Дуське было 42 года. Волосы были у неё седые и никто не помнил, какая она была в молодости, поэтому она выглядела из-за волос и морщин под глазами старой. Её называли все бабушкой. Но сама-то Дуська думала, что она еще девочка, и когда её обзывали бабушкой, она злилась и говорила:
– Какая я вам бабушка? Я ещё молодая,– и злилась на Олю, виня ее: – вот из-за внучки меня бабушкой зовут.
И сейчас она тоже нашла повод разозлиться на Олю.
В сковороде осталась картошка. Махмуд указал:
– Это как раз дочке. Иди позови её, пусть покушает.
– Потом поест,– фыркнула Дуська и встала со смехом, потянув кавалера в свою спальню.
Оля слышала, как скрипели половицы под ногами взрослых, а потом заскрипела кровать.Через некоторое время мужские стоны и оханья сливались воедино с женскими и разносились так громко, что девочка подумала:
– Они там щиплют друг друга что ли до боли?– и заткнула уши пальцами, но звуки ещё долго раздавались в ушах, но уже тише.
Потом бабушка проводила любовника и стала кричать:
– Эй, неряха, грязнуля! Иди на кухню. Вымой посуду, не то ремень сниму и огрею тебя за непослушание,– и пошла спать.
Внучка встала и поплелась выполнять приказ. Ноги от слабости дрожали и девочка по стенке шла шатаясь. Голова кружилась. Запах от папирос лез в нос, а на кухне царил мрак.
–А может это в глазах у меня?– тихо произнесла Оля и плюхнулась на скамейку возле стола.
Девочка окинула взглядом кухню и увидела корзину на полу в углу, и сразу заболела спина.
Корзину она эту сама плела, и вспомнила каких трудов она ей стоила.
Оля не умела плести корзины и поэтому бабушка её отправила к соседу, который плёл корзины, чтобы тот научил её этому.
Старику соседу за учёбу Дуся не платила. Он не брал за учёбу плату, лишь оставил у себя те изделия, которые вместе с девочкой сплел, их было две корзины. Дуся заставила внучку сплести две маленькие корзиночки из камышовых листьев для хлеба, чтобы перед гостями похвалиться. Ох, сколько же побоев ребёнок получил, пока корзиночка понравилась бабке. Вся спина у девочки была исполосована ремнём, а изделия, которые не понравились бабке, были брошены безжалостно в печь.
Оля посмотрела на корзину, в которую небрежно были брошены бабкины юбка и платье.
Девочка поёжилась, вспомнив, что пока эту корзину плела, как много бабушка её стегала по рукам и спине, и всё кричала:
– У тебя руки крюки, ничего-то ты не умеешь делать, уродина!
Бабушка Дуся топтала корзину, которая могла бы пойти для овощей, и девочке приходилось на другой день рано утром идти за ивовыми прутиками, мочить их в кадушке во дворе и только на третий день из них плести новую корзину.
Вдруг послышался бабушкин окрик:
– Сволочь! Иди сюда!
Оля побежала в комнату к бабушке. Та лежала на мягкой постеле. Её седые космы нечёсанными клочками распластались на подушке, руки скрещены на груди, а глаза закрыты.
Внучка подошла и тихо спросила:
– Тебе, бабуля, капустного рассола дать попить или ещё чего-нибудь?
А та в ответ рявкнула:
–Умираю, не видишь что ли? Неси рассолу и крепкого чаю, не то ремня получишь.
Девочка быстрыми шагами пошла на кухню. Там налила в кружку рассола и зашагала к бабушке, думая:
– Если бы ты, злыдня, умерла, я бы плакать не стала, отдохнула бы от тебя и от побоев.
Оля подала бабушке кружку. Дуся уже сидела на кровати, сморщив лицо. Взяла питьё и стала медленно отхлебывать, но с первых глотков закричала:
– Другого рассола что ли нет? Этот слишком кислый! Дай другой. А этот сама пей, – и вылила содержимое на внучку.Той уже и не привыкать.
– Хорошо ещё, что не в лицо плеснула, – подумала девочка, -а платье-то высохнет.
Оля побежала вновь на кухню и не нашла другого рассола, но не стала в кружку наливать этот же. На подоконнике сидел кот и таращил глаза на девочку. Она его погладила по голове, сказав:
– Опять я не угодила.
На столе в жестяной посуде находился холодный чай из еловых иголок. Женщина пила его, когда болела голова от спиртного, и на этот раз Оля налила чай немного в кружку и отнесла бабушке. Та дрожащей рукой взяла чай, морщась, выпила и снова легла, а кружку кинула в грудь внучке. Та ловко подхватила её и пошла на кухню.
На другой день снова пришёл торговец Махмуд и Оля услыхала как он говорил:
– Дуся, голубушка, я хочу взять тебя с собой, ведь работа моя здесь кончилась. Всё я распродал, поеду за товаром и в другом месте начну торги. Но придется ехать одному.
Дуся его перебила:
–Милый, а чего ты меня брать-то с собой не будешь? Продали бы этот дом и вместе бы и уехали.
Махмуд округлил большие чёрные глаза и спрашивает:
– А куда ты свою внучку-тo денешь?
Дуся засмеялась вместо ответа, а мужик продолжал:
–Если бы у тебя не было Оли, я бы тебя взял с собой. Ты не волнуйся, я когда-нибудь сюда вернусь ради тебя, ну а завтра заеду на лошади попрощаться.
Женщина заплакала, да так громко, и заголосила бзумно:
–Я без тебя здесь умру, ты приедешь только к холодным моим ногам.
Торговец засмеялся:
–Да у тебя и так всегда ноги-то как лёд, похоже ты без меня всегда голодная и крови у тебя нет, прям как лягушка.
Дуся продолжала плакать, а он её успокаивал:
– Ну не плачь, ты же ведь не ребёнок. Без меня как-то жила и сейчас проживёшь. Ну я пойду, мне надо ещё с хорошими людьми попрощаться,– и ушёл.
Дуська перестала плакать, вытерла слезы и лицо её сделалось уже не плаксивым, а злым-презлым. Она стала чертыхаться, проклиная свою внучку и заорала:
– Где ты, стерва, горбатая уродина? На мою голову села, зараза! Лучше бы ты со своей матерью подохла, а сын мой Гришенька жив был бы.
Дуська стукала ложкой по столу. К ней подбежала внучка, и только хотела разинуть рот, чтоб спросить как обычно "что, бабуля, сделать?", как сморщенная ведьма стукнула деревянной ложкой внучке по голове. Та пошатнулась, но не упала, а бабушка продолжала орать:
– Видишь, на столе грязная посуда? Вымой. Поставь на огонь чайник, чаю горячего хочу с пряниками. Сама не трогай ничего, не то руки поломаю.
От удара у Оли в глазах звёзды полетели. Она не заплакала и даже не стала мысленно ругать и проклинать бабушку, смирилась с участъю. И всё думала:
– Я, наверное, в другой жизни была плохая, даже хуже бабушки Дуси, вот поэтому в этой жизни и плачу за грехи прошлые.
Каждый день был похож один на другой, и так долго тянулись эти дни, что, казалось, и вечера не наступит, а ночи как одно мгновение быстро пролетали, что девочка выспаться и отдохнуть не успевала.
Бабушка Дуся сидела за столом на кухне и зло смотрела на внучку, думая как бы ей избавиться от неё, и все же она придумала, что от такой мысли повеселела.
– Что ж я так долго думала?– вслух произнесла, улыбаясь.– Я её на крюк повешу в чулане. И когда соседи увидят её, то подумают, что девчонка от горя сама повесилась, потому что её бабушка уехала с торговцем и её оставила.
Довольная идеей, женщина пошла в сени и, подойдя к двери чулана, открыла. Оттуда пахнуло плесенью:
– Фу ты, как плохо пахнет,– сморщив свой длинный крючковатый нос, громко воскликула Дуська.
–Лето ведь, тепло, а тут сыро?! Зато зимой хорошо было, когда на этом крюке туши козы или поросёнка висели, – женщина засмеялась, представив как висит ненавистная девчонка, и она, её бабка, невиноватая в её смерти.
На полу в углу здесь же лежала верёвка. Дуська её подняла и, встав на табурет, накинула верёвку с петлёй на крюк. Подёргала верёвку:
– Хороша, крепкая! Да и повешенная весит мало, всего лишь 10 кг, наверное,– она хихикнула и пошла звать внучку.– Сволочь, где ты шляешься? Иди ко мне! Бабушка тебя зовет.
Но в доме девочки не было, она появилась со двора.
– Что, бабуля, сделать?– спросила Оля.
Дуська схватила её за руку и потянула чулану. Поставила внучку на табурет, накинула ей петлю на шею. Оля от такого действия бабушки онемела и не успела даже слово произнести, как бабушка ногой пнула табурет и он с грохотом упал на пол, а девочка повисла в воздухе, мотая ногами. А в это время чудом появился торговец Махмуд. Увидев такую жуткую картину, мгновенно оказался возле висящего ребёнка. Правой рукой он вынул сбоку кинжал, а левой подхватил тело бедного ребенка. Кинжалом с одного размаху срезал верёвку. А в это время бабка упала на пол и обхватила ноги любовника:
