— И мы пришли забрать то, что принадлежит нам по чести.
Глава первая. Самоуважение и самоуничижение
Ив жива, Ив жива, Ив жива…
Джант уже несколько часов не знал, верить своему счастью или предполагать, что за ужасы ей пришлось пережить. Он действительно не знал толком, что ему думать. С одной стороны, она здесь, рядом. С другой…
Он видел, что с Ив сделали эти потусторонние существа. Или вернее сказать, кем её сделали?..
— Что ж, Джант… Мы ждём.
Капитан Дуб остановился перед Джантом, скрестив руки у груди и подозрительно щурясь. Остальные — расселись по кругу в «Симуране», видимо, ожидая от Джанта ответов — но…
— Ждёте чего? Я не смогу ответить на ваши вопросы, — сказал Джант, отмахиваясь. — Я сам не в курсе, что тут происходит.
— Ну… Одно ты нам сказать точно можешь, — напомнил Дуб. — Что случилось с Лихо?
Джант выдохнул. Ох, мантикора его дери… Этого ему ещё не хватало. Он же пообещал привести всех целыми и невредимыми…
— Воевода, на её счёт Джанта не спрашивайте, — неожиданно отозвался Светозар. — Вряд ли он и сам понял, что она, в конце концов, вытворила.
— Удивительно, Прибой, что ты решил ответить за Джанта, но давай, — махнул рукой капитан. — Что же произошло с Лихо? Почему её задницы здесь нет?
— А потому что её задница наконец нашла те приключения, которые искала, — спокойно ответил Светозар. — Нашла «противника себе по плечу» и сцепилась с ним. Зато благодаря ей мы вышли сухими из воды — хоть что-то полезное сделала.
Удивительно, но, похоже, только у Джанта от слов Светозара полыхнуло яростью глубоко внутри. Будто Лихо изначально была расходным материалом…
— Она вообще-то нам жизнь спасла, — напомнил он, но сам себя оборвал: — Хотя почему я удивляюсь? Ты же не знаешь, что такое честь и хотя бы нормальное отношение к покойникам. Я вообще в толк не возьму, зачем ты меня защищаешь.
Светозар помедлил. Покачал головой. Джант подозрительно сощурился: ублюдок попробует увильнуть от ответа или нет? Или он не защищал его, и это — часть его хитроумного плана?
— Думаю, Ива хотела бы, чтобы я стал лучше, — неожиданно отозвался он.
От подобного… Джант опешил.
— Мне казалось, она достаточно ясно дала тебе понять, что скорее убьёт тебя, нежели будет с тобой…
— Джант… будто ты её не знаешь, — удивительно разумно ответил Светозар. — Может, она со мной и не будет, но простит. Она же… самое светлое существо, которое могло появиться в этом проклятом мире.
Прав! Он удивительно прав, несмотря на то…
Какой она выглядела.
— Кстати о «светлой» Золотой Иве, — с особым акцентом произнёс капитан Дуб. — Ты, Джант, действительно совершенно не понимаешь, что с ней произошло? Почему я понимаю, а ты нет?
— А что вы понимаете? Поведайте, капитан, мне интересно, — с нескрываемым сарказмом ответил Джант.
— То, что ты отказываешься принять истину, не изменит её суть, — выдохнул капитан Дуб почти сочувственно. — Золотая Ива стала одной из обликов. Джант, она больше не смертная.
Джант сжал кулаки и укрыл ими глаза. Ив… не могла ты стать такой! Не могла. Это же невозможно, ты не чудовище… Ты никогда бы не стала чудовищем.
Но… ты чуть не убила. Ты чуть не убила — хотя Джант даже не думал, что ты на это способна. Ты не способна источать столько ненависти, не способна так злиться…
Не способна отдаваться таким ощущением… словно можешь забрать чужую душу.
Богиня… Нельзя сомневаться. Нельзя… Но почему Джант не понимал, что видел перед собой?..
— Привет.
Джант вскинул взгляд. Ошарашенный, он понял: перед ним больше не внутреннее убранство «Симурана».
Это место… Белое и бесконечное. Он что, оказался в своём разуме?..
— Хей. Ау. Выше нос, Джант!.. Я бы даже сказал буквально: подними голову.
Джант покорно поднял.
Неизвестный! Парил над ним с улыбающейся масочкой. Проплыв сверху вниз, он перевернулся — ловко и без особых усилий. От естественности его движений Джант совсем переставал понимал, где оказался…
— Ну, привет, — сказал он, сам не зная, что ответить.
— Ой-ой, кажется, ты совсем раскис, мальчик мой. — Маска приняла грустное выражение. — Капитан Дуб никогда не отличался вежливостью… Нужно будет провести с ним воспитательную беседу, когда он протрезвеет, да-да.
От беспечности Неизвестного Джанту даже, к его удивлению, становилось немного легче. Казалось, будто любую проблему можно перевернуть с ног на голову — как этот дурак, сделать из беды шутку.
— Капитан Дуб… говорит правду. Моя Ив во что-то превратилась. Я не знаю, что об этом и думать.
Джант сцепил руки в замок, ощущая неожиданное спокойствие. Он сосредоточенно перебирал пальцы, смотря, как впереди, скрестив ноги, парил Неизвестный.
— Ну… А разницы? — склонил вдруг голову тот.
— Разницы? Она чуть не убила Светозара! — воскликнул Джант, вдруг понимая: — Это… страшно. Милая Ив такого бы никогда не сделала… Я не понимаю, что с ней происходит.
— А знаешь что? Я открою тебе одну ма-а-аленькую тайну, — наклонился поближе Неизвестный. — А что если… она чуть не убила его не потому, что она стала другим существом?
Джант опешил. Все его догадки вдруг — разбились в дребезги. На кусочки, которые невозможно собрать в единую картину.
— Что… Ты о чём? — пролепетал Джант.
— Думаю, ты, мой мальчик, как никто другой знаешь, что сила — это лишь средство, — напомнил Неизвестный. — Такова суть любой магии. И выбор, как её применять — за нами, разумными существами, иначе — смертными.
— Но Ив…
— Нет-нет, Джант, ты не понимаешь, — помотал головой Неизвестный. — Проведи банальную логическую цепочку. Те существа не разумны. Они — лишь облики. Тёмные штуковины — лишь чудовища. Они не разумные существа. Ива же — совсем другое дело. Хоть и приобрела силу обликов, она обликом не стала. Иначе бы она себя потеряла, а ты сам видишь… Ива — есть Ива.
Кажется, Джант начинал понимать, о чём толковал Неизвестный. Тем не менее его слова только больше запутывали. Джант схватился за голову, ероша волосы.
— Тогда… Выходит, она получила их силу, и всё. Но тогда почему она… чуть не сделала то, что собиралась?
— Чуть не убила? — преспокойно уточнил Неизвестный. — Потому что она стала другой.
А на этом Джант совершенно запутался. Окончательно.
— Погоди… Ты только что сказал, что Ива — есть Ива.
— Так и есть, — улыбнулся Неизвестный — его, кажется, происходящее, как всегда, забавило.
— Ива бы такого не сделала.
— Откуда ты знаешь, Джант? — склонил голову он. — Все мы меняемся. Ива менялась, и не раз. Иначе бы она не осталась с тобой, а продолжала бы бегать за Светозаром. Ива — есть Ива. И за ней остаётся право стать немного другой, новой версией себя.
Джант… понял. Неизвестный всё разложил по полочкам.
— Меня немного пугают эти изменения, — всё-таки признался Джант.
— Чем же? Она ведь в итоге не убила Светозара.
— Но… если бы не я, то могла бы.
— Так вот это «если бы не ты». Но ты-то здесь. Всё в порядке. Это ты развёл панику, будто ничего сделать не можешь. Дай Иве пережить этот период своей жизни. И будь рядом. И всё будет хорошо.
Улыбка на маске… тёплая. Джант вдруг понял: если бы не она, он бы не знал, что ему делать.
Внутри него рождалось такое неожиданное чувство… По крайней мере, оно таковым было по отношению к Неизвестному.
Благодарность. Искренняя, неподдельная, бескорыстная. Такой сильной и такой большой она не была никогда.
Но Джант вряд ли признался бы в этом — сейчас, или раньше, или позже. Не признался бы, что со временем благодарность перерастала во что-то почти родственное…
— А ты много знаешь о любви, наставник, — усмехнулся он. — Для того, кто любит только себя.
— Ну-ну, тебя же я люблю, — отмахнулся Неизвестный, и Джант почувствовал неожиданный стыд, как подросток перед чрезмерно заботливой мамой. — Но, думаю, ты не о той любви говоришь.
