Индейское лето в России. Голубое, пожалуй, даже почти синее небо, яркое, но не жаркое уже солнце, зелень деревьев вперемешку с желтыми, оранжевыми и красными листьями, которые только-только начали опадать.

Очень похоже на Канаду, куда когда-то так хорошо было съездить за грибами с женой. Или «по грибы», как говорят в местных деревнях.

Да… «Хоть похоже на Россию, только все же не Россия», так, кажется, поет какой-то местный бард.

Правда, последнее время гулять по местным лесам стало небезопасно – преступность здесь даже не выросла, она, кажется, выскочила. Словно маскировалась, пряталась в схронах и подвалах, а, дождавшись нужного момента, воспряла, развернулась во весь свой громадный рост и бросилась покорять Россию, не делая поблажки ни старым, ни малым. Пришлось даже разработать и раздать сотрудникам посольства памятку по безопасному поведению в еще недавно спокойной и мирной Москве.

Но в этом лесочке, прилегающем к охраняемому как Форт-Нокс заповеднику, любимому всеми правителями этой страны, можно чувствовать себя спокойно. Здесь, среди пахнущих мокрой землей, густых, почти непроходимых ельников и просто сказочных дубрав все еще можно набрать корзинку грибов без риска нарваться на грабителей и хулиганов.

А еще спокойно побеседовать с человеком, не стремящимся к популярности. Вот и он, кстати, стоит, как и условились, на перекрестке проселочных дорог.

– Здравствуйте, уважаемый. Мы ведь именно с вами договаривались о встрече, насколько я понимаю? Мне надо представляться? – Мужчина в дешевом камуфляжном костюме, какие недавно вошли в моду в России, и коротких резиновых сапогах протянул руку.

– Нет, вас я знаю в лицо, – худощавый среднего роста брюнет, одетый в совершенно неуместные для прогулки по густому лесу легкую серую куртку, джинсы и кроссовки, пожал ее.

– Отлично, рад познакомиться лично. Отойдем немного в сторону, – мужчина приглашающе указал рукой. – Мало ли кто здесь гуляет.

Они прошли по сосновому бору, пока дорога не скрылась из глаз, и сели на поваленное дерево. Перспектива испачкать чистую одежду брюнета, по-видимому, не волновала совершенно.

– Хотите? – мужчина достал из кармана флягу. – Хороший коньяк. Нет? Ну, как знаете.

Сам он сделал глоток, поморщился и убрал флягу назад.

– Итак, мы внимательно изучили переданные вами документы. Не стану скрывать, они представляют интерес. Как вы желаете поучить деньги?

– Здесь и наличными, – собеседник заметно напрягся.

Мужчина кивнул.

– Разумно. Мне поручено говорить о двадцати тысячах долларов.

– Что! – Брюнет вскочил. – Двадцать тысяч за такую информацию?!

Но его собеседник остался совершенно спокоен.

– Не нервничайте вы так. Может, все же коньяку? Нет? Ладно-ладно, вы только успокойтесь. Вы правы, еще пару лет назад это стоило совершенно других денег. Но Сергей Васильевич, друг мой, времена изменились. Союза нет, а рассматривать то, что от него осталось, как опасного противника, согласитесь, несерьезно. Поэтому и расценки изменились.

Мужчина тоже встал, по-дружески положил руку на плечо собеседника и продолжил:

– Разрешите нескромный вопрос: вы чего ожидаете от нашего сотрудничества?

Брюнет посмотрел на него с удивлением.

– Денег. А что, есть другие варианты?

Мужчина вновь сел на упавшую сосну.

– Да вы садитесь, садитесь. Разговор нам предстоит долгий. Нет, другой цели я вам предложить не могу. А вот способы заработка, учитывая ваши возможности, они могут быть разными. И гораздо более интересными, чем, вероятно, вам представляется. Нет, ну в самом деле, что за бизнес – торговать никому не нужными секретами никому не интересной страны. Я вот о чем думаю…

Что делает мент, возвращаясь домой?

Целует жену, обнимает ребенка.

Нет жены? Не беда, мир не без добрых дам, готовых скрасить вечерок одинокому нестарому еще мужчине.

А в крайнем случае, если уж совсем не везет, есть старый добрый стакан, а в холодильнике волшебный сорокаградусный эликсир, способный отвлечь бедолагу от мыслей о накопившихся висяках, неотработанных заявлениях и предстоящей проверке прокуратуры, на которой непременно всплывет эта муть.

Все обычно, как было, как есть и как будет. Ныне и присно, и во все времена, аминь.

И лишь Вася Щербатов, зам по розыску самого обычного отделения милиции, приходя домой, превращался.

Для этого не требовались заклинания, волшебные палочки или магические амулеты. Все происходило проще и, в то же время, чудеснее.

Достаточно было снять пиджак, развязать галстук, включить компьютер, и чудо свершалось! Майор московской милиции исчезал. Перед экраном большого, с громом включающегося дисплея садился Клаудэмарионееидэ Луис Густаво Бонкриштиану ди Гранин. Филолог, чьи исследования за короткий срок заслужили благосклонное внимание специалистов.

Два года назад никому не известного бразильца русского происхождения открыл профессор Принстонского университета Айварс Апинис. С тех пор под редакцией этого уважаемого ученого вышла монография и несколько интересных статей молодого филолога. Сейчас он работал над второй книгой, которая, по убеждению профессора, должна была стать основой для будущей диссертации.

Но не станет, увы. Можно, конечно, доказать, что господин Бонкриштиану и майор милиции Щербатов, действительно выпускник филфака МГУ, – одно лицо. Но тогда ясным светом засветится мирно живущий в Нью-Йорке агент милиции «Комаров» – племянник профессора Апиниса. Бывший агент, но что это меняет? Не должно такого случиться. И не случится. Никогда. Точка.

Поэтому, хоть и пишет бразильский филолог свои книги и статьи, публикуется в самой Америке, даже гонорары получает, но подать документы в докторантуру ему не судьба. Мент Щербатов не велит.

Впрочем, эти мысли уже давно передуманы, решение принято, но работа не остановлена. Мирно шуршит клавиатура, на экране возникают строчки, собираясь в страницы и главы симпатичной вроде бы монографии. Справа стакан чая в старом железном подстаканнике, слева тарелка с бутербродами, впереди выходные… благодать…

И вдруг телефон. Нет, ну надо же! Кому неймется?

– Але, Василий Петрович, это Пасько.

Дежурный по отделению! Черт, этот служака просто так звонить не станет, наверняка на работу потянет. А неохота…

– Чего надо, Микола? Могу я хотя бы вечером отдохнуть?

– Дык, Василь Петрович, никак без вас! Тут мужик пришел. Побитый, без документов, и чего-то на английском лопочет, ругается вроде, а по-нашему ни слова не разумеет. Дежурный опер на выезде, но и когда приедет – толку-то с него как с козла молока. Востряков, он, сами знаете, и по-русски в падежах путается, когда без мата. Выручайте, товарищ майор! Не дай бог с иностранцем скандал выйдет – задолбают же проверками!

Щербатов мысленно сплюнул. Да уж, Леха Востряков – еще тот процессуал. Романтик, два месяца назад по собственному желанию сменивший сытную службу в ГАИ на грязь и нервы земельного сыщика, этот старлей уже прогремел на весь район, составив Протокол вскрытия и освидетельствования унитаза! Такой запросто подставит, причем не со зла, а от элементарной безграмотности.

Что делать, в новой России народ из розыска рванул увольняться широким таким потоком. Зарплаты нищенские, да еще и задерживают их безбожно. Криминал расцветает пышным цветом, заваливая по уши работой тех упертых, кто еще остался тянуть тяжкую ментовскую лямку. Вот и ломанулись опера на вольные хлеба, где тоже не сладко, но хотя бы просто полегче живется.

Так что не до жиру теперь, приходится радоваться и Вострякову, благо парень нормальный – работящий и порядочный. Правда, учить его еще и учить, а пока не выучил, что же делать? Собирайтесь, товарищ сыщик, и двигайте в родное отделение. С очередным заявителем разбираться.