– А? Это чего такое?

– Пальма-людоед, – с удовольствием пояснил Геннадий Петрович.

– Да что эта малявка мне сделает? – недоверчиво спросил мальчик.

– Она – ничего. А вот её мама… – Гена кивком указал на растущую рядом большую пальму.

Мальчишка живо представил себе, как огромная пальма наклоняется, хватает его своей макушкой так, что торчат одни ноги, а затем поднимается и, словно пеликан, заглатывает целиком! Фантазия вышла такой яркой и живой, что хулиган с криком умчался прочь от деревьев.

– И остальным в классе передай! – крикнул ему вслед Гена и заботливо погладил листья маленькой пальмы.

Разобравшись с мальчонкой, Гена решил вернуться домой и отдохнуть. Проходя мимо главных ворот дендрария, он заметил дворника, с трудом открывающего тяжёлые створки. Как только бедняге это удалось, в парк заехал роскошный роллс-ройс. Машина промчалась по дороге и остановилась возле скамейки, заехав колесом на цветочную клумбу. Светловолосая женщина открыла дверь, вышла, надменно осмотрелась, поправила шляпу и крикнула кому-то в машине:

– Сонечка, идёшь?

После чего устроилась на скамейке, открыла дорогую сумку из крокодиловой кожи и достала конфетку. Закинула в рот и, не глядя, бросила фантик мимо урны.

Геннадий Петрович подошёл, поднял бумажку и с осуждением посмотрел на даму в шляпе:

– Осталось только хрюкнуть.

– Что? – блондинка смерила Гену презрительным взглядом.

– Ведёте себя по-свински, вот что, – спокойно ответил Гена.

– Вы дворник, вот вы и уберите! – высокомерно заявила женщина и отвернулась.

Гена всё так же спокойно выбросил бумажку куда следует, а затем не менее спокойно поднял урну и вывалил всё содержимое в открытую сумку блондинки. Молча развернулся и пошёл прочь. На несколько мгновений женщина потеряла дар речи, а потом подскочила и истерично закричала в спину уходящему мужчине:

– Ты что творишь?.. Совсем из ума выжил, старый…

Но Геннадий Петрович даже и не думал вслушиваться.

В то время, как Гена учил уму-разуму непоседливых мальчишек и невоспитанных дам, небо над далёкой апельсиновой плантацией затянуло тучами. Шквалистый ветер начал раскачивать деревья, срывая с них спелые плоды, – надвигалась буря. Но Хуан, Мигель и ещё несколько сборщиков урожая продолжали поиски пушистого воришки.

– Смотрите в оба! Он опасен! – крикнул Хуан по-испански.

– Это ты опасен! – проворчал в ответ Мигель, сердито потирая шишку на затылке.

В это время ушастик услышал шум и вышел на полянку, в центре которой росло высокое раскидистое дерево. Под ним зверёк заметил невероятно большой апельсин. Подскочив от восторга, он рванул к плоду, но вдруг увидел странную петлю из верёвки. Малыш заподозрил неладное, но всё-таки не смог удержаться и шагнул к заветному фрукту. Ловушка сработала – петля обхватила ногу зверька и дёрнула вверх. Со всех сторон сбежались сборщики во главе с Хуаном и Мигелем.

Обрадовавшись, что враг попался, Хуан притащил стремянку, чтобы добраться до воришки. Тем временем ветер ещё усилился, а вдалеке можно было заметить приближающийся к плантации смерч. Сборщики заволновались. Только Хуан ничего не замечал – он лез вверх по стремянке, предвкушая возмездие.

– Хуан, слезай скорее! – крикнул Мигель товарищу и в панике убежал, спасаясь от непогоды.

Но мужчина ничего не замечал и никого не слышал. Он уже почти дотянулся до пушистика, когда тот, поняв, что другого выхода нет, тяжело вздохнул и перерезал коготком верёвку. Малыш расправил уши и с писком взмыл ввысь, подхваченный вихрем из листьев, веток и апельсинов.

Геннадий Петрович спокойно поливал из шланга газон, когда за его спиной появилась пылающая праведным гневом блондинка в сопровождении директора дендрария Натальи Николаевны.

– Поверьте, мы очень трепетно относимся к своим гостям! Особенно к таким уважаемым, как вы… – лепетала начальница Гены.

– Вот он! – яростно воскликнула блондинка, указывая на Геннадия Петровича.

Гена даже не обернулся, хотя всё прекрасно слышал.

– Думали, вам эта выходка сойдёт с рук? – продолжала кричать женщина в шляпе, подходя ближе. – Может, повернётесь, когда с вами разговаривают?

Гена невозмутимо обернулся, не опуская шланга, и окатил блондинку водой.

– Ах ты… – вскипела она. – Грубиян! Увольте его немедленно!

Наталья Николаевна с осуждением и сочувствием посмотрела на Гену.

– Может, на первый раз строгий выговор? – предложила она и добавила, дрогнув под ледяным взглядом взбешённой блондинки: – Очень строгий. Годовой премии ему не видать!

Дама в шляпе бросила под ноги Гене салфетку, которой только что пыталась промокнуть воду, и, победно задрав нос, зашагала прочь.

– У нас есть годовые премии? – спросил Геннадий Петрович свою начальницу, но та лишь сердито на него посмотрела.

Когда Гена вернулся домой, он обнаружил там Валеру, своего лучшего и единственного друга. Валера всегда пребывал в хорошем расположении духа, любил поболтать и неплохо разбирался в животных, ведь уже много лет работал сторожем в местном зоопарке. Он ходил в очках с толстыми стёклами и носил короткую бороду.

На столе в гостиной стояла шахматная доска с начатой партией.

– Петрович, где ты ходишь? Не успеем же доиграть! Это у тебя начальница снисходительная, а у меня обед заканчивается… – крикнул Валера, делая ход.

Гена, попутно наводя порядок, подошёл к столу и сделал ответный ход.

– Сегодня какой-то жуткий циклон обещают… Слыхал? – спросил Валера, когда они обменялись несколькими ходами.

– Мат, – коротко ответил Геннадий Петрович. – Вот и успели.

Валера обескураженно посмотрел сначала на доску, а потом на Гену.

Геннадий Петрович уверенно выставил на крыльцо Валеру, держащего шахматы под мышкой. Снаружи оказалось ветрено, на крыше со скрипом вращался старый флюгер, казалось, будто небо налилось свинцом.

– Может, подвезёшь меня? – с надеждой спросил Валера.

– Не сахарный, не растаешь, – ответил Гена.

Но Валера не сдавался:

– А вдруг град? Размером с яйцо! – в этот момент с неба упал оранжевый фрукт. – Или апельсин…

Гена и Валера с изумлением посмотрели на небо – начался дождь из апельсинов!

Повсюду слышались грохот и удивлённые крики людей, разбегающихся в разные стороны. Апельсины заполонили всё вокруг: фонтан на площади, улицы, тенты магазинчиков. Плоды катились по лестницам и украшали пики заборов. А где-то там, в оранжевом вихре, летел перепуганный ушастик…

Пушистый коричневый шарик на высокой скорости влетел в крону высокого дерева и немного замедлился. Теперь можно было рассмотреть, что это зверёк. Малыш завис между двух ветвей, растопырив уши, но провалился вниз под тяжестью собственного веса. Последняя ветка мягко отпружинила его прямиком в центр любимой клумбы Гены. Отдышавшись, пушистик пришёл в себя, а увидев лежащий рядом апельсин, и вовсе приободрился – пришло время разобраться, куда же его занесло!

Наконец-то странный фруктовый дождь закончился, оставив после себя заваленные апельсинами улицы. Гена и Валера стояли под навесом, всё ещё пытаясь переварить увиденное.

– Интересный факт! Смерч способен перемещать предметы на сотни километров! В две тысячи шестом году в Миннесоте прошёл дождь из рыбы. Представляешь? – нарушил затянувшееся молчание Валера. – Если б ещё с картошечкой да с лучком, вкусный бы дождик получился, – пошутил он и только теперь заметил, что Гены рядом нет. – Петрович? – позвал Валера друга.