– А нунций может стать архиепископом? – поинтересовалась Анфиса.

– Думаешь, Альберт выдвинет свою кандидатуру? Это возможно при ряде условий, но есть другие, более высокие должности. Обычно выбирают из кардиналов. В этот раз, конечно, обстоятельства немного иные. Внешние и внутренние угрозы, покушение, тут всё может завертеться не так, как прописано в бумагах, – пояснял наставник. – Скажем так, меня не слишком удивит, если Альберт там что-то затеял. Но я точно знаю, что ему важно величие Империи, а также он очень лоялен к чародеям и некромантам.

– Вот оно, почему ты не злишься, – поняла девочка. – Тебе это на руку.

– Его дочка теперь – будущий чародей, ещё бы он не был лоялен к нам всем, – ухмыльнулся Маркус.

– О, улыбаться умеешь, надо же! – саркастично подметила ученица. – Я уж думала, ты только вредничаешь и смотришь вдаль с каменным многозначительным лицом.

– Мир кругом такой, что особо не поулыбаешься, малышка, – заверил девочку наставник. – Вы там, в деревне, спокойно спите и празднуете лишь благодаря тому, что отряды, типа моего, выполняли своё дело. Но ты тоже неплохо справилась, заставив жителей покинуть насиженные места.

– Я сорвала праздник, ярмарку, веселье… Но иначе бы мертвецы всех сожрали! – На глазах Анфисы снова нависли слёзы.

– Не буду тебе говорить, что «ты всё сделала правильно», на это у тебя есть Альберт. Но, по большому счёту, пожертвовать одним, чтобы, сорвав торжество, спасти остальных, сбежавших до нашествия нежити, – звучит вполне себе как неплохой план. Быть может, я поступил бы точно так же, но у меня с Магнусом были свои счёты. Он не был плохим человеком, содержал приюты, спуская туда всё состояние при неплохом доходе, и сам жил в бедности, пристраивал беспризорников в подмастерья и кадетские войска, искоренял языческие секты, очень тщательно следил за ведьмами и колдунами. Может, даже слишком, иногда карая не совсем тех и не совсем заслуженно. Но был убеждён, что усиляет величие Пресвятой Церкви. Теперь это величие подорвано его смертью, – снова в своей задумчивой манере проговорил некромант.

– То есть, это всё равно на руку врагам Империи? – уточнила Анфиса.

– Ещё как… Это повлияет на народную молву. Это не просто монах, это неприкосновенный первосвященник, казалось, настолько святой, что ни одна длань тьмы его не тронет. И тут теперь Рыжая Бестия, да ещё Псы Симаргла, – отвечал ей Маркус.

– Эй, меня же к ним не припишут?! Не решат, что я действовала в рамках культа?! Это же полный провал! – перепугалась девчонка.

– Твоя маска поведёт за собой долгие разбирательства с представителями Дайкона с требованием ответов и разъяснений. А те не при чём. Ты, вероятно, спровоцировала большой конфликт. Вот только Дайкон от Империи расположен слишком далеко, чтобы разыгралось что-то большое, – заверил наставник. – Что же до Псов, то тут не угадаешь. Нашествия нежити, как такового, не получилось. Деревенские сбежали до появления мертвецов, а мы с Синдри зачистили место от этой нежити. Культ как бы не заявил о себе, понимаешь? О нём-то не говорят вовсе, есть только убийца-одиночка, невесть кем подосланный, в дайконской маске. Интересно другое…

– Что? – поинтересовалась Анфиса.

– Что перепуганы теперь будут и сами язычники, чьи планы ты сорвала. Никто не ждал подобного, это действительно могло многое поменять. С одной стороны, ты помогла, но им важнее было не устроить смену архиепископов, а что-то выведать у Магнуса. С учётом его нелюбви к магам, это должно было как-то касаться именно колдовства, хотя это лишь мои предположения, – проговорил Маркус.

– Я им ещё покажу! – хмурилась дочь нунция. – Стану некромантом, чтобы побеждать других некромантов! Как папа Рема говорил: клин клином вышибают!

– Перекусим и начнём, – лениво проговорил чародей, доставая клубни картофеля из золы.

– Так что с моим временем?! – всё восклицала девчонка.

– Ты от меня требуешь распорядок своего дня? Я твой учитель, а не владелец. Уйми своё раболепство, малышка. Я тебя обучать и тренировать должен. А когда ты собираешься спать, меня нисколечко не волнует. Я тебе не бонна, не отец, не гувернантка и не хозяин. Моя задача – чтобы из тебя вырос толковый некромант. А когда ты собралась молиться, лично меня не касается, – заявил Маркус, шерудя костровой палкой в углях.

– А ты когда молишься? – спросила Анфиса.

– Перед едой, это ритуал очищения пищи от всякой скверны, – поведал мужчина. – Иногда перед сном, если есть о чём молиться за минувший день. Тебе необязательно ориентироваться на меня. Я плохой пример для подражания, иначе бы явно занимался чем-то другим.

– А какой же у тебя титул? Если не «мастер», – заодно уточнила юная спутница.

– Великий инквизитор, – ответил Маркус не то что с неохотой или лениво, а отведя взгляд и отвернув голову, словно стеснялся или скорее даже стыдился сказанного, как будто признавался в каком-нибудь неприятном деянии.

– У-у! Волшебно! Звучит прям грозно так! А чем ты вообще занимаешься? – заодно полюбопытствовала у наставника Анфиса.

– Выискиваю некромантов, творящих зло, и наказываю их, – всё так же нехотя, едва шевеля губами, бурчал тот.

– Круто! Вот этого я и хочу! За свою деревню, за сорванный праздник, за свои мучения! Научи всему! Выследим Мельдодона? – Загорелись зелёные девичьи глазки азартом мести.

– Ох, Анфиса, да? – повернулся к ней чернокнижник.

– Ага, – кивнула девочка. – Хорошо хоть запомнил…

– Анфиса, Мельхиор Шорье – некромант довольно сильный. Он не оставляет следов, по которым можно его вычислить. Есть мелкие вспышки активности некромантов, о которых сообщают люди, а Гильдия и Церковь посылают нас разбираться. Обычно меня и напарника, – объяснял Маркус.

– Я теперь твоя напарница? – уточнила девчонка.

– Ну, как бы да, – замялся Маркус. – Всему своё время. Пока ты просто ученица. Научись хоть чему-то, стань полезной в бою или исследовании. Нужно уметь чувствовать местность, ощущать некро-следы, много всего. По костям птиц, по останкам животных, по ауре кладбища. Говорю же, нужно много медитировать, познавать все тонкие миры и энергии. А там, глядишь, и сработаемся. Ткнёшь ладошкой в землю на кладбище и скажешь, куда мертвяков увели, кто сюда приходил и тому подобное.

– В грязь? Рукой? – поморщилась девочка.

– Если хочешь быть некромантом, придётся копошиться в земле и тлене, не брезговать трогать кости. Всё это – источники важной информации. Вот, возьми, – протянул он гладкий атласный платок. – Ткань почти не пачкается, хорошо очищает пальцы, высококачественная. Будешь протирать пальчики от земли. Рано нам ещё с тобой на такого «зверя», как Мельхиор, охотиться. Лучше ломать его планы да быть начеку.

– Спасибо, – взяла девочка белый кусочек переливающейся, словно перламутровой ткани с малиновым стежком по краям, заметив в одном углу маленькую вышивку в форме цветка розы. – Надеюсь, буду полезной…

– Просто учись, слушай и внимай. Меньше спорь, больше делай.

Треск небольшого костерка был окружён звуками тихого леса: щебетание птиц издали, шелест крон на лёгком ветерке, редкие скрипы ветвей и хруст лесной подстилки. Ощущение единения с природой вдали от населённых пунктов пронизывало всё естество.

– Может, хоть приступим? – намекала девочка, что пора бы начать тренироваться.

– Иди сюда, – поманил её Маркус от разбитого лагеря на просторную поляну. – Твои успехи напрямую зависят от тебя самой. Упражняйся, тренируйся, совершенствуйся и оттачивай мастерство в слиянии с тонкими мирами. Садись вот так и прикрой глаза, – показывал он, усевшись на траве и сложив ноги кренделем.

Девочка повторила, хотя поза казалась не самой удобной. В любом случае, в плотных кальсонах явно было лучше, чем если б поверх сейчас было платье, но вместо ожидаемого расслабления поза приносила настороженность и собранность, фокусировала внимание на наставнике.

– Вдох-выдох, начинай медленно дышать, – велел тот.