Наконец такси свернуло на узкое ответвление главной дороги и, попетляв немного среди лугов и рощ, остановилось у высоких кованых ворот роскошного трехэтажного особняка, расположенного в глубине большого сада.

Джой вышла из машины. Когда она подошла к воротам, из динамика возле них раздался мужской голос — слишком приятный и совершенный, чтобы принадлежать человеку:

— Представьтесь, пожалуйста, и назовите цель визита.

— Джой QX-11.03, сенсор. Я доставила эмоции согласно требованиям заказчика, проживающего по этому адресу, — сказала Джой, а затем обратилась к своему ИИ: — Илон, сообщи контрагенту данные сделки.

Она посмотрела в темный зрачок камеры наблюдения, висевшей над воротами, и еле сдержалась от того, чтобы закатить глаза или состроить рожицу: имморталы были помешаны на своей безопасности, и ее клиент в этом смысле ничем не отличался от других. Джой не удивилась бы, если внутри особняка обнаружится вооруженная охрана.

— Личность и цель визита подтверждены, — прозвучал из динамика голос ИИ. — Пожалуйста, проходите в дом.

Джой направилась по тенистой аллее из вековых кленов, которая вела ко входу в особняк. По сторонам коридора, образованного кронами деревьев, раскинулся сад. Джой передернуло при виде множества цветов, которые, казалось, росли повсюду и словно стремились ее окружить, поглотить собою. И хотя на первый взгляд среди них не было заметно маков, все же цветы напомнили Джой об ужасающей сцене из кошмарного сна. Перед глазами вновь встала чудовищная картина: ярко-алые маки, растущие из распоротого живота Фейт…

Джой пришлось резко мотнуть головой, чтобы отогнать непрошеные воспоминания. Продолжая идти ко входу в особняк, она еще раз огляделась. Джой не сомневалась, что деревья, как и весь дом, были утыканы камерами наблюдения, которые фиксировали каждый ее шаг на пути к резным, искусственно состаренным дверям. Когда Джой остановилась возле них, раздался тихий щелчок, возвестивший об открытии замка, а затем — голос ИИ из динамика у входа:

— Для выгрузки эмоций из вашего нейромодуля проследуйте, пожалуйста, в комнату с эмолайзером, которая расположена за дверью справа.

Пожав плечами, Джой прошла в просторную прихожую, наполненную дневным светом из высоких окон. Внутри никого не было, и Джой оглядела деликатное убранство: стены, облицованные декоративными деревянными панелями, кожаный диван в старинном стиле и журнальный столик с высокой вазой, в которой торчали засохшие хризантемы. «Хорошо, что не маки», — отметила про себя Джой.

Никто ее не встречал, а это означало, что весь дом, скорее всего, находился под полным управлением ИИ. Из прихожей вело несколько дверей, но Джой направилась к той, что располагалась по правую руку.

В самом центре комнаты с большими панорамными окнами, за которыми раскинулся сад со множеством цветов, находилось вмонтированное в пол кресло эмолайзера — модель, похожая на ту, что Джой видела совсем недавно в офисе фирмы «Эксайт», но с небольшими отличиями. У кресла оказались более широкие подлокотники, в которых виднелись продольные прорези — интересно, для чего они были нужны?

— Пожалуйста, устраивайтесь в кресле, — раздался голос ИИ из динамиков на потолке. — Совсем скоро мы приступим к выгрузке информации из вашего нейромодуля.

Джой села в кресло, ощущая спиной твердую холодную поверхность.

— Снимите заглушку выходного отверстия нейромодуля, после чего прислоните затылок к изголовью кресла, — попросил ИИ.

Джой выполнила просьбу, почувствовав, как в разъем на затылке с тихим щелчком воткнулся штекер, появившийся в изголовье кресла.

— К нейромодулю подключен эмолайзер фирмы «Эксайт», модель TR-348-S, сделанная по спецзаказу, — прозвучал в ушах голос Илона.

— Сообщи контрагенту код доступа к операции, — приказала она. — Я готова начать.

Джой глубоко вздохнула, и в следующий миг электрические импульсы озарили ее сознание, а затем волной пробежались по телу. Проваливаясь в темноту, она еще успела заметить, как из продольных прорезей в подлокотниках кресла вылезли металлические скобы, сковавшие ее запястья.

Картер добрался до «Колыбели» после полудня, который напоминал скорее ранний вечер: небо затянули облака, и шел мелкий моросящий дождь.

Удостоверение агента БПК, которое Картер показал охраннику на проходной, помогло ему проникнуть на территорию фермы, но вот пройти дальше в кабинет Отиса Хагера он не смог. Его ассистентка, миловидная блондинка лет тридцати в строгом деловом костюме, остановила Картера почти у самых дверей офиса после того, как он зашел в приемную и, представившись, озвучил свое желание встретиться с Хагером.

— К сожалению, доктора нет на месте, — с вежливой улыбкой сообщила девушка, встав на пути агента.

— Я хочу задать ему несколько вопросов.

Картер внимательно рассматривал ассистентку Хагера: без всякий сомнений, она была простой смертной, а это означало, что в случае чего с ней можно найти общий язык. Он прочитал ее имя на бейджике и, добавив теплоты в голос, вкрадчиво попросил:

— Ардис, поймите, это дело чрезвычайной важности. Вы ведь наверняка слышали о жестоких убийствах сенсорок? Информация доктора Хагера может существенно продвинуть расследование, которое ведет Бюро Порядка и Контроля. Мне очень нужно с ним поговорить.

— Я вас понимаю, но ничем не могу помочь: доктор Хагер отлучился по делам. Он не сообщил, куда поехал. — Ардис явно чувствовала себя неловко под внимательным взглядом Картера и, судя по короткой заминке, действительно хотела оказаться полезной. — Думаю, вы можете подождать доктора Хагера в приемной. Обычно, даже если он куда-то отлучается по делам, он все равно возвращается на работу. Иногда мне кажется, что он проводит в кабинете больше времени, чем у себя дома.

Картер изобразил благодарную улыбку, хотя не был уверен, насколько убедительно она получилась: он провел сутки без сна, и мимические мышцы лица в лучшем случае могли вылепить мучительный оскал.

— Ардис, я буду вам очень благодарен, если вы свяжетесь с доктором Хагером и попросите его вернуться на работу как можно скорее, — сказал Картер, устраиваясь на диване напротив стола ассистентки. — В крайнем случае он может сообщить, где находится, чтобы я сам к нему приехал.

— Доктор Хагер, как правило, не отвечает на звонки из-за своей занятости, но я оставлю сообщение для его голосового помощника, — с улыбкой ответила Ардис, садясь за свой стол. — Могу я вас чем-нибудь угостить?

Вместо ответа Картер постучал указательным пальцем по наушнику, давая понять, что в этот момент ему поступил звонок. Ардис кивнула, отвернувшись к лэптопу, чтобы не смущать агента БПК своим вниманием во время телефонного разговора.

— Слушаю, — шепотом сказал Картер, когда Аура сообщила о новом звонке.

— Ты был прав, — раздался в наушнике голос Финча. — Мы изучили медицинскую технику в подвале загородного дома Гархиса и выяснили кое-что странное.

* * *

Когда тьма рассеялась, словно черный дым, Джой обнаружила себя по-прежнему сидящей в кресле эмолайзера. Как обычно после выгрузки информации из нейромодуля, ее немного подташнивало, а голова гудела и кружилась.

— Сеанс успешно завершен, — возвестил голос ИИ из динамиков.

Джой попыталась встать, но запястья были надежно скованы металлическими скобами в подлокотниках. Более того: точно такие же скобы фиксировали лодыжки к ножкам кресла, намертво вмонтированного в пол. Чувствуя, как нарастает внутри паника, Джой наклонила голову, но ничего не вышло: штекер все еще находился в ее затылке, мешая двигаться. Она оказалась полностью обездвиженной.

Какого черта?

— Вытащите штекер и освободите меня! — крикнула Джой.

— Исполнение данной команды заблокировано, — ответил ИИ, управлявший домом.

Джой постаралась успокоиться. Она обратилась к своему голосовому ассистенту:

— Илон, врубай алерт. Мне срочно нужна помощь… Илон?