Будто сопротивляясь, голова начала раскалываться на части. Ива приложила пальцы к виску, но с каждой новой мыслью трещины сознания лишь разрастались.
— Отвечай! — вскрикнула вдруг незнакомка, вытягивая Иву из тьмы.
— Да, да, могу!..
Странное ощущение — Ива его доселе никогда не испытывала, и даже память от него не всколыхнулась — нахлынуло, точно волна, огромная, выше маленькой, крохотной Ивы. Но видение схлынуло, а Ива осталась недвижима.
Однако сама Ива, кажется, наконец поняла.
— П-помогите, прошу! — запнулась она, но на её шаг лучник и стрелок вскинули оружие. — Я вам не враг, клянусь!..
— Это иллюзия, капитан Ксиерон! Точно! — сказала лучница. — Что нам делать?
— Наверное, это новая форма тварей, она пытается нас запутать… — отозвалась, судя по всему, капитан Ксиерон. — Модераторий и механик, ору…
Капитан Ксиерон, модераторий, механик… Волна памяти вновь подтолкнула мысли Ивы, захватывая её сознание целиком. Мысли бушевали, а вместе с ними — и то невиданное ощущение, подобно ледяному прикосновению, вызывающее пронзительную дрожь.
Ива уже было вскинула руки, но её страхи развеяла фигура, вновь явившаяся из света. Она гораздо быстрее первой спустилась на землю, и Ива — память вновь подсказала — узнала зелёные чешуйки, покрывавшие тело очередной незнакомки.
— Капитан Ксиерон, нет! — Она бросилась на руку, судя по всему, своей грозной соплеменнице. — Это же путевая Ива! Вы не узнаёте?!
— Путевая Линг, отставить…
Путевая Линг… Путевая Ива… Поток памяти, словно бушующая река, неостановимое течение, подбросил и перевернул сознание, подкашивая уставшие ноги.
Сколько знакомых слов… Невыносимо-знакомых…
А тем временем неведомое ощущение лишь усиливалось, и Ива вскрикнула:
— Пожалуйста, прошу вас, помогите! Они скоро будут здесь. Умоляю, я одна больше не протяну, они убьют меня!
— Капитан Ксиерон, что вы делаете? Это же путевая Ива, с корабля «Черепаха»!..
— Больше она не путевая Ива. Да и даже если бы была…
— Что вы такое говорите, капитан?.. Нельзя бросать своих!
— А откуда мы знаем, «своя» она или нет? — Капитан Ксиерон предупредительно вскинула руку. — Она слишком опасна. И причин слишком много…
Вдруг, оторвавшись от своей соплеменницы, неизвестная Линг бросилась к Иве. Сама же Ива застыла, словно заледеневшая, охваченная ощущениями. Голоса достигали её сознания лишь далёким эхом.
Но от тёплого прикосновения к рукам Ива будто сделала глоток свежего воздуха. Ощущение на миг отступило, отогнанное светлым взором путевой Линг. Её глаза, хоть и немного странные из-за вертикального зрачка, сияли зеленью травы.
— Ива, Золотая Ива! Скажи хоть что-нибудь!..
Она дёрнула Иву за руки, преисполненная надеждой. Словно чего-то ждала от Ивы. Чего-то важного… Но чего?
— Линг, предупреждаю, если ты…
— Ива, всё будет хорошо! Только, пожалуйста, скажи что-нибудь, чтобы капитан Ксиерон вспомнила, поверила…
Но что… Что Ива могла сказать?
— Спаси… Спаси, пожалуйста, — только и выдавила она, чувствуя, как горячие слёзы обжигают щёки и падают на изящные ладони Линг. — Они… Они идут сюда. Умоляю, спрячьте меня…
— Ива, я понимаю. Прошу, не бойся… Ты что, не узнаёшь меня?
В сердце ёкнуло. Что отвечать? Солгать? Но ведь Ива не сможет доказать…
— Последний шанс, Линг! Отойди от чудовища, или нам придётся убить вас обоих.
— Неужели вы не помните? Это ведь путевая Ива!
— Может, и помню. Но какая разница? Путевая Линг, отступи, это приказ!
Ива непонимающе захлопала глазами. Слёзы на миг уступили место изумлению.
— Капитан Ксиерон, прекратите, прошу! Вы ведь не такая… Подозрительность сводит вас с ума! В конце концов, вы начнёте казнить нас по очереди…
— Я лишь пытаюсь защитить корабль «Дракон», — строго оборвала та. — И тебя в том числе, путевая Линг.
Взгляд той на миг потух. Ива не успела и подумать над ответом, как Линг обернулась и тяжело вздохнула.
— Она не чудовище и не шпион. В её глазах я не вижу враждебности, она не представляет угрозы. Я доверяю путевой Иве, капитан Ксиерон.
Линг говорила это твёрдо, закрыв Иву руками. Но её фигурка — ниже Ивы и едва ли крупнее — не выдержала и содрогнулась.
Ива не заметила, как капитан Ксиерон взмахнула рукой. Линг тоже не заметила или не захотела замечать. Её тело пронзила одна-единственная стрела. Точно в сердце.
Сквозь тонкие одежды Линг, холодная багряная кровь хлынула на белоснежную кожу Ивы, оставляя пятна, которые невозможно смыть. Тело Линг упало, а вместе с ним — упала и Ива, приземляясь коленями на жёсткую каменную землю. Глаза Ивы жгло, пока её взор был намертво прикован к знакомой незнакомке, бившейся в дрожи, истекавшей кровью, словно бурный источник — водой. Всего пару мгновений — и её взор застекленел, остановившись на Иве.
Ощущение накатило ещё сильнее. Намного мощнее, сбивая, унося за собой. Ива укрыла голову руками. Ветер, будто подчиняясь мыслям, всколыхнул волосы и мех на ушах, заставляя согнуться ближе к раскинувшейся на спине Линг.
Борясь с желанием завыть, Ива до боли сжала клыки и, вновь подчинившись непрекращающейся дрожи, заскулила. Кровь смешалась со слезами, и Ива, с трудом подняв покинутое силами жизни, мёртвое, ужасно тяжёлое тело Линг, прижала его к груди.
Послышались крики. Ощущение вдруг исчезло, сменившись пугающей ясностью. Вскинув ухо, Ива удивлённо подняла взор.
Облики. Повсюду. Они захватили корабль «Дракон» и, гибкие, как вольный ручей, заполнили все свободные места железного зверя. Словно в вечном и безумном танце, они кружили вокруг окон и дверей, выгоняя экипаж корабля, крича друг на друга с оглушительной свирепостью. Одни облики, жадно визжа, перетягивали длинное змеиное тело незнакомки, а потом, потерявшись в драке, уронили его наземь, где тело их жертвы, громко захрустев, неестественно скрючилось. Другие — измывались над забравшейся в панцирь, судя по всему, разумной черепахой, проникая внутрь и заставляя владельца панциря начать сдирать пластины с самого себя.
Нет… Это всё из-за Ивы. Линг, капитан Ксиерон и другие… Если бы она не пришла, этого бы не было. Если бы она только сдалась обликам, никто бы не пострадал…
Наконец-то она позволила себе завыть. Завыть сквозь слёзы, громко, вскинув голову и выпуская всё накопившееся. Пускай забирают — так будет даже лучше. Она всё-таки и в самом деле монстр, всегда была им. И достойна быть съеденной.
Вмиг Ива почувствовала холодные, почти неощутимые прикосновения к рукам. Облики устремились к ней, крутясь вокруг её тела в безумном водовороте. И когда они подняли её на руки, Ива поняла, что её сознание наконец-то исчезает в светлой дымке.
Глава восьмая. Душа (2)
Бежали Джант, Лихо и Светозар долго — настолько, что так необходимый привал пришлось сделать за несколько часов до запланированного отдыха. Но Джант такому развитию событий был даже рад: что угодно, только бы не встречаться с этими тварями вновь. Пожалуй, потраченного времени это стоило.
В конце концов, всё, что его сейчас заботило, — это Ив… И видя подобных чудовищ, Джант даже представить себе не мог, каково ей. Настигли ли её эти кошмарные существа? Причинили ли боль? Сделали ли её одной из своих?..
Ни за что — напоминал себе Джант, мотая головой, чтобы сбросить ненужный страх. Да, он совершенно не представлял, как с ними сражаться, как им противостоять. Но если им удалось улизнуть сейчас — и потом удастся. Надо только… слушаться внутреннего голоса?
В тот миг Неизвестный исчез так же неожиданно и быстро, как и появился. Видения с ним оказывались всё туманнее, почти не ощущались… И, раздумывая над этим, Джант действительно понял, что ему не хватает советов — пусть и чудаковатого — наставника.
Мысль за мыслью — а лагерь уже разбит. Обычно Джант не тонул в собственных рассуждениях, но теперь вдруг обнаружил, что погружается в них с головой и теряет счёт времени. Так было проще. Замолчать и замкнуться.
