Крепкая рука мягко сжала плечо потрёпанного сюртука.

– Ид? Ты как, старина? – осторожный вопрос расшевелил мозг под седеющей кроной каштана.

Идерис лишь молча упал плечом на обломанные доски кормы корабля и тихо затрясся, сжав лицо в грустной гримасе.

– Эй, дружище, – тихо растянул Кватрибалис, жестом подзывая старшую сестру, – Тише, присядь, – два старых друга мягко приземлились на промокшие доски.

– Здесь должна быть она, – беззвучно простонал Идерис, – не сберёг… я… не сберёг…

Растаявшие в воде голоса двоились где-то вдалеке, путая мысли в голове. Слабый огонёк вился осенними лентами вокруг фитиля свечи, слегка расталкивая тьму вокруг себя. Ожог на предплечье тихо пульсировал, аккуратно кусая нервы. Запястья уже не чувствовали тяжести кандалов, и могли свободно делать, что им вздумается. Каштановые волосы беспорядочно облепили лицо, прилипнув к коже. Жажда дала о себе знать. По горлу прокатилось самое острое лезвие в мире, разрезав закаменевшую глотку. Язык мёртвым мешком валялся посреди пустыни, отказываясь реагировать на любую попытку сдвинуть его с места. Губы окончательно захлопнулись, не давая ни одному слову выйти наружу.

Идерис что-то невнятно промычал с закрытым ртом, шевельнул необожжённой рукой. Быстрый скрип принёс холодный воздух и знакомый запах.

– Ты в сознании? Что ты хочешь? – гладкий голос пробился сквозь утонувшие уши.

Идерис полуживым движением дотронулся пальцами до растресканных засохших губ, и тут же бессильно уронил руку на пол, звучно ударив дерево.

– Принесите воды, срочно! – крикнула Арванда кому-то в темноту, – держись, Улитка, не смей помирать, – холодок коснулся упавшей на пол руки.

Тяжёлые шаги принесли с собой запах моря. В следующее мгновение по приросшим друг к другу губам полилась приятная теплота, вымывая булыжники из заваленной пещеры рта. Остатки сил ушли на то, чтобы опустить нижнюю челюсть. Буйное море затопило безжизненную пустошь, оживляя выброшенного в пустыню, кита. Вода растопила зачерствевшее горло, мягко прошла по нему своей целебной силой. Мозг наполнился энергией, которой хватило, чтобы… уснуть.

Море подуло солью, пробивая нос и разум. Глаза медленно открылись под слепящими лучами Центавры. Вокруг было слишком… ярко.

– Я когда-нибудь увижу его НЕ спящим? – насмешка Арванды тихо пробулькала в сонных ушах.

– Рассказывай, что с тобой приключилось, дружище, – голос Кватрибалиса донёсся из-за спины.

Это не сон? Как понять, что жизнь не осталась на «Морской ярости»?

– Идерис? – Кватрибалис уже заслонил Центавру своими фиолетовыми глазами.

Нет. Это всё на самом деле. Это реальность. К сожалению…

– Мы… с Грейси, – слюна чуть не задушила горло, – уже давно хотели сбежать от пиратства, но никак не подворачивался случай. Когда, наконец, удалось выждать момент, Грейс… она решила всё сделать по-своему… и поплатилась, – дрожащим голосом захлюпал Идерис.

– Так что произошло? Как ты оказался пленником? – настаивал Кватрибалис.

– Грейси решила устроить переворот на корабле, захватить его. Но что-то пошло не так как она планировала, видимо… вобщем, она всё же смогла взять корабль, но что-то в ней, видимо, сломалось, и она решила продолжить пиратствовать. Я пытался её образумить, но она не хотела меня слушать, и сделала… это, – Идерис показал ожог на предплечье, – Потом я видел, как… она… – болотные глаза намокли и проронили скупые слёзы по складкам лица.

– Прости, – тихо пробормотал Кватрибалис, кладя руку на плечо друга.

– Нет, не надо, это я её не сберёг.

Слабый голубой свет едва пробивался сквозь тёмное небо, согревая заледеневший, после дождя, воздух.

– Не сберёг… не сберёг… – продолжал шептать себе под нос, Идерис, не замечая сидящего рядом Кватрибалиса.

Арванда стояла чуть в стороне с кислым лицом, не желая подходить ближе. Во что превратился Ид? Надо было прийти за ним раньше. Нет. Надо было вовсе не оставлять его тогда.

– Ты уверен? – ещё раз переспросил Кватрибалис, надеясь удержать друга.

– Да, – твёрдо настаивал мужчина, – Выгонять пиратов с моря – это одно дело, но воевать на Осколке с ранарисцами… это напоминает мне о Грейс… Я не могу, ещё слишком тяжело это принять… что её больше нет, – Идерис оттолкнулся от борта «Раската грома» веслом, и сразу принялся грести, не оставив даже прощальных слов своим друзьям.

– Идерис! – крикнул Кватрибалис вслед удаляющейся шлюпке друга, – Мы ещё встретимся! – опечаленный голос слегка покривился весельем.

– Надеюсь на это, – тихо прошептал Идерис, так, чтобы никто его не услышал, даже море.

– Не сберёг…

– Ид! – Кватрибалис резко дёрнул плечо друга, – Мы здесь, пришли за тобой, – мужчина ненадолго замолчал, обдумывая свои слова, – Мы хотим помочь.

Болотные глаза внезапно ожили, будто осознав всё в этом мире.

– Помочь? – тихо ужаснулся Идерис, – всё как в тот раз…

– Прости, мы хотели…

– Я шесть лет в тюрьме гнил! Шесть! Ты говорил, даже до суда не дойдёт! – пенящиеся слюни вылетали изо рта мужчины каждый раз, когда тот открывался для крика, – А сейчас?! Я столько времени тут торчу, что же произошло, что вы решили прийти?!

– Мне жаль, – глухо выдавил Кватрибалис, – и за тот случай и…

– За тот случай?! Да что же… – Идерис сердито пнул песок, разбрызгав мокрые комки по оборванным штанам, – Даже вспоминать не хочу…

Дикий холодный воздух Ветреного моря разбивался об лицо, как солёная вода разбивается об нос корабля, становясь густой полоской пены по каждую сторону борта. Яркий голубой свет пробивался между надувшимся Ил-Вуго и, свёрнутым в трубочку, Метт-Вуго. Долго этот парус в обнимку с реей не провисел. Вслед за ним стащили поближе к палубе и Вуго. За несколько месяцев в море, руки уже привыкли к канату и больше не ныли, как раньше. Пузыри, как те, что пускают утопленники с цепной гирей на лодыжке, больше не вздувались на раскрасневшейся ладони, да и сама кожа заметно погрубела, редко меняя свой окрас от работы с этой верёвочной змеёй. Резкий толчок мотнул плечо.

– Дошёл до разглядывания собственных мозолей? – лёгкий смешок прокрался в уши, – Пойдём, потрясём немного кости с Алебардо и Гакилом, пока море опять чего-нибудь не выкинуло… или кого-нибудь.

– Столько всего о пиратах слышал, но о таком, – Идерис указал в сторону суеты на палубе, – никто даже словечка не проронил.

– Ну, ты можешь исправить это недоразумение, как только мы войдём в порт, – улыбнулся Кватрибалис, – Найдёшь себе девицу в борделе и нашепчешь ей на ухо, как тяжело бедолаге Иду приходиться на «Медвежьей смерти».

– Девицам в борделе другое на ухо шепчут, знаком с таким? – Идерис блеснул желтоватыми зубами в ответ.

– Я знаком с ослом, который за полгода не научился правильно завязывать узел, – Кватрибалис быстро подошёл к битенгу, явно оставившему свои лучшие годы позади, и закопошился с канатом, затянув чуть ли не идеальный салемский узел.

– Тебя что, пираты Чёрного огня на Салеме учили? – оживший голос слегка терялся в удивлении.

– Ну, почти.

В кости сыграть так и не вышло, зато поработать пришлось порядочно. Как любили говорить бывалые морские разбойники: «Зелёными водорослями трут палубу, пока те не сотрутся и не станут частью корабля».

Резкий ветер легонько покинул паруса, превратив их в, повисшие на реях, тряпки. Центавра уже начинала отсвечивать фиолетовым, давая сигнал о том, что скоро на небе останется только чернота, покрытая белой сыпью. Едва тело улеглось в гамак, ноги сразу забыли о существовании своего владельца и растеклись, как сыр над огнём. Веки обрушили на болотные глаза чёрный занавес с воспоминаниями о сегодняшнем дне и о многих других до него. Бесцеремонный толчок в плечо раскачал гамак ещё сильнее.

– Ид! – крикнул шёпотом Кватрибалис, – Ид, тебе надо срочно сойти с корабля! – неровный голос был окутан беспокойством.

– Что? Хватит дурачиться, дай поспать, – отмахнулся Идерис, поворачиваясь спиной к другу.