно как-нибудь встретиться? Или ты сильно разболелась?

– Нет, не сильно. Давай, завтра в кафе. Я Аню тоже позову, не против?

– Зови, конечно! Вместе даже веселее!

Девушки договорились встретиться в кафе – пообщаться. Ника чувствовала, что ей все ещё нужна поддержка, и была рада встретиться с девчонками.

***

В кафе девушки много болтали и смеялись, Ника очень старалась не думать о плохом, и старательно избегала всех тем, которые так или иначе затрагивали ее отношения с Романом Алексеевичем. Прошло уже четыре дня после встречи Вероники с женой Романа. Ника всеми силами старалась на что-нибудь «переключиться» и не думать больше ни о профессоре, ни о его жене.

Но Таня, не подозревая, что произошло у подруги с возлюбленным, решила сообщить, что как раз с того момента, как Ника «заболела», профессор стал сам не свой: то он задумчив, то излишне строг на занятиях, а то рассеян.

Вероника не хотела продолжать разговор, и не придумала ничего лучше, как извиниться, на время покинуть столик и скрыться за закрытой дверью дамской комнаты.

Аня, конечно, шёпотом отругала Татьяну за «недогадливость» и коротко поведала грустную историю несчастной любви подруги, добавив, что «все мужики – одинаковые».

Но Татьяна, которая, в отличие от Ани, лично (хоть и не близко) знала Романа Алексеевича, почему-то не спешила соглашаться:

– Что-то тут не так…

– Да уж, конечно, не так! Разве честно так поступать?! А ещё преподаватель! Профессор!

– Я не про то… Понимаешь, Ань, это не такой человек, который будет… путаться со студентками ради забавы. У него кристальная репутация на этот счёт. Да я даже не поверила сначала, что у Вероники с ним… ну, ты понимаешь… Думаю, что «зацепила» его именно Ника, и это все не просто ради развлечения…

– Да брось ты! – Аня твёрдо стояла на стороне подруги. – И когда же он собирался рассказать о сыне и о беременности жены? Или это «так», мелочи?!

– Не мелочи. – Согласилась Таня. – Но ты видишь ситуацию лишь с одной стороны. Нужно выслушать «вторую сторону», чтобы объективно судить. У нас сегодня была математика. Профессор явно «не в своей тарелке», это заметно.

– Ага! Жена по шапке надавала за то, что гулял «налево», вот и «не в своей тарелке»!

– Ань, а, скажи, тебе не показалось странным, что жена Романа именно сейчас объявилась? Ника говорила, что он подал на развод, и вот она: тут как тут.

– Нет! Мне показалось странным, что Ника позволила запудрить себе мозги!

– Ну, серьезно, что-то здесь не так! Я видела профессора «до Ники», видела, когда они встречались, и вижу теперь. Он по-настоящему переживает. И, повторюсь, он совсем не из тех, кто совершает такие легкомысленные поступки – закрутить легкий роман со студенткой при беременной жене – это совсем на него не похоже!

– Таня! Вот откуда ты знаешь, что на него похоже, а что – нет? Внешнее впечатление может быть обманчивым! Ника правильно сделала, что порвала с ним.

– И все же: им нужно объясниться! Может, Вероника что-то недопоняла.

– Тань, не будь наивной! Что тут можно недопонять? В паспорте – четко написаны фамилия-имя-отчество ребёнка. Это ребёнок профессора. Или его полного тёзки, что маловероятно. Ну, профессор-то, конечно, сможет найти подходящее объяснение всему. Ника ему поверит, простит. Но ситуация-то не изменится! Жена, ребёнок, и второй – на подходе! Зачем Веронике во все это впутываться снова?

– Но…

– Так, ты слышала Нику: она запретила давать ему ее номер телефона. Не хочет она с ним разговаривать. И я – на ее стороне. А ты – на чьей?

– Тоже на ее… – грустно вздохнула Татьяна, не получив поддержки, но и не изменив своего мнения.

Спор зашёл в тупик, и Таня не стала его продолжать. Вскоре вернулась Вероника с заплаканными глазами. Хоть она и пыталась скрыть это под обновлённым макияжем.

Девушки ещё просидели в кафе около часа, после чего разошлись по домам.

***

В то время, когда девушки встречались в кафе, Роман Алексеевич предпринял ещё одну попытку найти Веронику. В этот раз он пришёл в вечернее время, когда родители были дома.

Дверь открыла Ольга Анатольевна – мама Вероники.

– Что вам здесь нужно? – строго, но негромко спросила женщина. Испуг от встречи читался на ее лице. Она держала дверь полуоткрытой, не позволяя мужчине пройти в квартиру.