Плевать. Бич осталась на стороже. А Амон бросился будить Мкса: шаманка-то должна что-нибудь предпринять.

— Их привлекает кровь. К ней они первой и пойдут, — вдруг произнесла над ухом Нпапа.

Бич слегка повернула голову. Тушканка мялась с ноги на ногу, поглядывая вперёд, ведь ближе подойти она явно боялась. Её хвостик закономерно подрагивал.

— Это я уже поняла. Что-нибудь новенькое? — усмехнулась Бич, стараясь выглядеть дружелюбно.

— Н-не уверена… Но, может, я кое-что и впрямь заметила, — неуверенно уставилась в сторону демонов Нпапа. Мех на её больших ушках встал торчком.

— Что же? Ну-ка, вот ты и проявляешь свою полезность! — улыбнулась Бич.

Нпапа улыбнулась в ответ. Но тут же изменилась в лице, стоило ей услышать знакомый голос.

— Я так понимаю, рабыни вдруг забыли о своих местах.

— П-прости, Мкса, — укрылась ушами Нпапа.

Вышла. Гордо прошагала вперёд, будто знает, что её авторитет неограничен. Но Бич-то знала, что в нём есть брешь!

— Хочешь, чтобы нас убили? Милости прошу, — бросила она. — Придумай какой-нибудь план, чтобы мы его исполнили, давай.

— Немного времени и терпения…

— Чтобы нас убили? Ну-ну. Сейчас самое время налаживать отношения в этом бешеном культе.

— Хватит! — вдруг воскликнул Амон достаточно громко, чтобы его услышали, и достаточно тихо, чтобы не вызвать ни у кого гнев. Он мастерски контролировал громкость своего голоса. — Посмотрите в лица демонов и скажите мне, что у вас есть хотя бы мгновение на ссоры.

— Вот и я о чём, — пожала плечами Бич. — Мы с Нпапой хотим продумать план. Мкса считает, что фамильяролог и меч не способны мыслить самостоятельно.

Амон помолчал, вдумчиво опустив взор. Но недолго, после чего ответил:

— Мкса, сейчас от тебя не требуется руководство. Помоги на ином поле — в защите.

— Но… — опешила она — всего на мгновение — и снова напористо произнесла: — Что произошло, пока я спала? Неужели мне нельзя отдохнуть без того, чтобы в рядах «Сфинкса» не возник полный хаос?

— Мкса. Не время.

Она посмотрела на Амона, преисполнившись жгучей гордости. Выпрямившись, сощурившись, сосредоточив в себе всё то влияние, что накопилось.

Но против мгновения просветления от Амона она не выдержала.

— Ясно. Ещё поговорим.

И она ускакала к Амсу. Бич наконец смогла спокойно выдохнуть.

— Нпапа, — положил ей руку на плечо Амон, — не бойся говорить. С твоей помощью мы сможем их разбить. Не сомневайся.

Одних этих слов ей хватило, чтобы воссиять восхищением. А как же! Сам избранный подбодрил её. В отличие от Мкса, насчёт возрадовавшейся Нпапы Бич не беспокоилась.

— В общем, мы наблюдали за ними долгое время, и я, возможно, кое-что смогла выяснить, — затараторила Нпапа в сторону Бич. — Пока они давали нам время, мы их изучали, про себя я кое-что почерпнула, хотя не знала, что применю… Не важно. Помимо того, что их притягивает кровь, я знаю ещё пару вещей. Во-первых, сперва они нападают на раненных. Потом на живых. А на отмеченных они уже не нападают.

— То есть ты говоришь, что Амона они не тронут? — изумлённо уточнила Бич.

— Именно. Судя по всему, они впрыскивают какой-то яд, после чего не трогают жертву. Наш меч пытался их убить, поэтому они его не трогали, но стоило им впрыснуть яд, как наш меч стал насквозь чёрным и они даже не стали его ранить. Просто утащили с собой: он тогда… уже не сопротивлялся, — на этих словах Нпапа на мгновение стихла. Взор её остекленел, но Тушканка не дала себе потерять свет жизни и продолжила: — Ладно. Сейчас речь о нашем выживании.

— А второе? Что ты ещё выяснила? — поторопила её Бич.

Инстинкты давили всё сильнее. Надо быстрее! Щит рано или поздно истончится, а демоны уже поглядывают в темноте… Раз, два, три… Не меньше тридцати. Да и меньше было бы достаточно, чтобы их перебить…

— Они… В общем, у них нет магии. И души, похоже, тоже, — неожиданно отозвалась Нпапа, на что Бич подозрительно сощурилась. — Ауры у них нет точно — значит, и магии нет. Души — даже самой простой — тоже, я чувствую. Их хаос, он… выточен. Движения повторяются. Укусы, разрывания, тактики… Они как единый организм. Как пчёлы или муравьи. Понимаешь?

Бич осознала. Отточенные движения. Как пчёлы или муравьи…

— Они — рой! Дьявол — их матка! — вдруг поняла она.

— Я тоже об этом подумала, — закивала Нпапа. — Нам ещё предстоит это проверить, конечно, сразу говорить нельзя. Но они точно действуют, как единый бездушный организм, и мы можем использовать это в свою пользу.

— Что ты предлагаешь?

Вдруг Нпапа отступила, и позади показался учёный-Бусара.

— Дело в том, что по характеристикам они — чистое тело, — сказал он полутоном. — Ты же знаешь о триаде? Душа, магия и тело. У них остаётся только тело.

— И что это должно означать? — недоумённо спросила она.

— Эх, модератории, — вздохнул он. — Что его сила — в теле. А слабость — в магии или душе. Душой мы не владеем, но магией…

— В идеале, — догадалась Бич. — Но что конкретно нам делать?

— Их тело совершенно, поэтому единственный способ их победить сразу — разорвать на куски, — пояснила Нпапа. — Для этого нам нужна достаточно мощная магическая волна.

— Л-л-ловушка, — пояснил оторвавшийся механик-Иназунгука. — М-м-мы их заманим на печать. Её сд-д-делает Мкса. В-в-верно?..

Он обернулся. А Мкса продолжает смотреть свирепо, хищно… И как травоядная Зебра могла стать такой агрессивной?

— Конечно, — выдохнула она. — Я здесь, чтобы вас спасти.

Ну хоть что-то! Бич внутренне благодарила её за то, что хотя бы не обижалась.

— Мы с Амоном подведём их к ловушке, — предложила Бич.

— Н-н-но нам нужна будет приманка, — предположил Иназунгука, казалось бы, ещё более нервно, чем прежде. — Амс вряд ли сможет убежать…

— Я могу.

Бич вместе со всеми обернулась. Иба стояла, плотно прижав хвост к ногам.

— Тебе не обязательно рисковать, — выдохнула Бич.

— Все внесли свой вклад, и я не смею отсиживаться.

Такая смелая. Бич радостно улыбнулась. Раньше они — запуганные — боялись даже дрогнуть без разрешения Мкса. Дать им лучик надежды — и они уже готовы попробовать.

— Мы с Амоном выйдем вместе с тобой и защитим тебя. Не волнуйся.

— Спасибо. Я вас не подведу. Я в нас верю.

У неё дрожали коленки. Но веры в ней — больше всех. Веры не в мифических идолов, а в собственные силы.

— Я услышал ваш план, — наконец появился среди них Амон. — Амс, Бусара и Иназунгука держат над нами щит. Мкса создаёт сильную разрушительную печать. Нпапа, будешь направляющей. Ты сможешь следить за направлением их перемещений? Как специалист по животным инстинктам.

— Я попробую, да, — кивнула она, хоть и не уверенно — кисточка хвоста дёрнулась.

— После подготовки мы вместе с Бич и Ибой выйдем вперёд. Иба, ты проткнёшь подушечку пальца когтем или клыком, чтобы демоны заметили тебя и рванулись к тебе. Не пугайся и стой рядом с щитом. Если что — зайдёшь внутрь. Мы с Бич попробуем направить поток демонов к печати, и когда все — обязательно все! — из них окажутся на месте, Мкса взорвёт их.

— А как же вы? — подал голос Амс. — А если вас…

— Всё равно. Главное — сохранить жизнь хоть кому-то. Если наш план не возымеет хоть какого-то успеха, другого шанса не будет: Мкса не успеет создать новую печать, у тебя, Амс, кончатся силы для поддержания сильного щита, а я уже не смогу поднять щит заново. Мы с Бич погибаем либо от лап демонов, либо от взрыва печати — рисков много…

— А без рисков жить было бы скучно, — усмехнулась Бич. Увидев поражённые взгляды та-аайцев и спокойный взор Амона, она шутливо спросила: — А что? Устала я от твоего пафоса. Будь проще.

— Хорошо, — кивнул он, будто воспринял её слова всерьёз. — Все готовы?

— Вы и впрямь готовы рисковать жизнями ради… нас?

Неожиданно, вопрос задала Мкса. Бич ошеломлённо захлопала глазами.

— Конечно! Мы же герои, ради чего нам ещё жить?

Мкса подозрительно сощурилась. Явно не от Бич она хотела услышать эти слова. Но Бич, в общем-то, плевать на то, что там Мкса хотела.