Первым на этот раз заговорил Андрей. Он вкратце объяснил, почему они очутились здесь, немного перепутав имя шамана. Мужчины переглянулись и широко улыбнулись. Затем подошли к друзьям и освободили им ноги, чтобы они могли идти сами.

– Вставайте и идите вперед! – скомандовал золотозубый. – Все с вами ясно. Сейчас отведем вас к шаману, – он вдруг громко рассмеялся.

– Отпустите нас! Мы уже никуда не хотим, – простонал Андрей. Но Матвей стукнул его по колену и зло посмотрел на него.

Мужчины стали нервничать, зашептались очень тихо. Матвей услышал лишь обрывки фраз: “ритуал будет ночью” и “нам хорошо заплатят”…

Затем они приказали идти вперёд, воткнув им кляпы обратно в рот.

На улице продолжалась метель, они шли по узкой тропинке. Вблизи не было ни домов, ни деревьев. Безмолвная снежная пустыня. Лишь вдалеке чёрным пятном виднелся маленький домишко. Каждый думал о происходящем с надеждой на спасение.

В доме, куда вошли четыре человека, пахло сожженной травой и кожей. Было темновато, мрачно и очень холодно. Бандиты толкнули друзей  вперёд и велели ждать. А сами быстро ушли, громко хлопнув дверью. Шло время, но никто не приходил. Оба друга замёрзли и держались из последних сил. Они были замученные и голодные. Андрей несколько раз терял сознание из-за боли в руке и шее. Матвей, закрыв глаза,  молча лежал на спине на каком-то страшном матрасе и вспоминал детство, странную бабулю и ее комнатку с кучей снадобий, трав и камней. Он узнал запах, стоявший в помещении – что-то колдовское, тайный ингредиент.

Время тянулось неимоверно долго. С улицы доносилась игра ветра со снегом, задувая снежинки под порог.

Матвей решился встать и подойти к Андрею. Ему пришла идея достать кляп друга, он изловчился и смог своими тонкими пальцами сделать это. Андрей выдохнул и закашлялся.

– Матвей, наклонись ко мне, я зубами вытащу твой кляп, – радостно скомандовал Андрей.

Освободившись от гадких тряпок, друзья стали думать как им сбежать.

– Слушай, надо спасаться. Возможно, никто не придёт сюда, а если и придёт, то не сейчас. Если есть дом, значит, есть дорога к нему. По ней и пойдём.

– Я вижу что-то похожее на нож, возьму ртом его и постараюсь разрезать веревку, – Матвей, схватил заточку со стола, который стоял у входа в жилище. За несколько минут ему удалось освободить руки Андрею. Тот в свою очередь сделал то же самое с Матвеем.

Друзья стали шарить по дому. В нем была еще одна комната, в которой они нашли шубы из шкур и немного воды. Накинув их и попив, решились идти. Им было не по себе, но ещё страшнее было оставаться здесь, в этом странном пространстве, увешанном узелками с травами.

Друзья переглянулись и дернули ручку, но дверь не открылась.

– Они закрыли нас! Твари! – крикнул Андрей. Острая боль пронзила голову, в глазах замелькали мушки.

– Что-нибудь придумаем… – Матвей озирался по сторонам. Его глаза искали тяжелый предмет, который помог бы отворить дверь.

– Если ты выживешь, позаботься о маме! – сквозь слёзы жалобно попросил Андрей.

Матвея будто окатило холодной водой. Да, они могут погибнуть неизвестно где и непонятно, зачем и почему. Когда их путешествие стало таким опасным?

– Мама не хотела, чтобы я ехал к шаману. Она предчувствовала плохой исход. Матвей, я и сам сожалею, что подбил тебя на эту авантюру. Никто мне не поможет… Может, мне стоило обратиться к психологу, может, со мной что-то не так? Будто бес меня попутал с этим шаманом.

– Надо выбираться отсюда! Никто не умрет! – храбрился Матвей, хоть это было непросто в такой ситуации.

– Знаешь, ведь я скрывал от тебя кое-что, – вдруг уверенно сказал Андрей. – Мне намекали, что в этих местах очень опасно, и даже скидывали видео с расследованием о пропаже людей здесь. Я так злюсь на себя сейчас. Никому не поверил, в глазах Наташка стояла, –  он закрыл ладонями лицо.

Матвей понимал всю плачевность ситуации, смотрел на друга с жалостью. Внутри все чувства смешались в нервный комок, и дикий страх мешал думать рационально.

Пока они стояли лицом к двери, за спиной раздался шорох. Сначала тихий, затем громче и через минуту звук стал уже оглущающим. Он заполнил все пространство, затем яркая вспышка света ослепила глаза. Друзья обернулись и увидели огромное чудище, похожее на медведя. Коричневая шкура, в лапах посох, глаз не видно – очертания фигуры растворились в мерцающей дымке.

– Аааарррр… – зарычало чудище, извергая дикий крик.

Матвей и Андрей вросли в пол и от ужаса стояли, не шелохнувшись. Чудище подошло поближе и стало ясно, это человек в медвежьей шкуре. От него пахло потом, шерстью и травой. Одурманенным взглядом он осмотрел друзей, дотронулся до каждого правой рукой и снова крикнул:

– Арррр!

Пространство закружилось, и оба друга рухнули на пол. У Андрея изо рта заалел красный ручеек крови.

Костер горел ярко, отдельные языки пламени взлетали до метра вверх. Гулкие песнопения и звуки бубна сливались в единый, чарующий звук. Десять мужчин ходили по кругу возле огня, топая ногами в такт.

Оба друга лежали на медвежьих шкурах рядом с кострищем. Они не были связаны, их глаза могли видеть, их рты были свободны. Но их парализовало – явно от какого-то яда или снадобья. Андрей почти не приходил в сознание, его тело покрывали красные пятна с корками. Матвей же наоборот все видел и слышал, но не мог ничего сделать. Их обоих одели в тонкие балахоны чёрного цвета.

Улюлюкание, гортанные звуки, мычание и стрекот смешивались с хрустом снега, треском костра и звучанием бубна. Матвей уже не надеялся остаться в живых. Он мог только шевелить головой и хлопать глазами, из которых постоянно текли слёзы. Они скатывались по щекам и затекали в уши. Иногда ему казалось, что он уже умер и находится в аду. Особенно когда бубен стучал возле его головы. Но глянув на друга, который лежал рядом, словно мертвец, вспоминал, что он ещё жив.

Музыка и пение усиливались. Сердце Матвея застучало громче, кровь наполняла вены. В мыслях проносились файлы с самыми яркими событиями. Не зря же говорят –  перед смертью видишь всю свою жизнь. Неожиданно для себя он стал напевать песни любимой группы “Ария” – все, что знал. Он повторял строчку за строчкой и продолжал рыдать, впадая в истерику.

Звуки бубна и пение резко прекратились, Матвей посмотрел в сторону фигур у огня. Один человек, на вид лет шестидесяти, направился к Андрею. Подойдя к нему, он стал произносить громко слова на незнакомом языке и водить рукой в районе груди Андрея. Матвей занервничал и продолжил наблюдать за действиями незнакомца.

“Что же они задумали, нелюди эти? – Матвей в ту минуту вдруг вспомнил о Боге. – Господи Спаси…”

Мужчина разорвал балахон Андрея, и тот вдруг пришёл в себя и даже позвал:

– Матвей…

Его глаза были красными, лицо – серого цвета, а пятна на теле стали светлеть.

Незнакомец достал нож и разрезал себе руку. Почти чёрная кровь потекла на грудь к Андрею. Подбежали остальные фигуры и снова принялись танцевать и бить в бубен. Зрелище было жутким и невыносимым. Матвея стошнило.

Они водили хоровод возле Андрея, присыпая его каким-то порошком. Один из мужчин громко выл, как волк. Андрей то закрывал, то открывал глаза. Пару раз прокричал “мама”.

Матвей лежал и отчаянно пытался понять, в какой преисподней они оказались, и что будет дальше?

Затем из темноты появился еще один человек. В его волосы были заплетены ленты, дублёнка расшита узорами, а в руках он держал звериный череп. Он сказал Андрею:

– Зря ты трогал то дерево. Оно проклято и принесло беду.

Повернувшись к Матвею, продолжил:

– Кто-то из вас останется здесь. Шаману нужны новые силы. А кто-то сможет вернуться домой. Это решат кости.

Он кинул на землю горсть костей. Они разлетелись в разные стороны.

– Останешься в живых ты! – он указал на Матвея. Тот лежал и смотрел на огонь, в котором вдруг отчетливо проявилось лицо его бабушки-ведьмы. Он лихорадочно захлопал глазами. Андрей потерял сознание, завалив голову набок.